– А заодно, чтобы не дать нам взлететь? – докончила я его мысль.
– Да, – вздохнул Дэн. – Не удивлюсь, если в воздухе постоянно находится целая эскадрилья. Скорее всего это двадцать четыре машины, работающие посменно – шесть садится, шесть взлетает им на смену.
– А может Эльтор проскочить мимо них?
– Сомневаюсь, – признался Дэн.
Из коконов был виден только краешек экрана на капитанском мостике. Однако и его оказалось достаточно, чтобы увидеть, как рядом с кораблем сначала блеснула ослепительная вспышка, а вслед за ней в воздух поднялись клубы дыма, скрыв на мгновение разбросанные по асфальту остатки лесов. Гул все нарастал. Корабль накренился, и нас еще сильнее вжало в коконы.
В следующее мгновение Джаг поднялся в воздух. Внезапно связь между ним и Эльтором ослабла, нет, лопнула. Никто не услышал ни звука, и только я внутренним ухом ощутила душераздирающий вопль Эльтора. Лишь позднее я узнала, что поврежденные участки их общей сети возбуждали те из нейронов, что несли в мозг сигнал боли. Это не значит, что Эльтору действительно было больно, просто мозг, получая эти сигналы, интерпретировал их как боль.
Джаг завис на высоте нескольких футов над землей, с трудом преодолевая притяжение. На голографическом экране были видны клубы выхлопов. Судя по всему, какая-то из систем корабля не работала. Тем не менее Джаг кое-как сумел, покачиваясь в воздухе, приподняться над забором. Затем он поднялся чуть выше, зависнув над крышей второго ангара. Кстати, тот в мгновение ока ее лишился. Затем мы пролетели немного вперед, над взлетно-посадочной полосой. И на этом все кончилось.
Корабль покачнулся и резко потерял высоту. Двигатели то глохли, то пытались включиться снова. В конце концов мы рухнули на бетон. От удара я едва не потеряла сознание – впечатление было такое, будто мне кто-то под ребра с силой вогнал кулак. Руки Эльтора забегали по консоли, голос беспрестанно отдавал все новые и новые команды. Вместо того чтобы снова попытаться резко оторваться от земли, он с работающими двигателями вырулил на взлетно-посадочную полосу. Теперь мы устремились вперед по бетону. Джаг все время набирал скорость, и вскоре я ощутила, как чья-то невидимая рука вжала меня в кокон. Неожиданно земля ушла вниз, вернее, это мы взмыли .в воздух.
С капитанского мостика донесся треск радиопомех.
– …немедленно, – прорвался сквозь них чей-то бодрый голос, – повторяю, немедленно посадите корабль.
– У меня нет враждебных намерений, – ответил Эльтор. До меня донеслось, как кто-то от удивления ахнул, а потом раздался нестройный хор голосов. Затем снова заговорил все тот же бодрый голос:
– В таком случае немедленно посадите ваш корабль и отпустите заложников. В случае неподчинения мы имеем все основания предположить, что ваши намерения враждебны по отношению к этой стране. Или даже планете.
В моем мозгу замелькали сообщения – это Эльтор обменивался данными с Джагом. Большая их часть была на иотическом, но встречались и отдельные куски на английском. То ли Джаг специально переводил для меня, то ли автоматически приспосабливался к моему мозгу, я не знаю. Но из знакомых мне слов и образов, производимых кораблем, ситуация была более или менее ясной – «зонтик» истребителей упорно не давал нам вырваться на свободу. Мы кружили на небольшой высоте, а Джаг пытался нащупать в этом зонтике слабое место.
– Если я сяду, то окажусь вашим пленником, – возразил Эльтор.
– В наши намерения не входит причинять вам вред, – ответил голос с базы.
– Почему я должен вам доверять?
– Доверие должно иметь отправную точку. Вы настаиваете, что у вас нет враждебных намерений. Докажите.
Эльтора душила злость, я услышала, как он произнес на родном языке: Я не обязан вам ничего доказывать. Однако он не дал словам сорваться с языка, а вместо этого произнес:
– Отзовите ваши машины.
– Но вы нарушили наше воздушное пространство, – отвечал ответственный за переговоры, – к тому же на боевой машине. Если вы откажетесь произвести посадку, чтобы остановить вас, мы будем вынуждены применить все необходимые в такой ситуации средства.
– Если вы откроете огонь по моему кораблю, – отвечал Эльтор, – я буду рассматривать это как враждебные действия по отношению к Сколийскому Имперскому Командованию.
Затем в эфире раздался другой голос. Этот второй был возбужден, он едва себя сдерживал:
– Мы не желаем вам зла! Нам бы хотелось вступить с вами в переговоры! Кому вы подчинены? Следует ли ожидать высадки на Землю ваших представителей? Откуда вы так хорошо владеете английским?
Эльтор отвечал медленно, старательно подбирая слова, то и дело сверяясь с псиберпереводчиком:
– Моему командованию известно мое местонахождение. Если вы будете продолжать удерживать меня, они интерпретируют ваши действия как враждебный акт.
В эфире снова раздался первый голос – холодный и бездушный:
– В околопланетном пространстве нами не обнаружено базового корабля. Ваш корабль был поврежден и брошен на орбите.
– Я уже связался с базовым кораблем, – возразил Эльтор.
– Нами не зафиксировано никаких радиосигналов с борта вашего корабля.
– Это потому, что ваши радиолокационные устройства примитивны, – отвечал Эльтор.
Я понимала, что он тянет время.
– Немедленно садитесь, – настойчиво повторил первый голос, – или мы открываем огонь.
На протяжении всего диалога с землей Джаг посылал Эльтору сообщения о состоянии их дел. Большая часть вооружений и навигационных систем были недоступны псиберсети. Но благодаря помощи Эльтора сеть постепенно восстанавливалась, хотя и с трудом. Пока корабль был не в состоянии отправить куда-либо сигналы связи. И на Йейгеровской базе это понимали.
– Им стоит больше опасаться того, что произойдет, если они тебя добровольно не отпустят.
– А случись им перехватить «МиГ», как, по-твоему, они бы его отпустили? – спросил Дэниэл.
– Но ведь это не самолет Восточного Блока. Он вообще из другой звездной системы.
– И его пилот почему-то говорит по-английски. И вид у него вполне человеческий. Он бросает корабль на орбите, а сам шпионит себе на планете? Где первым делом похищает женщину и совершает убийство. Да они там от страха уже, наверное, обделались.
– Ты согласился помочь.
– Помню. Я просто пытаюсь показать тебе, как это выглядит с их стороны. Почему они готовы открыть по нам огонь.
– Дэниэл, мы ведь можем погибнуть, – тихо проговорила я.
– Знаю, – выдавил он.
– Но ты хотел прокатиться.
– Хотел. Когда еще мне подвернется такая возможность? Кроме того, они приложат все силы, чтобы заполучить его живым.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
