Джейс кивнул.
– Я тоже по ним скучаю.
Они прошли чуть дальше, прежде чем Грег снова остановился.
– Не только твоя семья. Многие люди дома скучают по тебе.
Джейс чувствовал себя тронутым.
– Поверь мне, не проходит и дня, чтобы я не чувствовал того же. Но мне здесь нравится. Потребовалось время, но я начинаю чувствовать себя как дома. – Он посмотрел через парк на студентов, сидящих на траве, чьи тетради были открыты, но забыты из-за разговоров с друзьями. Две молодые девушки бросали фрисби. Парень опирался на дерево и курил. – Может, я буду здесь преподавать, – пробормотал Джейс, практически сам себе.
Забавно, подумал он, как иногда видишь человека, который выглядит знакомо, и несмотря на то, что ты знаешь, что это не может быть он, часть тебя всё равно развивает эту мысль. На парах экономики с Джейсом училась девушка, которая так сильно напоминала ему Мишель, что он всегда тосковал по дому. Или иногда он видел такого парня, который хоть и был твёрдо настроен против войн и политики за ними, всё равно покупал одежду в магазине армейского снаряжения. Как и парень, который стоял под деревом и курил.
Из-под длинных тёмных локонов за ним наблюдали блестящие глаза. Впервые Джейс задумался, выглядит ли он тоже знакомо, вызывает ли его внешность призрак человека, которого он никогда не знал и никогда не узнает.
– Насчёт того сюрприза, – сказал Грег.
Джейс отвлекся.
– Что?
Грег улыбнулся.
– Посмотри ещё раз.
Джейс посмотрел, на этот раз его глаза расширились от шока. Парень под деревом был правильного размера, правильного телосложения. И та куртка. Эта была куртка с тех далёких времён? Волосы парня были длинными, по плечо, и вместе с тенью дерева скрывали черты лица. Но то, как его рука прикрывала рот, пока сигарета горела оранжевым огоньком, небрежная манера, с которой он стряхивал её огненной линией...
– Я тебя убью, – произнёс Джейс.
– Нет, не убьёшь, – сказал Грег. – Я дам вам, ребята, немного уединения. Приходите ко мне в кафе, когда будете готовы.
– Подожди! – Джейс схватил Грега за руку, но лучший друг выскользнул из хватки, смеясь, пока уходил. Джейс знал этот смех. В нём не было ничего зловещего. Вместо этого смешок был таким безумным, как когда Грег делал для него что-то действительно милое, как в тот раз, когда он откопал дорогую, вышедшую из печати копию биографии Марлен Дитрих на день рождения Джейса.
Разворачиваясь, Джейс задумался, предполагалось ли это как подарок. В голове Грега, может быть, притащить Виктора в новую жизнь Джейса казалось оказанием услуги, воссоединением старых друзей. Вот только они никогда не становились друзьями. Не совсем.
Стоя под деревом, Виктор смахнул волосы с глаз. Затем он улыбнулся, слегка кивнул и направился к Джейсу так небрежно, будто они всегда там встречались. Но опять же, почему они должны превращать это в большое дело? Они встречались кучу раз после той последней совместной ночи. Приезжая домой в гости, Джейс обычно отыскивал Виктора, или Грег сообщал Виктору заранее, и тот показывался у входной двери. Иногда они вовсе не встречались, например, на последних рождественских каникулах. Когда был последний раз?
Его мысли разбежались с приближением Виктора. Разноцветные глаза пригвоздили его к месту, Джейс смотрел на шелковистые тёмные волосы, обрамляющие лицо, которое было одновременно старше и безошибочно знакомо. Щетина Виктора стала гуще, что только делало его более мужественным и диким на вид, резко контрастируя с безупречной кожей Эдриена. Сигаретный дым вместо аромата дизайнерской туалетной воды, поношенная футболка с потёртым воротником вместо выглаженной рубашки, пятичасовая щетина вместо пудры и тонального крема. Они не могли быть ещё более разными, Виктор и Эдриен, что было не случайно.
– Ты выглядишь так, будто увидел призрака, – сказал Виктор, сдерживая улыбку.
– Или монстра, который прятался по ночам под твоей кроватью.
