Так я поняла во время лекции.
Что и говорить, мой энтузиазм иссяк через полчаса.
Столько формул и новых заклинаний я не видела с начала учебы. Казалось, Эддингтон решил сразить нас наповал своими обширными знаниями. Правда, давал он их сухо, емко, без примеров и ассоциаций, которые часто предлагали нам другие преподаватели. Просто тарабанил теорию без передышки, а мы едва успевали записывать.
Искоса взглянула на девчонок. Киана раскраснелась, словно ее поместили в баню. Даже на лбу выступили бисеринки пота от усердия. Подруга старалась все сразу запомнить и зазубрить — это было понятно от того, что она писала и одновременно шевелила губами.
А Лилиана даже подперла рукой щеку, что было просто поразительно — я слышала вчера, как она выговаривала за этот жест Илоре, мол, так сидеть вредно — испортишь кожу. Получается, и для нее вся эта тема в новинку, раз она махнула на свою красоту.
— Выучить все к следующему занятию, — подвел итог Эддингтон под конец лекции, захлопнул папку, с которой всё это время бессовестно читал, и нашел меня глазами: — Рудина, за эссе тройка. Но я хотя бы понял, откуда берется ваше неуместное поведение.
Вспыхнув, я героически промолчала.
— И откуда? — подала голос Илора.
— Из головы, — припечатал Эддингтон и отпустил нас.
Пулей я вылетела из аудитории. Огромного труда мне стоило не заплакать и сохранить лицо. Я не позволю унизить себя еще больше, показав, как сильно задели его слова.
«Из головы!» А откуда же еще?! Что за антипедагогичные методы?!
Заскрежетала зубами от злости. Очень хотелось попинать что-нибудь ногами. Желательно Эддингтона. Ну что за хам такой? Или у них в мире такое поведение преподавателя считается в порядке вещей?
Понятно, что он ожидал от эссе другого, а я выпендрилась. Ладно, пусть будет тройка. В некотором роде заслужила. Ведь до библиотеки я так и не дошла. Но унижать меня публично?!
Это я ему еще припомню. Вот обязательно припомню и отомщу.
Нет, конечно, моя тройка особой погоды не сделает. У меня не зиждилась надежда стать отличницей, я с самого начала понимала, что буду в отстающих. Но дать мне дурацкую тему не по своему предмету и потом отчитать перед всеми — это явно перебор!
Уже на ступеньках административного корпуса меня перехватила Киана.
— Ты перегнула палку, — запыхавшись, сказала она. — Эддингтон сказал, что раз ты не понимаешь сути дисциплины в освоении магии, то и другие, наверное, тоже не понимают. И задал это эссе нам всем к завтрашнему утру! А у нас, вообще-то, выходной! Раз в две недели дают погулять в воскресенье, и вот!..
Моя нога соскользнула со ступеньки. Замахав рукой, как птица, я попыталась удержать равновесие. К счастью, получилось, и я не свалилась в сугроб, который очень живописно обрамлял крылечко.
И когда уже старшекурсницы уберут снег? Обещали же.
— То есть теперь меня ненавидит весь курс? — уточнила я самое главное.
— Немного, — ответила подруга и отвела глаза.
Глава 24
«Время — мудрейшая из всех вещей, потому что оно все выявляет».
Фалес
Утро первого законного выходного я провела в своей комнате. Настроения выходить не было, да и домашние задания были сложными и грозили погрести меня под собой. Повезло, что Огнеду навестили сестры-ведьмы. Я спросила у них о различии базовых плетений в простых заклинаниях. Ида любезно объяснила, а ее сестра даже продемонстрировала, высушив разными способами белье на спинке стула.
— А как можно различить потоки магии? Ну, если в задании говорится о разных видах магии и нужно узнать первоисточник?
— Смотришь по цвету, — подсела ко мне Ада и с интересом уткнулась в учебник, — это же основы основ!
— Мы повторяем! — с нажимом произнесла я, заглушая панику.
Вот уже третий час билась я над этими основами и всё никак не могла схватить суть. Вроде бы и понятно, но не до конца.
