Пригнувшись и вскинув автоматы, они направились в сторону дома, откуда бандиты почти беспрерывно обстреливали противника.
* * *
— Амир, рожок! — бросил по-чеченски Загоеву Сулиман, отсоединяя от «калашникова» отстрелянный магазин.
Амир вынул из бокового кармана разгрузки рожок и бросил Гагкаеву.
Не по возрасту молодецким ловким движением Сулиман поймал магазин, в секунду присоединив к автомату, и открыл редкий ответный огонь в полукруг по русским, взявшим дом, в котором они находились, почти не оставив возможности к отступлению.
Амир осторожно выглянул из зиявшего в стене проема и тут же скрылся, а мгновением позже, выбив мелкие осколки из кирпичной кладки, просвистели пули.
В это время в соседнем доме кто-то из бойцов банд-группы крикнул: «Граната!» — и послышались частые шаги, оборвавшиеся прозвучавшим секундой спустя взрывом.
Амир, следуя инстинктам, пригнулся. Со смежной стены на голову упал небольшой пласт штукатурки, дезориентировав его.
— Шакалы! — выругался Сулиман, выпустив из автомата короткую очередь в одного из русских, каким-то образом оказавшегося на центральной дороге села, но всколыхнул лишь дорожную пыль. Русский резво, словно чувствуя приблизившуюся смерть, отполз в сторону, скрывшись за стеной одного из разрушенных домов.
— Дядя, — крикнул Амир, — береги патроны!
— Не учи! — зло огрызнулся Гагкаев, — найди Кхутайбу, пусть возьмет двух моджахедов. В женской части дома нужно разместить пулеметные расчеты, чтобы прикрыли наш отход. Больше мы не продержимся.
Амир согласно кивнул и, пригнувшись, осторожно пробрался в противоположную часть дома.
— Свиньи! — не унимаясь, ругался Сулиман Гагкаев, изредка отстреливаясь короткими очередями — к совету беречь патроны, он все-таки прислушался. — Найди Кхутайбу, Амир.
Верный Гагкаеву телохранитель, как и ожидал Амир, вместе с еще двумя бойцами отстреливаясь от русских в другой части дома.
— Дядя сказал, что необходимо организовать пулеметный расчет, — бросил он по-чеченски, — мы уходим, прикроешь нас.
Кхутайба лишь кивнул.
* * *
Из окруженного и фактически разрушенного дома, принадлежащего самому Сулиману Гагкаеву, велся прицельный ответный огонь, так что на скорое завершение операции надеяться не приходилось. Одного Смирнитский никак не мог взять в толк: каким образом «чехи» узнали о боевом мероприятии, готовившемся чуть ли не в самой Москве со всей тщательностью и секретностью, на какую только были способны органы?
Но было понятно: информация ушла, а вот откуда именно, разбираться придется после всего.
Анатолий Иванович огляделся: бойцы группы заняли позиции; они вели не активный и плотный огонь, как требовала тактика наступления, а жалящий и изнуряющий, заставляя противника стрелять в ответ, расходуя боеприпасы. В сложившейся ситуации время работало в любом случае против засевших в обороне бандитов.
Смирнитский жестом подозвал к себе Балакина, раздававшего редкие указания бойцам.
— Что с нашими? — спросил он.
— Без потерь, Тополь, — ответил Балакин, — только легкий «трехсотый». Помощь оказана. До свадьбы заживет.
Смирнитский удовлетворительно кивнул.
— Товарищ полковник, — отозвался штатный радист, — вас «Гнездо».
— Давай сюда, — недовольно пробурчал Анатолий Иванович, — «Гнездо», «Гнездо»! «Сокол-1» на приеме.
В эфире раздался легкий треск и чей-то голос:
— «Сокол-1»! — Кому принадлежал голос, полковник не узнал. — Это «Гнездо». Доложите обстановку.
Вот уж что-что, а только доклада сейчас и не хватало. Очевидно, не самый дальновидный, но явно считающий себя весьма важным среди всех начальников начальник затребовал доклад.
— Вот черт! — не отжав кнопку рации, громко пробасил Смирнитский.
— Что? — В голосе «начальника» слышалось недовольство.
— Отключи пока этих умников, — обратился Анатолий Иванович к связисту, — и пригнись. Передай по рации, что разворачивается пулеметный расчет. Группе — максимальная осторожность, без героизма. И затребуй уже «жестянку».
