Вместо этого она все дальше и дальше углублялась в недра огромного старого дома, блуждая по бесконечным коридорам, которые попеременно освещались то газовыми, керосиновыми или шахтерскими лампами, то свечами, то тусклым электрическим светом. До тех пор, пока не оказалась в кромешной тьме. Ей казалось, что она слышит какие-то непонятные скребущиеся звуки. Крысы, вспомнила она слова Сальваторе, сказанные им в первый день ее приезда, но ведь тогда она не знала, правду он говорит или нет. Но стоя одиноко посреди темного незнакомого коридора, она потеряла всякие сомнения на этот счет.
А еще она распознала противный писклявый звук, сопровождавшийся хлопаньем множества крыльев. Летучие мыши! Она нервно провела рукой по спутанным волосам. Неужели летучие хищники действительно норовят вцепиться человеку в волосы? И правда ли то, что они любят ползать по одежде?!
Мег все еще различала тусклый свет в самом конце похожего на мрачный туннель коридора, ведущего в недра здания. Вдалеке послышались раскаты грома, и Мег не смогла сдержать нервного смешка. Ей бы стоять здесь в белой развевающейся одежде со свечой в руке — точь в точь как идеальная героиня в классическом романе ужасов! Да только готические героини не носят ни джинсов, ни блузок, не говоря уже о кроссовках. А еще их не душит ярость из-за того, что их бессовестным образом соблазнили и бросили. Этан насмехался над ней, называя героиней-девственницей. Но сейчас на ее месте оказалась рассерженная и весьма решительная женщина.
Меган не сомневалась только в одном. Она не покинет этот дом до тех пор, пока сам Этан не скажет ей об этом.
Она не знала, когда чувство беспокойства сменилось страхом, а затем переросло в панику. В довершение всего, раздался оглушительный раскат грома, который, казалось, потряс до основания не только огромный дом, в котором стены заходили ходуном и задребезжали окна, но и саму Меган, у которой зуб на зуб не попадал от страха. Последний огонек света внезапно погас, и она пронзительно закричала, с ужасом сознавая, что осталась в кромешной тьме наедине с полчищами крыс и летучих мышей.
Не зная, что ждет ее впереди, Мег боялась идти дальше по темному коридору, продолжая упрямо отмахиваться от своего не на шутку разыгравшегося воображения. Она присела на корточки возле каменной стены и прижала колени к груди. Ей было очень-очень холодно. И одиноко.
Этан, подумала она, призывая его в приступе отчаяния и тоски. Этан, мне страшно.
А потом не было ни света, ни звука, только легкое движение воздуха — и вот его ладони на ее руках — она знала, что это не может быть никто другой, только Этан — и он помогает ей подняться на ноги и до боли сжимает в кольце своих сильных рук.
Но Меган было все равно. Рыдая от облегчения, она прильнула к нему, обвила руками за шею и, приподнявшись на цыпочках, нашла его губы.
Он попытался было уклониться, но она запустила руки в его длинные волосы и удержала на месте, заставив принять ее отчаянный поцелуй. И Этан не смог сдержать себя, он ответил Мег поцелуем, в котором слились гнев и отчаяние.
Она провела руками по его телу. На нем была свободная рубашка, и Мег без дальнейших раздумий дернула за ворот, от этого резкого движения пуговицы разлетелись в стороны, полы рубашки разошлись, обнажив его теплую гладкую кожу. Она оторвалась от его рта и прикоснулась губами к мощной груди, в то время, как ее руки боролись с застежкой на ремне его брюк.
Когда она опустилась перед ним на колени, Этан застонал от боли и наслаждения, но затем его пальцы болезненно вонзились ей в плечи, он рывком поднял ее на ноги и прижал к стене.
— Не надо, — сказал он, вложив в одно слово все свое отчаяние.
Меган дрожала от нетерпения и желания. Она жаждала прикоснуться к Этану, прижаться лицом к его голому животу, приласкать его ртом. Ей хотелось подарить ему ласки, на которые она раньше не решалась, любить его всеми возможными способами. А еще она боялась… боялась…
— Не отсылай меня домой, — в отчаянии прошептала она. — Не надо. Ты же не хочешь, чтобы я уехала. Я знаю, что не хочешь.
Пальцы на ее плечах на мгновение сжались, причинив ей боль, но потом они отпустили ее, и Этан отступил в темноту коридора.
— Ты ничего не знаешь, — сказал он, казалось, каждое слово дается ему с огромным трудом. — Игра окончена. Возвращайся в свой маленький безопасный мирок, к любовникам, к отцу. Забудь про это место. Забудь обо мне.
— Я не могу. Этан, я люблю…
— Нет! — резко оборвал он ее. — Все окончено, Меган. Я получил то, что хотел. А сейчас я хочу, чтобы ты уехала.
Это правда, устало подумала она. Он говорил то, о чем думал. И голос у него был такой бесстрастный, суровый, а невыносимое чувство страстного томления, рвущееся у нее из груди, видимо, принадлежало ей одной.
Стена за ее спиной была холодной и твердой. Мег слышала, как где-то высоко над ними бушует гроза и знала, что ее выбор очень прост. Она может броситься к его ногам. Или броситься бежать.
Но ведь она уже умоляла его, и это ни к чему не привело. Без сомнения, он мог без труда разглядеть в темноте ее белое, заплаканное лицо, глаза, полные сожаления и горечи. В то время как она не видела перед собой совсем ничего.
Казалось, молчание между ними протянулось в бесконечность. Но затем Мег решила положить ему конец. Она не видела Этана, но знала, где именно он стоял в темноте. Подойдя ближе, она взяла его искалеченное лицо в ладони и прижала к себе.
— Будь ты проклят, Этан, — всхлипнула она.
По ее лицу текли слезы, а она с безнадежным отчаянием целовала его холодные безответные губы. Потом, когда Мег почувствовала, что он протягивает к ней руки, она резко оттолкнула его и бросилась бежать.
Казалось, что чувство, которое помогало ей находить правильное направление, снова вернулось к ней. Мег быстро достигла викторианской части дома, пробежала через прихожую с вычурной мебелью, открыла входную дверь и выскочила на крыльцо. Она надеялась, даже молилась, чтобы дверь оказалась запертой на ключ точно так же, как надеялась и молилась, что Этан последует за ней по бесконечным коридорам. Но этого не случилось. Он не стал преследовать ее. И дверь легко открылась под напором ее дрожащих пальцев, выпустив Мег в грозовую ночь.
Снаружи было черным-черно, полную луну скрывали плотные зловещие тучи. Мег слышала завывание ветра, раскат грома, шум деревьев. Вспышка молнии расколола небо пополам, осветив машину, стоявшую прямо перед крыльцом.
Она не сомневалась, что найдет в ней свои чемоданы. В замке зажигания непременно будет торчать ключ, а бак для горючего будет заполнен под завязку. Таким образом, круг замкнется, ее отъезд будет делом решенным.
