несколько часов просидела в чатах двух ближайших к нам городов и выяснила, что в одном из них мы можем арендовать зал местного Дома культуры, а в другом, боюсь, придётся выступать на стадионе, потому что местный ДК закрыт на ремонт. Как думаешь: справишься? Стадион — это всё-таки мощно! Там может собраться весь город! Но зато, в случае удачи, мы сможем за день собрать несколько тысяч подписей.
— Куда деваться? Справлюсь! — бодро заявил Алик. — В крайнем случае, приму немного для храбрости!
— Вот это ты брось! — тут же одёрнула его Валя. — Никаких горячительных напитков во время всей президентской компании! Максимум — безалкогольное пиво! Чтобы никто из твоего будущего электората не видел тебя с бутылкой в руках и, уж тем более, пьяным! В этом случае можешь сразу ставить крест на своей будущей карьере, потому что никому не нужен Президент-пьяница!
— Ну, ты загнула! — в замешательстве произнёс Алик. — Что ж мне теперь и бутылочку пива с приятелями не выпить?
— Да! — твёрдым голосом заявила Валя. — Потому что отныне ты — публичная персона! Каждый твой шаг будет освещаться в сети, и фото с дружеской вечеринки легко может появиться на чьей-то странице в социальных сетях, и если на этом фото ты не будешь выглядеть трезвым и здравомыслящим, то можешь забыть о своих мечтах стать Президентом, потому что ты им никогда не будешь!
— Как всё сложно! — расстроенным голосом произнёс Алик, только сейчас задумавшись о том, сколько жертв потребует от него будущее президентство.
— Согласна! Плата велика! Но и награда тоже! Думаю, когда ты станешь Президентом, то всё-таки сможешь пить на каких-нибудь дипломатических приёмах и светских раутах. Причём не пиво из супермаркета, а коньяк стоимостью с мою квартиру и тому подобные напитки. Так что всё окупиться, не переживай! Но ближайшие пару лет — только безалкогольное пиво, да и то под моим присмотром!
— Валь! Ты ведёшь себя сейчас хуже, чем моя бывшая жена! Она и то не была так строга со мной!
— Потому что тогда ты был всего лишь кассиром в супермаркете, а сейчас ты — будущий Президент страны! И вести себя должен соответствующе! — мигом парировала девушка.
— Валя — ты реально самый настоящий пиар-агент! Так заботишься о моём имидже! Жаль, что не могу прямо сейчас заплатить тебе!
— Ничего! Я подожду! Надеюсь, все мои труды окупятся, когда ты станешь Президентом! — добродушно ответила Валя.
— Постараюсь не подвести тебя! — невольно улыбнувшись, ответил Алик, после чего попрощался с Валей, но вместо того чтобы лечь спать, отыскал у себя чистую тетрадь, взял ручку и пошёл на кухню, где, сев за обеденный стол, принялся набрасывать тезисы своей будущей речи перед потенциальными избирателями. А уже через неделю наш герой стоял на сцене Дома Культуры соседнего города и дрожащими руками держал листы с этой самой речью и пытался заставить себя собраться с духом и начать говорить, что ему совершенно не удавалось.
Каким-то чудом подготовка к этому выступлению прошла на редкость гладко. За какую-то символическую сумму удалось арендовать зал, правда, в будний день, что, несомненно, сказалось на количестве пришедших сюда зрителей.
Несмотря на бурную рекламную кампанию, развёрнутую во всех местных чатах, зал был заполнен едва ли на четверть. Да и то основными лицами, которые пришли посмотреть на будущего кандидата в Президенты страны, были лишь пенсионеры да молодые мамочки, которые пришли сюда вместе со своими малышами. Всё это Алик увидел ещё до своего выхода на сцену, находясь за кулисами, и это открытие не прибавило ему энтузиазма. Но девчонки из его смены в супермаркете, которые теперь составляли его предвыборный штаб во главе с Валей Перовой, дружно принялись подбадривать Алика, заявляя, что это только начало. Главное — пробудить в публике первоначальный интерес к себе, а затем всё пойдёт как по маслу. Сарафанное радио сделает своё дело.
Девчонки чуть ли не силком вытолкали Алика на сцену, и сейчас он стоял, пытаясь унять предательскую дрожь в руках и надеясь, что листки с его речью не выпадут из рук, иначе он будет выглядеть ещё более комично, чем теперь.
— Дорогие товарищи! — громким голосом произнёс Алик и усилием воли поднял голову, оторвав взгляд от листков с речью, после чего посмотрел в зал.
Софиты, освещающие сцену, создали некую пелену, сквозь которую Алик совершенно не мог рассмотреть сидящих в зале, чтобы разглядеть их реакцию на свои слова. Зрители были для него словно в тумане, из-за чего он стал ещё больше нервничать. И если бы у него вдруг появился шанс всё это прекратить и убежать со сцены, Алик непременно сделал бы это. Но назад пути не было. Нужно было пережить этот день, чем бы он не закончился, поэтому Алик снова заставил себя собраться и заговорил.
— Дорогие друзья! Меня зовут Александр Пузиков, и я собираюсь баллотироваться в Президенты нашей страны.
После этих слов Алик услышал, как в зале заплакал младенец, а некоторые из зрителей принялись громко кашлять. Но хуже этого было то, что наш герой увидел огоньки мобильных телефонов, обращённых на него. А это значило, что его снимали.
«Большего позора в моей жизни ещё не было!» — с горечью подумал Алик и решил, что раз и так всё кончено, то терять больше нечего. Он скомкал свою речь и бросил этот комок в угол сцены, после чего вновь принялся говорить.
— Я живу в тридцати километрах от вас и работаю старшим менеджером в супермаркете. А совсем недавно был обычным кассиром. Я такой же, как вы. Обычный парень, который родился и вырос в маленьком городе. Я ни разу не был за границей. Да что за границей, я даже в столице ни разу не был. Я живу на зарплату в двадцать тысяч рублей. Иногда, конечно, у нас бывают премии, где-то раз в квартал, да и то не всегда. И я знаю, каково это — не жить, а выживать, когда зарабатываемых денег едва хватает на квартплату и самую необходимую еду. А на что-то большее, например, на новые кроссовки или даже на зубную коронку, потому что зуб пришлось удалить, уже не хватает. Ходите с беззубым ртом и донашивайте старенькие кеды! Нечего шиковать!
Тут в зале послышался одобрительный гул, и Алик понял, что выбрал правильный тон.
— Или, например, бывает, хочется сходить в театр, — продолжил выступать наш герой, — ведь это целая проблема, потому что в маленьких городах нет театров! К нам даже случайно никто из артистов не приезжает! А ведь нам, жителям
