Снова осмотрели сарай, где зарезали овец, калитку в огород, взломанную, видно, топором. На снегу нашли четкие следы обуви двух людей. Один след оставили унты или ичиги с какой-то характерной заплатой на пятке. Видно, край мягкой кожаной подошвы износился, и владелец обуви пришил заплату, но неудачно. Заплата загнулась, и на снегу, где преступник топтался, взламывая калитку, этот дефект был отчетливо виден. Саша показал след понятым, вернулся в дом, из оперативной сумки достал коробку гипса, растворив его по всем правилам, как не раз на его глазах делал в Иркутске эксперт, залил след. Через несколько минут на гипсовом слепке четко проявился широкий растоптанный отпечаток подошвы и латки.
Простатин с ухмылкой смотрел на действия Дорохова, но, когда увидел слепок, не сумел скрыть своего удивления и даже попытался помочь Саше. В начале осмотра Варфоломеев ходил сзади и просто наблюдал, а потом и сам включился в поиск. На заборе, опоясавшем огород, на длинной слеге, прикрученной к столбу проволокой, он заметил клок желтой шерсти, выдранной вместе с небольшим куском кожи. Этот клок, как за крючок, зацепился за проволоку. Варфоломеев подозвал Простатина. Оба рассмотрели шерсть. Сначала Простатин хотел ее снять, а потом раздумал и обратился к Дорохову.
— У Крученого собачья дошка, как у вас, — уточнил он, — только рыжая, сильно потрепанная. Похоже, что тут Крученый зацепился.
Саша позвал обоих понятых и вместе осмотрели клок меха. Дорохов аккуратно снял его и завернул в бумагу. Потом в избе составил протокол в присутствии понятых и опечатал вещественное доказательство так же, как изъятые прежде патроны.
Закончился осмотр уже утром. Дорохов поблагодарил понятых, пообещал хозяину вернуть украденное мясо.
Простатин, услышав такое заверение, покачал головой и переглянулся с Варфоломеевым.
Усаживаясь в сани, Саша вначале решил ехать к Крученому сам и показать этим скептикам, как надо использовать найденные улики, но потом, вспомнив Фомина, передумал. Точно таким же уверенным, не терпящим возражения тоном приказал:
— Езжайте к Крученому домой. Сначала на месте, товарищ Простатин, вынесите постановление о производстве обыска. Если Крученый дома, в первую очередь изымите обувь и его верхнюю одежду — дошку. Если найдете, откуда вырван этот клок, покажите дырку понятым и подробно опишите. Осмотрите сани, может, где-то окажется кровь или отыщется дробь. Кстати, осмотрите лошадь, возможно, в нее попали дробины. — И уже мягче, улыбаясь, добавил: — Если это дело Крученого, то он у нас не выкрутится. Я буду в отделе.
Выпрыгнув из саней, Дорохов, не дожидаясь возражений, зашагал к себе.
— Видал? Чай пить пошел, а мы работать. Он меня еще ночью замучил. Примени Байкала раз, примени другой.
— Да ну тебя! — прервал проводника Простатин и хлестнул вожжой лошадь.
В отделе дежурный передал Дорохову, что его спрашивал начальник милиции. Саша подробно рассказал Сидоркину, как он произвел осмотр места преступления, как в соответствии с требованиями криминалистики изъял вещественные доказательства. Очень довольный собой, показал гипсовые слепки следов.
Начальник слушал, вздыхал, мельком взглянул на вещественные доказательства и как-то очень грустно сказал:
— Учти, Дорохов, что кражи скота нас замучили. Неделя пройдет — и новая кража, а мы и старой-то ни одной не раскрыли. Не знаю, как на этот раз, поможет ли тебе криминалистика, но ты все-таки загляни в старые дела. Надо что-то предпринимать. У тебя в уголовном розыске пять человек, ты — шестой. Дыбов и Простатин люди опытные, я ведь специально велел с тобой ночью на происшествие ехать Степану Простатину. Зиновьев, Акимов новички, сами сделать ничего не могут. А проводник, мне кажется, собаку просто терпеть не может, вот и не ходит она по следу. Сейчас главное — всем работу по уму дать. Молодых пошли на рынок, а сам вместе с Дыбовым пересмотри по аналогичным кражам дела. Может, там какие-нибудь зацепки есть.
Начальник говорил как-то безнадежно, словно заранее знал, что раскрытие и этой кражи обречено на провал.
Дорохов вернулся к себе расстроенный. Он уже жалел, что не поехал к Крученому. Дыбов принес ему дела — тоненькие папки, в которых и было всего по четыре-пять протоколов. Дел оказалось четырнадцать. Саша быстро подсчитал количество похищенного скота и только развел руками:
— Да тут же целое стадо! Четыре коровы, три борова и двадцать четыре овцы, не считая сегодняшних. Зовите, товарищ Дыбов, остальных ребят, посоветуемся.
Пришел высокий, с бледным веснушчатым лицом Иван Зиновьев, застенчиво улыбаясь, бесшумно открыл дверь Николай Акимов в армейском, еще от солдатской службы, обмундировании. Вчера при знакомстве он понравился Дорохову своей простотой и доброжелательностью.
— Садитесь, давайте посоветуемся, — мягко произнес Александр, — как нам все-таки с этими кражами разделаться.
— Начались кражи весной прошлого года, — объяснил Дыбов. — И ни одной мы не раскрыли. Хоть и побегали по каждому делу на совесть. Судя по всему, орудует одна шайка.
— Тут, по самым грубым подсчетам, мяса получается не меньше трех тонн, — вставил Акимов.
— На рынке-то они не продают. Я там всех мясников знаю. Пойду на всякий случай посмотрю, — поднялся Зиновьев. — Может, в этот раз на свежей баранине попадутся.
— Вряд ли, — усомнился Дыбов. — Скорее всего, они куда-то мясо сдают оптом. На станции есть закусочная, могут и туда. Если вы не возражаете, пусть Акимов поинтересуется, чем у них сегодня кормят. Заведующий там проходимец, пробы негде ставить.
Работники ушли, а Саша вместе с Дыбовым углубились в папки. Оказалось, что две трети краж совершены в районе. В пригородном совхозе осенью, после того как воры свели вторую корову, рабочие совхоза по очереди караулили по ночам на скотном дворе и наконец застали воров. Попытались их задержать, но они скрылись. Уже днем на зимнике — дороге, по которой после морозов ездили в город, — нашли следы телеги, ведущие в Петровск-Забайкальск. В другом деле были показания потерпевшего, который видел вроде бы двух воров, да в темноте их плохо рассмотрел.
Дорохов читал дела, выписывал места краж, фамилии потерпевших и очень волновался. Простатину пора бы вернуться, как-никак прошло целых три часа.
Заходил к Дорохову начальник милиции, посмотрел, как они с Дыбовым добросовестно листают страницы злополучных папок, постоял и уже с порога спросил, нет ли чего нового. Но Саша, скрывая волнение, только пожал плечами.
К обеду в отдел буквально ворвался проводник:
— Скорее едемте. Там Простатин с Байкалом остались, как бы беда не случилась.