Связист, кивнув, принялся исполнять указание Смирнитского:
— Это «Сокол-1». Плотным огнем противника прижаты в укреплении, пулеметные гнезда по следующим координатам…
Смирнитский из укрытия в бинокль изучал позицию противника: небольшое движение в левой части дома, а в правой части, меняя положение, изредка показывалось дуло автомата Гагкаева, и небольшие очереди, выплевывая языки пламени, звучали в ответ на стрельбу группы полковника. Чуть левее, там, где дорога уходила в горы, споткнувшись, грохнулся о землю…
— Кириллов! — злобно и удивленно одновременно крикнул Смирнитский. — Дай гранату, быстро! — обратился он к Балакину.
— Что там? — передавая Ф-1, спросил, не понимая, Лис.
— Задница!
Смирнитский дождался относительного затишья, чека упала, затерявшись в траве, и граната, кувыркаясь в воздухе, полетела в сторону дома, где засели боевики.
В следующую секунду крик одного из бандитов «Граната!» оборвался наполнившим воздух оглушающим звуком взрыва.
Выигранного Смирнитским времени хватило: Игорь Кириллов, отскочив в сторону, спрятался за стеной ближайшего разрушенного дома, когда землю, где он находился мгновение назад, всколыхнула автоматная очередь.
— Я сам его убью, если выживет, — недовольно пробурчал Смирнитский.
Однако на душе отлегло. Парень был в безопасности.
* * *
Илья и Игорь продвигались вперед, прикрывая друг друга на случай появления противника.
Илья выглянул из-за угла дома, который отделял их от пулеметного расчета боевиков.
— Двое, — шепотом сообщил он Игорю.
Тот лишь кивнул в ответ.
— Времени мало, — сказал «альфовец», — я зачищу расчет, твоя задача — прикрывать меня. Так что внимательно, не подведи.
Он задорно улыбнулся и, пригнувшись, направился к дому, где, не умолкая, стрелял пулемет.
В этот момент сердце Кириллова екнуло и, словно камень, брошенный в воду, провалилось куда-то.
* * *
— Дядя, — Амир схватил Сулимана за рукав, — надо уходить.
Гагкаев зло выдернул руку, вскинул автомат и выпустил еще несколько очередей в сторону русских, пока не опустел магазин и боек не щелкнул вхолостую. В глазах некогда сильного и властного полевого чеченского командира, который, прикрываясь именем Аллаха, распоряжался судьбами людей, поселились страх и обреченность. Он бесцельно продолжал нажимать на спусковой крючок «калашникова», хотя отчаяние уже заполнило его душу; он понимал, что борьба за вожделенный «Имарат Кавказ», обещанный иностранными лидерами, закончилась.
— Дядя! — Амир жестко дернул Гагкаева и поволок за собой.
— Амир, — бесцветно звучал голос Сулимана, — неужели все кончено?
— Нет еще!
Амир снарядил автомат последним магазином, передернул затвор и отдал дяде.
— Кхутайба, — обратился он к молчаливому телохранителю дяди, — прикрой наш отход, потом собери оставшихся братьев и уходите в обозначенный пункт. Нужно сохранить хотя бы часть отряда.
Как и всегда, Кхутайба лишь молчаливо кивнул.
* * *
— Какое-то движение, товарищ полковник? — наблюдая за обстановкой в бинокль, сказал Смирнитскому Балакин.
Иваныч посмотрел в бинокль.
— Да, — протянул он, — что-то там происходит. Группе готовность. Действуем по команде.
Смирнитский пристально всматривался в происходившую в доме возню.
«Да что там у вас происходит?»
Расположившийся в левой части дома пулеметный расчет бандитов продолжал обстреливать позиции группы полковника редким, но все же не дающим возможности совершать маневры огнем. Стрельба велась прицельная, с реакцией даже на малейшее движение.
В этот момент привычно щелкнула рация…
* * *
— «Сокол-1», это «Зоркий», — передал в эфир мужчина, — прием?
Секунду спустя последовал ответ.
— Говори, «Зоркий».
— Наблюдаю активное движение в вашем секторе.
— Понял тебя, «Зоркий».
— Какие будут указания, «Сокол-1»? — Мужчина снял снайперскую винтовку с предохранителя, готовый «работать» на поражение.
Несмотря на то что в этот раз ему пришлось выполнять нетипичную для снайпера функцию фактического статиста, он все же надеялся, что сможет оказать содействие и подстрелит парочку-другую этих бандитов.
— «Зоркий», по плану, — последовал ответ «Сокола», — цель в приоритете.
«Зоркий» недовольно вздохнул, вернув флажок предохранителя в прежнее положение. «Поработать» не получится.
— «Сокол-1», — пробормотал он, наблюдая в оптический прицел за движением в районе проведения операции, — левее вашей позиции работает пулемет, цели вне зоны видимости. «Сокол-1», двое наших с торца здания.
