один из самых худших альтернативных миров и разместить там «симуляции подделок» – иными словами, поддельные подделки, чтобы дискредитировать Эделя и весь его проект, создав впечатление, что альтернативные Земли фальшивые. Мы видим, как он отправляется в корпорацию
REM, огромный производственный концерн, принадлежащий правительству (впрочем, в этом обществе коммунистического типа правительству принадлежат все предприятия). Здесь мы знакомимся с Синтией Стоунмерчант, престарелой вдовой, управляющей этим огромным индустриальным картелем. Она враждебна старому диктатору; в сущности, ее вообще не устраивает общество коммунистического типа, она предпочла бы вернуться к капитализму с частной собственностью на средства производства. Поэтому с удовольствием производит на своих заводах «поддельные подделки» по заказам Селфа. Вдвоем они разрабатывают сногсшибательную идею – создать целый поддельный мир: эту идею миссис Стоунмерчант и ее технические специалисты должны теперь привести в исполнение.
Однако Селф не знает, что миссис Стоунмерчант намерена сконструировать капиталистический поддельный мир, который окажется лучше нашего собственного. Не только Симон Херлих, но и Арт Селф для нее враги. Она враждует с тоталитарным обществом как таковым и действует, преследуя собственные цели.
Мы возвращаемся к Джо Протагору: с помощью своей девушки он сумел расшифровать загадочное прорицание, врученное ему Мистером Кадровиком. Оно означает, что ему следует пойти в Лос-Анджелесское отделение корпорации REM и подать заявление на должность 20583-AR… техническое обозначение, которое ровно ничего для него не значит; он понятия не имеет, чем придется заниматься. Однако Мистер Кадровик никогда не ошибается; так что Джо Протагор без сожалений оставляет свое место, собирает скудные пожитки (у него нет почти ничего, даже живет он в съемной комнате – Земля перенаселена, а правительство не справляется со строительством нового жилья) и, сев на наземный автобус второго класса, отправляется в Лос-Анджелес.
Придя в Лос-Анджелесское отделение корпорации REM и подав заявление на должность 20583-AR, Протагор узнает, в чем она состоит. Ему придется придумывать аттракционы для «парка развлечений»: что это такое – он не знает, никогда о таком не слыхивал. Однако менеджер по кадрам REM заверяет, что для такого рода задачи он человек самый подходящий (в REM Джо Протагор предъявляет то же резюме, что показывал Мистеру Кадровику). «Вы отлично справитесь!» – говорит мистер Бин и проводит его в светлый, удобный современный офис. Взяться за работу нужно прямо сейчас. В кабинете уже приготовлены исторические тексты и технические руководства, посвященные паркам развлечений; Джо Протагор начинает читать, и на этом мы его оставляем. Но прежде, чем вернуться к замыслам Арта Селфа, мы видим, как Протагор задается интересным вопросом. А что производит корпорация? Для чего нужна его работа? Ответа от своих новых начальников он не получает. «Просто разрабатывай аттракционы, – говорят ему. – Романтические, забавные, пугающие – какие угодно. Обрати особое внимание на парк двадцатого века под названием „Диснейленд”: пусть он станет для тебя образцом. Ориентируйся на него, и у тебя все получится».
Мы-то, разумеется, знаем, что производит корпорация REM: фальшивый альтернативный мир, якобы для исполнения замысла Селфа, на самом деле – для личных целей миссис Стоунмерчант. Во всяком случае, Протагор, «малый протагонист», теперь прочно связан и с «большим протагонистом» Селфом, и с миссис Стоунмерчант, этой третьей силой на мировой – точнее, межмировой – арене.
Теперь перед нами прошли все действующие лица. Вот их список:
Симон Херлих, престарелый деспот.
Артур Селф, претендент на власть.
Миссис Синтия Стоунмерчант, директор корпорации REM.
Джо Протагор, простой трудяга, малый протагонист.
Эбби Верселли, девушка Протагора.
Марлин Пул, член партии, фанатичная сторонница Херлиха.
Патрик О’Коннел, громила и личный палач Херлиха.
Майк Фокс, крутой наемник, охранник из корпорации REM.
Деметер Тролль, шпион и информатор Селфа.
Ауликки Мидмей, жена (молодая) Херлиха.
Келвин Голд, Дэн Хастингс, Иен Каин – группа высших должностных лиц, лояльных Херлиху.
Дальше разворачивается сюжет. Вкратце он таков: пока корпорация REM создает фальшивый альтернативный капиталистический мир, команда исследователей Ника Эделя случайно натыкается на подлинный капиталистический альтернативный мир. Это не радует никого – ни Арта Селфа, ни старого деспота (должно бы, конечно, порадовать миссис Стоунмерчант, однако и Херлих, и Селф держат это открытие в строжайшем секрете). Этот мир лучше любой альтернативы, включая и их собственную. Такой возможности ни Селф, ни Херлих не предвидели: зашоренные коммунистической идеологией, они полагали, что если когда-нибудь и обнаружится капиталистическая альтернатива (что, впрочем, оба считали крайне маловероятным), то она будет ужасна.
Арт Селф отправляется туда, проводит там некоторое время инкогнито и возвращается в свой мир. И здесь почти сразу натыкается на «поддельную подделку»!
Что означает это открытие? Возможны две гипотезы.
1) Этот мир – его собственный – реален, но кто-то разбрасывает здесь «поддельные подделки», так же как делал он сам в иных мирах; возможно, это миссис Стоунмерчант, как-то узнавшая о реальном капиталистическом альтернативном мире.
2) Или же его собственный мир – подделка, а его память – ложная, вживленная ему в мозг кем-то неизвестным, кто хочет, по всей видимости, его уничтожить. Кто это – сторонники Херлиха из партийного аппарата или специалисты миссис Стоунмерчант? Трудно сказать.
Здесь загадочность происходящего достигает кульминации, и дальше сюжет движется к развязке.
А. Протагор выполняет странную работу для неизвестной ему цели по заданию Корпорации, производящей непонятно что.
Б. Миссис Стоунмерчант то ли знает, то ли не знает об открытии реальной капиталистической альтернативной Земли. Если узнает, что она сделает?
В. Арт Селф обнаруживает в собственном мире то, что выглядит как «поддельные подделки». Что это значит? Кто разместил их здесь и зачем? Или здесь и вправду все фальшивое?
Г. Старый Симон Херлих под конец жизни обнаруживает, что все его мечты и надежды пошли прахом; вдруг обнаружилось, что капиталистический мир может быть (да, собственно, и есть) намного лучше всего, чего добился он со своей мировой революцией. Что же ему теперь делать? Отказаться от построенного им тоталитарного общества и постараться вернуть капитализм – с помощью миссис Стоунмерчант и, возможно, других директоров, разделяющих ее взгляды?
Развязка романа такая. Личная полиция Селфа обнаруживает, что «поддельные подделки» в его собственном мире распространяет команда, работающая на корпорацию REM. Это отвечает на его вопрос. Его мир реален, а миссис Стоунмерчант пытается сделать с ним то же, что он сам с Херлихом. Тогда Селф посылает своих наемников убить миссис Стоунмерчант (после ожесточенного боя с охраной ее компании), поскольку теперь точно знает, что она, говоря на тоталитарном жаргоне, организовала против него заговор и, видимо, пытается подорвать социалистический строй. Однако миссис Стоунмерчант к этому готова: едва она умирает, в тот же миг запускается автоматическая программа, рассылающая по всему