– По утрам, – исправил Джейс, улыбаясь воспоминанию. – Будто мои родители осматривали комнату. Ты мог просто спать.
– Ну, бережёного бог бережёт.
Они смотрели друг на друга как старые любовники, их глазам по–прежнему позволялось то, в чём отказывали телам. Джейс сделал глубокий вдох и покачал головой.
– Что ты здесь делаешь?
Теперь он усмехался во всю силу.
– Разве это не очевидно?
Нет. Ни капли, но отчасти он по-прежнему хотел угодить Виктору, притвориться, что он может поддержать любое странное видение мира, которое было у него в этот момент, так что он не спрашивал. Вместо этого он совершил ещё больший проступок и попробовал завести разговор.
– Как прошла поездка? Дорогая длинная, да?
Это были такие слова, которыми они никогда не делились раньше, поэтому, наверное, Виктор не ответил.
– Это место тебе подходит, – сказал он, по-прежнему оглядывая Джейса. – Здесь есть энергия. Вибрация. В тебе это было всегда, даже в Уорренсберге, будто ты во всём разобрался, но находился не в том месте не в то время. Или, может, не в той истории. Теперь ты вписываешься.
– Дело не в том, чтобы вписываться, – сказал Джейс. – Я здесь не для соответствия.
Виктор покачал головой.
– Я не это пытаюсь сказать. Ты раньше будто не попадал в ритм. Мир не поспевал за тобой. Теперь он, наконец, на правильной скорости.
– Спасибо, – вяло ответил он. Парочка предложений, которыми они обменялись, уже были значимее любого разговора, который был у него с Эдриеном, отчего Джейс начал подозревать, что его лучший друг оказывал ему не просто услугу. Если дело в этом, Грег ничего не продумал. Была причина, по которой это не сработало раньше. Была причина, по которой не сработает сейчас. Только если... – Переезжай сюда, – попытался он. – Тебе понравится.
Виктор отвёл взгляд, выражение его лица было нейтральным.
– Нет.
Джейс чуть не вздохнул от облегчения. Вместо этого он обвил рукой плечо Виктора и повёл его через парк.
– Я рад, что ты, наконец, решил приехать в гости.
– Грег может быть очень настойчивым, – сказал Виктор. – У меня не было особого выбора. Но я рад. Давно не виделись.
– Полгода, – предположил он.
– Больше года, – с уверенностью заявил Виктор. – Почти два.
– Правда? Нет!
Джейс пытался вспомнить последний раз. Как он мог за целое лето не увидеть Виктора? Опять же, большую часть каникул Джейс оставался в Техасе, чтобы работать полную ставку. Предыдущее Рождество было смесью обёрточной бумаги и слишком большого количества еды.
– Время летит, когда у тебя есть жизнь, – усмехнулся Виктор. – Или я так представлял.
– Я не чувствую, что у меня она есть, – сказал Джейс. – Учёба и работа занимают большую часть времени. То малое, что остаётся, уходит на...
Он затих, думая, будет ли жестоко упоминать Эдриена.
– Грег рассказал мне о твоём парне, – беззлобно произнёс Виктор. – Эдриен, верно? Ты не обязан сдерживаться. – Но слушай, если ты забыл, я не ревнивый.
– Конечно, какой я глупый, – сказал Джейс, скрывая улыбку. – А Грег рассказал тебе, как Эдриен одарён?
– Э...
Джейс развёл руки в стороны, будто описывая рыбу.
– Вот такой большой, – соврал он. – Как минимум.
Глаза Виктора расширились.
– Вау. Сколько это, тридцать сантиметров?
– Тридцать пять. И он обученный специалист по выживанию. Эдриен может ходить по снегу босиком, питаться кореньями, которые откапывает голыми руками. Он так созвучен с природой, что стая диких кабанов однажды пригласила его переночевать.
– Меня они никогда не приглашали, – пожаловался Виктор. – Ладно, может быть, я немного завидую... но всё равно не ревную.
– Это неправильно, что я хочу, чтобы ты ревновал? – спросил Джейс, его тон стал серьёзнее.
Виктор пожал плечами.
– Ты спрашиваешь не того парня. – Мгновение они шли в тишине, оставляя парк позади и сливаясь с толпой студентов в кампусе. – Так какой Эдриен на самом деле?