— А, ну тогда смотри — цвет фона различается, но нужно смотреть в сердцевину расфокусированным зрением…
Так сестры помогли мне с домашним заданием. Объяснили то, что должны были знать все первокурсницы. Наверное, если бы не ведьмы, к обеду я бы рвала на себе волосы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
А так мы вполне мирно управились с самым сложным и вчетвером отправились на обед. Там-то меня и перехватила Мари из деканата. Я как раз собиралась приступить к котлеткам из капусты, когда она с обеспокоенным видом вынырнула прямо из воздуха.
— Рудина, тебя срочно вызывает ректор в оранжерею!
«Ну всё! Попалась! — похолодела я. — Сказка кончилась. Теперь меня точно выгонят из академии. Никто не заступится за неумеху, никто не поверит, что это не я пилила тот куст…»
Девушка обвела взглядом притихших подруг и спросила:
— Светлова не с тобой? Ее тоже вызывают.
— Нет, — помертвевшими губами ответила я.
А вдруг меня посадят в тюрьму? Будут пытать, пока я не возьму на себя все грехи? В этом мире довольно жесткие правила, и вряд ли они слышали о презумпции невиновности или гуманном обращении с подозреваемыми.
— Вы разве не дружите? — удивилась Мари. — Ладно, тогда ступай в оранжерею, а я поищу Надежду.
И девушка испарилась.
— Ты хоть знаешь, куда идти? — поинтересовалась Огни. — Второй коридор налево и до конца. Там караул стоит, не промахнешься.
— Зачем тебя вызывает ректор? — Ида невозмутимо продолжила свой обед.
— Не знаю, — я постаралась взять себя в руки и не показывать, что жутко нервничаю. — Очень надеюсь, что из-за моих пробелов в учебе.
— Не трусь! — Ада прищурилась, будто разглядывала что-то вокруг моей головы. — Иномирцев не отчисляют только потому, что они отстают. Всё будет хорошо!
Не разделяя ее энтузиазма, я собрала посуду. Поставила поднос на специальный столик и на негнущихся ногах отправилась в оранжерею.
Нашла я ее и вправду почти сразу. Караул из двух королевских солдат в это время менялся, и выглядело это очень обычно. Никто не проходил строевым шагом и не взмахивал оружием. Да и самого оружия в руках у охранников не было — как я поняла, оранжерею охраняли маги-боевики, и случись что, подозреваемого они могли скрутить в одно мгновение.
Странно, что они приехали так поздно, и была одна ночь, когда куст стоял лишь под академической охраной.
Получается, она ненадежна? Ее легко сломать? Или?..
Как Хелеса смогла проникнуть к кусту безнаказанно? И еще протащить меня — до сих пор ума не приложу.
Маг, который оставил караул, уже шел по направлению ко мне. Молодой парень, лет двадцати пяти, он сканирующим взглядом прошелся по моей фигуре и сказал:
— Посещение оранжереи ограничено. Внутри королевская делегация.
— Меня вызывал ректор.
— Алиса Рудина? — сразу догадался парень и махнул двоим, стоявшим по обе стороны от двери: — А вот и она!
— Проходи скорей! — сказал светловолосый парень и даже улыбнулся: — Про тебя спрашивали.
«Вот так дела!» — испугалась я еще больше, но поблагодарила, когда передо мной распахнули створчатые двери.
Оранжерея была такой же ослепительно прекрасной, как я ее и запомнила. Только в той части, где располагался пресловутый и очень ценный куст, толпилась куча народа, а по периметру была расставлена охрана. Седой хвостик ректора я разглядела в самой гуще и, чтобы скорее покончить с неприятным делом, поспешила прямиком туда.
— Алиса! Иди сюда! — ректор искренне обрадовался моему появлению.
Одетый в темно-синий бархатный пиджак и белую рубашку, он выглядел еще наряднее, чем в первый день учебы. Но вот двигался немного нервно, и на ум снова пришли слухи о проверке. Интересно, если нашего ректора сместят, то кто придет вместо него? И сильно изменятся ли порядки в академии? Или Киана права, и нас эти интриги никак не заденут?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Значит, иномирянки в твоей академии, Леонард. Еще и родендиус расцвел. Да ты везунчик… — прозвучал мужской фальцет за моей спиной.
Мужчина, стоявший в окружении толпы, был толст и весьма доволен собой. Возраст его терялся между тридцатью и сорока годами. Впрочем, посреди жидких серых волос уже начинала проглядывать проплешина.
