Алик редко вспоминал о Елене, на это у него просто не было ни сил, ни времени. Но когда всё же его мысли касались темы его школьной любви, наш герой думал, что сейчас мог бы запросто позвонить Елене и пригласить её на свидание, не опасаясь отказа. Вот только ходить по свиданиям ему было некогда. До выборов нужно было успеть ещё столько всего сделать! И потому долгожданную встречу Алик решил отложить на потом, когда у него появится возможность перевести дух и с гордостью оглянуться назад, оценив результаты проведённой работы. Лишь изредка он заходил на страницу Елены в известной социальной сети и проверял, не появится ли там сообщение о её предстоящем замужестве или о каком-либо ином изменении в её социальном статусе, но пока ничего не было, и Алик успокаивался, понимая, что у него ещё есть время, и вновь возвращался к своему напряжённому графику, требовавшему максимальной отдачи.
Так прошло несколько месяцев. И вот настал день, когда Алик Пузиков должен был впервые встретиться с действующим Президентом страны Артемием Трощинским. Им предстоял поединок на политических дебатах, которые должны были транслировать не только на всех телеканалах страны, но и за рубежом.
Алик жутко нервничал. Однако прошедшие месяцы напряжённой работы не прошли даром для нашего героя. Алик научился владеть собой даже в самые напряжённые минуты. Он привык к публичным выступлением. Более того, теперь, выходя на сцену, он не только не испытывал страха, но и стал получать удовольствие от того внимания, которое оказывали ему зрители. К тому же с Аликом работали опытные психологи и психотерапевты, общение с которыми не только повысило самооценку нашего героя, но и научило его самоконтролю. И если бы сейчас ему предстояло оказаться под ярким светом софитов вместе с таким же, как он, кандидатом в Президенты страны, который только пытается занять этот пост, то Алик бы практически не волновался. Но его оппонентом в предстоящей схватке был самый опытный политик их страны — сам Артемий Трощинский, с которым Алик ещё ни разу не встречался в реальной жизни, и это слегка пугало нашего героя. Ведь одно дело — наблюдать за кем-то через экран телевизора, а совсем другое дело — оказаться с этим человеком по одну сторону экрана, а по другую сторону будет находиться вся страна, да и возможно весь мир. Если уж опозоришься, то опозоришься по полной.
И хотя команда Алика не оставляла своего лидера ни на секунду, поддерживая его морально, наш герой едва сдерживал дрожь. Заметив это, кто-то из помощников предложил ему принять успокоительное, но Алик гордо отверг это предложение.
Да, дрожащие руки и неловкие движения молодого кандидата в Президенты непременно попадут в кадр и однозначно будут использованы против него командой нынешнего Президента, но Алик хотел сохранить ясный ум и быструю реакцию, а любые успокоительные препараты этому бы препятствовали. Так что наш герой мысленно провёл небольшой аутотренинг, чтобы собраться с духом и перестать паниковать, вспомнил о прекрасной Елене, которая станет отличной Первой леди в случае его победы на выборах, и решительно вышел на сцену, приготовившись к словесной схватке с действующим Президентом.
Вести сегодняшнюю программу предстояло известному телеведущему Емельяну Сорокину. Это был харизматичный мужчина под пятьдесят, который своим острым умом и едкими замечаниями умел заинтересовать и мужскую и женскую аудиторию. И присутствие на сцене такого опытного и яркого шоумена ещё сильнее беспокоило Алика Пузикова. Он волновался, что ему придётся отбиваться от нападок не только действующего Президента страны, но и от человека, более двадцати лет зарабатывающего себе на хлеб тем, что он ставил в тупик и более уверенных в себе людей, чем наш герой. Но как говорится, назвался груздем — полезай в кузов. Поэтому Алик в очередной раз выдохнул, мысленно досчитал до десяти и вышел на сцену.
С другой стороны ему навстречу вышел Артемий Трощинский, и холодный пот прошиб Алика. Он впервые лицом к лицу столкнулся с Президентом страны. И, как и следовало ожидать, произошло это не где-то в кулуарном месте, на приватной вечеринке, а под прицелами десятков телекамер, в прямом эфире. Но Алик напомнил себе, для чего он всё это делает, вспомнил и восхитительную Елену, любовь к которой толкнула его на этот путь, и всех тех людей, которые поверили ему, отдали за него свои голоса и даже свои деньги на его предвыборную кампанию, и, приободрённый этой силой, стоящей за его спиной, и той ответственностью, которую он нёс за этих людей, наш герой твёрдым шагом пошёл навстречу Президенту.
Артемий Трощинский действительно был опытным и грамотным политиком, и потому, увидев волнение своего оппонента, не стал использовать эту слабость против него, а наоборот, ободряюще улыбнулся и крепко пожал Алику руку, вежливо поприветствовав его, словно равного. Это тоже придало сил нашему герою, и он физически ощутил, как прежняя уверенность вновь возвращается к нему.
Тем временем Емельян Сорокин предложил двум оппонентам занять приготовленные для них кресла. Передача началась.
— Здравствуйте, уважаемые зрители по обе стороны от экрана! — произнёс своим звучным баритоном ведущий. — Полагаю, сегодняшние наши гости не нуждаются в представлении. Однако для тех, кто по какой-то причине провёл последний год в звуконепроницаемом бункере или пробыл в экспедиции на крайнем полюсе или в другом отдалённом уголке земли, не имеющем Интернет-покрытия, хотя лично я таких мест не знаю, разве что в далёком космосе, но об этом чуть позже, я всё же представлю двух наших героев. Это наш уважаемый Президент Артемий Маркович Трощинский и человек, чьё имя ещё два года назад было никому неизвестно, а сегодня его уровень популярности бьёт все рекорды, что меня самого, признаюсь, немало удивляет, — Александр Васильевич Пузиков — официальный кандидат в Президенты нашей страны. Давайте поприветствуем наших гостей и поддержим их аплодисментами!
В зале тут же раздались шумные аплодисменты. Оба претендента на главный пост страны поздоровались со зрителями, и на огромном экране за их спинами началась трансляция рекламных роликов обоих кандидатов. Как только они закончились, ведущий предложил обоим кандидатам высказаться, но первым взял слово Артемий Трощинский.
Ещё раз поприветствовав гостей в студии и зрителей у экрана, Президент долго и очень правильно говорил о важности выбора, который предстояло сделать гражданам страны, после чего перечислил свои заслуги на должности Президента, не забыв упомянуть и свой знаменитый проект по поиску источника жизни в космосе. Это проект получил название «Источник жизни», и работа была проделана колоссальная. Направленная на исследование космическая станция уже приблизилась к орбите Сатурна.
