сельчан подходящий под описание Адара? Мог ли это быть кто-то из слуг? А может, Адар и сам является этим убийцей, а для нас сочинил убедительную сказочку, чтобы сильнее запутать?
— Что ж, если с этим разобрались, то теперь вынужден проститься, — голос мужчины вдруг разрезал тишину и отвлек меня от моих мыслей. — Меня уже должен ждать экипаж во дворе. Прощаться с остальными членами семьи Корал мне, к сожалению, некогда. Могу я попросить вас сделать это за меня?
— Да, конечно, — согласился Макс. — Возвращаетесь в академию?
— Да. Нельзя оставлять студентов без надзора. Особенно в такое время… Не провожайте меня, Максанс. Лучше идите отдыхать. Не стоит перетруждаться.
— Спасибо. Тогда желаю доброго пути!
Поздно спохватившись, я заметалась в поисках другого, более надежного укрытия — случайно столкнуться с Адаром мне сейчас совсем не хотелось. Но, как обычно это бывает, то, чего мы меньше всего хотим, случается с большей вероятностью.
Мужчина выскочил из кухни и едва не сшиб меня с ног. Машинально придержав меня за талию, он помог удержать равновесие. А я буквально уткнулась носом в его грудь.
— Не ушиблись? — спросил он меня.
Я помотала головой и отстранилась. Наверное, следовало бы извиниться, но у меня даже язык не повернулся.
Мужчина все еще не отпускал меня и всматривался в лицо, как будто пытался найти там ответы на все вопросы мироздания. А я просто смотрела на него в ответ со смешанными чувствами и словно задеревенела вся — я понятия не имела, как теперь себя вести с этим человеком после всего, что сегодня произошло.
Адар первым вышел из оцепенения. Он наконец убрал руку с моей талии и произнес:
— Всего доброго, Валери, — и, не оборачиваясь, направился к выходу из дома, а потом сел в карету и уехал. А я все это время провожала его задумчивым взглядом, так и не двинувшись с места.
Пока что-то не дернуло меня за руку и не затащило в кухню.
Макс.
— Нам надо поговорить, — сказал он, и эти три слова тяжелым грузом прибили меня к земле, спустив с небес и вернув в реальность.
Я с опаской следила за братом, пока тот мерил шагами кухню. Под глазами его пролегли тени, лицо осунулось всего за одну ночь. Он явно был чем-то очень сильно взволнован и избегал встречаться со мной взглядом, будто все еще злился на меня.
В данной ситуации я была готова признаться в чем угодно, лишь бы отношения между нами вновь стали такими же, как прежде — теплыми, близкими, доверительными. Мне не хватало моего брата, его поддержки. И я знала, что сейчас ему приходится тяжело, но не была уверена, что он готов принять от меня помощь.
Все эти страхи и сомнения нарастали и крепли с каждой секундой его молчания, и в конце концов я не выдержала:
— Слушай, Макс. Прости меня, пожалуйста. Понимаю, что разочаровала тебя, и мне очень жаль. Но я могу все объяснить. Ты, конечно, можешь мне не поверить, и я тебя пойму. Но дело в том, что я…
— У меня для тебя плохие новости, — перебил он меня и наконец остановился.
На душе потяжелело. Меня охватило дурное предчувствие. Даже из головы вылетело то, что едва не созналась в самом главном — в том, что я не Валери.
— За эту ночь я перерыл почти всю библиотеку. Даже залез в кабинет отца, пока за ним никто особо не следит, и в его тайную библиотеку… — он осекся, внезапно осознав, что проговорился. Но потом видимо решил, что я и так уже знаю об этом месте, раз нашла то, что не предполагалось, и продолжил: — Я исследовал гримуары всех уважаемых заклинателей прошлого и даже современные книги о магии и медицине. Лери… Мне очень жаль, но от твоего проклятия нет спасения.
И, хотя я это давно уже поняла и просто отгоняла от себя мысли и переживания, прятала их куда-то в дальний угол сознания, все равно услышать такое было тяжело. Ноги подкосились — благо хоть рядом стоял стул. На него я и рухнула.
Макс приблизился и утешающе погладил меня по плечам, а потом признался:
— Единственный вариант, который мне известен — добыть драконий свет. Это самое универсальное решение и самое крайнее. Но, боюсь, в твоем случае оно вообще единственное.
— Драконий свет? Что это?
— Жизненная сила дракона, его магия. Она хранится в их сердцах и может избавить даже от неизлечимой болезни, спасти жизнь умирающему.
Да, точно. Кажется, Адар тоже упоминал нечто подобное…
— Вот только чтобы заполучить этот свет, необходимо совершить страшное преступление — убить дракона.
— Что?..
— Другим способом его сердце увы не достать, — обреченно добавил Макс. — И, к сожалению, во всем королевстве драконов осталось только двое: Адар и его сестра Аннет. Всех остальных уже давно истребили культисты.
У меня от услышанного по телу прошла крупная дрожь, а в горле будто застрял холодный склизкий комок. Я почувствовала тошноту. В голове повторялась одна мысль: «Все повторяется!»
Неужели все, что происходит сейчас со мной, случилось в книге с Валери? Нет, не может быть, мы ведь совсем не похожи! Я же делала все, чтобы каждое мое действие отличалось от всего, что сделала она! Старалась быть дружелюбнее, избегать встреч с главными героями… Вот только они все равно меня достали даже здесь, а мои действия, как оказалось, не влияли ровным счетом ни на что.
Культ Черного Солнца, убийцы, опасные артефакты… Не удивлюсь, если в книге, которую читала Маша, об этом всем и слова не было! И ведь выходит, главная злодейка здесь вовсе не главная. Она, то есть я, всего лишь жертва обстоятельств! Марионетка, которую дергает за ниточки жестокий кукловод и вынуждает идти на крайние меры, жертвовать всем ради призрачного спасения!..
Меня накрыло волной всепоглощающей безнадежности. Все это время я всерьез верила, что от моих действий что-то зависит. Но я забыла о правилах — второстепенные герои, как я, здесь ничего не решают. Я просто пешка на шахматной доске этой совершенно безумной истории. И ни на что не могу повлиять сама.
Да и что я, собственно, сделала? Сбежала из академии, чтобы держаться в стороне от основных событий сюжета. Пыталась подружиться с магией и разобраться в окружающих меня реалиях. Хотела простого счастья со своей семьей. Что в этом плохого?
