— Значит, он думает, что она жива?
— Да! Мы сказали, что она тоже ранена, но не сильно. Пока лежит в больнице… А потом бабушка этой Наташи рассказала нам, что видела на станции такую похожую девушку, что даже сама перепутала. Вот мы и принялись вас искать. Городок-то здесь небольшой. Слухом земля полнится. Узнали, что вы в спектакле играли… Потом на пляже вас заметили…
— Мужчина, который ко мне подходил, — он действительно врач? — спросила Кристина.
— Да. И это он посоветовал нам разыскать вас и предложить устроить этот розыгрыш. Он сказал, что сейчас как раз такой случай, когда небольшой обман может сберечь человеку жизнь. Потом, когда он окрепнет, можно будет спокойно инсценировать ваш отъезд. Ведь эта Наташа не местная. Она приезжала сюда каждое лето к бабке, а к осени всегда возвращалась домой. Мы и говорили Тошке: ну не пара она тебе, не пара. Сама умная, книжки все читает, а ведь простого борща сварить не умеет. Не говоря уже о другом. Только Антона нашего с панталыку сбивала…
Кристина уже поняла, что не сможет отказать этой обезумевшей от горя женщине. Дослушав ее горькую тираду, она спросила:
— Когда надо приступать к работе?
— Вы согласны? — расплылась в улыбке женщина и едва не бросилась ее обнимать.
Кристина опустила глаза и стала лихорадочно думать, как бы ей ненавязчиво поднять вопрос об оплате, чтобы женщина не посчитала ее совсем уж бессердечной. Однако та быстро сообразила, в чем дело, и сама начала разговор о деньгах.
— Если все получится и вы пробудете здесь до осени, то мы заплатим вам за все шесть тысяч. Мы люди достаточно состоятельные, — добавила она тихо, — а здоровье нашего единственного сына — это не то, на чем можно экономить…
— Шесть тысяч долларов? — еле слышно повторила Кристина.
Эта цифра показалась ей неправдоподобно большой. Этого бы хватило и на поступление, и еще на некоторое время, пока она не устроится в Москве на работу…
— Если вам мало, я поговорю с мужем… — начала женщина, но Кристина оборвала ее:
— Не надо. Я согласна. — Ей было противно торговаться, спекулируя на чужом несчастье.
— Тогда поедемте прямо сейчас? У меня неподалеку машина с шофером…
Кристина вдруг вспомнила о том, что у нее полна голова вшей, и тайком почесала шею. Нет, в таком виде ехать в приличный дом нельзя. Сначала она должна избавиться от проклятых насекомых.
— Вы знаете, я не могу так сразу, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал посолиднее, — ваше предложение достаточно неожиданно… Мне нужно еще уладить кое-какие дела…
— Кстати, вы хорошо поете, — заметила женщина. — Если бы вы не пели на аллее, я бы вас еще долго искала…
— Спасибо, — сухо сказала Кристина. — Давайте договоримся, скажем, часа через два на трамвайном кольце? Вам это удобно?
— Да-да, конечно! — поспешно сказала женщина. — Только мне так страшно вас отпускать… Вдруг вы не придете? Это же будет катастрофа!
— Приду, — коротко пообещала Кристина.
В аптеке ей предложили медифокс — средство от вшей, которое действует при первой же обработке. Кристина приобрела там также широко разрекламированный шампунь «Wash and Go» для ослабленных и побитых жизнью волос, после чего надолго оккупировала пляжный душ. Для верности она продержала лекарство на волосах в полтора раза дольше, чем было написано на коробке. «Пусть уж лучше отвалятся совсем, чем терпеть эту дрянь…» — мрачно думала про себя она. Но волосы выстояли.
И вот теперь Кристина — свежая после душа и переодетая в чистый трикотажный костюм-двойку — мчалась в шикарном автомобиле навстречу новым приключениям. От туч на небе не осталось и следа, и солнце снова шпарило во всю мощь. Шофер — по виду грузин или грек — все время тихонько мычал что-то себе под нос.
— Вчера мы перевезли Тошу домой, — доверительно делилась с Кристиной незнакомка, которая представилась Эмилией Аркадьевной, — до этого его все время держали в реанимации… Думаю, раньше завтрашнего вы его не увидите. Наш семейный доктор Петр Петрович сказал, что сначала вы должны пройти подготовку. Знаете, какой это замечательный врач! За границей такие семейные врачи не редкость, а вот у нас они только-только начинают появляться. Он не просто узкий специалист, который дальше своей отрасли ничего не видит. Это человек, который разбирается во всем: он и терапевт, и лор, и окулист, и кардиолог, и педиатр, и даже психоаналитик. Он обслуживает всю семью, и ко всем у него индивидуальный подход…
— Извините, что я вас перебиваю, — встряла в ее восторженный монолог Кристина. — А вдруг у меня ничего не получится? Ведь тогда я только наврежу вашему сыну…
— Я уверена, что Петр Петрович этого не допустит, — твердо сказала Эмилия Аркадьевна. — Сходство должно быть полным, иначе не стоит даже начинать. Учтите, вам придется сменить прическу, перекрасить волосы…
— В какой цвет? — с опаской поинтересовалась Кристина.
— Светло-русый… — вздохнула Эмилия Аркадьевна. — Красивая девочка была эта Наташа — у моего сына губа не дура. И только все равно — не пара они были! — Она на некоторое время замолчала, стараясь совладать со своими чувствами. — Стриглась она на французский манер — коротко, под мальчика…
— Значит, и мне придется стричься?! — порывисто повернулась к ней Кристина, схватив в руки шелковистую прядь цвета красного дерева.
Она вдруг четко, как на фотографии, представила себе ту девушку-двойника из автобуса. Коротко стриженные прямые волосы, сзади на трогательно тонкую шею свисает длинная невыстриженная прядка, которую парикмахеры называют обычно «соплей»… Изящные плечи, мягкие жесты худеньких рук… Эта девушка умела красиво и естественно держаться.
В машине вдруг мелодично прозвучал телефонный звонок. Эмилия Аркадьевна извлекла из кармана маленький радиотелефон и нажала на кнопку.
— Мила слушает. Бося, я нашла ее! — радостно закричала она в трубку. — Я тебе звонила — где ты был? Да какой к черту подвесной потолок! Я нашла ее и везу к нам. Петр Петрович на месте? Как Тоша?
Между тем машина уже подъезжала к белому каменному забору. Шофер вылез и открыл зеленые витые ворота, украшенные сверху двумя симметричными русалками из раскрашенной жести. Кристина обратила внимание, что их выпуклые розовые груди посажены на болты и закреплены с другой стороны большими гайками, а на хвостах вместо чешуи поблескивают маленькие кусочки фольги. На решетках обеих створок в узор были вензелями вплетены буквы. Слева они составляли фразу «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ», а справа — «К БОЛОТНИКОВЫМ».
Сам дом оказался даже шикарнее, чем представляла себе Кристина. Трехэтажный, с верандой и балконами, он был весь увит виноградом и какими-то ползучими растениями с цветками в виде голубых колокольчиков. Навес крыльца украшали такие же зеленые металлические завитушки, как и на воротах. Зеленую крышу венчал жестяной флюгер в виде белого улыбающегося дельфина.
