до академии заставила меня выучить староэльфийское наречие. На нем давно уже никто не говорит. Но этим языком записано много рецептов. Особенно косметики.
Из того, что я увидела, ничего сложного не было: закладка ингредиентов в определенном порядке, причем, даже дозировка была приблизительной, а не точной, варка в любое время дня и ночи, режим помешивания свободный. И никаких тебе сушеных мухоморов, вяленых паучьих лапок и экскрементов летучей мыши. Какая жалость. А так хотелось похвастаться своими умениями. Единственная тонкость состояла в том, что готовое зелье необходимо было очень резко охладить с наивысшей точки кипения. Я посмотрела на Вериана, едва не утонув снова в его зеленых глазах:
– А как ты охлаждал зелье?
Эльф пожал плечами:
– Приоткрыл окно и выставил на подоконник.
Я расхохоталась:
– Балда! – Зеленый взгляд слегка заледенел. – Только зря травы перевел. Вот это для кого написано?
Я ткнула пальцем в нужную строчку, вынуждая Вериана склониться над книгой. А сама смотрела на пепельную макушку идеально гладких волос и тихо млела. Да! Святая Бригитта меня любит! Отсюда я выйду уже невестой Вериана.
Эльф, прочитав требуемое, недоуменно уставился на меня:
– И что? Тут какая-то ведьмовская хитрость? Как это «быстрое охлаждение с наивысшей точки кипения»? Я же специально поставил котелок на сквозняк, чтобы он быстро остыл.
Пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Все же стихийники слишком далеки от ведовства и целительства.
– Вериан, «быстрое охлаждение с наивысшей точки кипения» означает, что зелье необходимо прогревать на максимуме до того момента, как оно забурлит и начнет испаряться. После этого его необходимо снять с огня и быстро охладить специальным амулетом. У тебя есть такой?
Эльф ошарашенно покачал головой:
– Значит, сегодня не выйдет…
Я все-таки рассмеялась:
– Выйдет! У меня есть такой амулет. У каждой ведьмы он есть. Правда, – я помрачнела, – мой почти разряжен. На сегодня хватит, а потом мне придется кого-то искать, чтобы зарядить его.
Вериан опять поймал меня за руку, повернул кисть ладонью вверх и ласково поцеловал серединку ладошки:
– Не придется. Я вообще-то таким не занимаюсь, но для тебя заряжу амулет. Тогда приступаем?
Я согласно кивнула.
Вериан устроился сбоку стола, постоянно смущая и волнуя меня взглядом. Для него мне хотелось быть лучше, ловчее и действовать уверенно и профессионально. Каюсь, но я развела целый ритуал там, где можно было обойтись самыми простыми движениями. Уж очень хотелось покрасоваться перед любимым. Я особым способом измельчала сухие стебли и выкладывала их красивыми кучками, как на витрине в ведьмовской лавке. Аккуратно и равномерно помешивала варево, добавляя измельченные травы. И, между делом, кокетливо поправляла выбившиеся из косы рыжие прядки, изредка поглядывая на улыбающегося эльфа.
От его улыбки захватывало дух и кружилась голова. Лишь понимание того, что у меня нет права на ошибку, удерживало мое внимание и не позволяло напутать. Но мои мысли упорно возвращались к тому моменту, когда зелье будет готово. Как он будет меня благодарить? Поцелует? Предложит ценный подарок? Я судорожно искала способ сократить дистанцию между нами до минимума. Травы стремительно таяли на столе. Вериан внимательно следил за моими руками. Идея все не приходила.
И вот настал момент истины. Торжественно щелкнув по самонагревающейся плитке, я внимательно следила за варевом. Особой ошибки не будет, если перегрею, но Вериан хотел «слезу девы»? Он ее получит!
Как только варево начало испаряться, я сдернула котелок с плитки на стол и мгновенно окунула в него активированный амулет. И одновременно с этим дверь в комнату Вериана распахнулась настежь. А мне захотелось протереть глаза. Я сплю или грежу?
Каким чудом я не заорала на всю академия, не знаю сама. Скорее всего, я просто потеряла голос от ужаса. И нет, мне за это не стыдно. Потому что я ведьма, а не некромант. Потому что на пороге стоял самый настоящий скелет, увенчанный золотистым эльфийским флердоранжем. Даже я знала, что это символ верности и чистоты. А у скелета с цветочного венца еще и тончайшая вуаль свешивалась почти до самого пола! Ни дать, ни взять, юная эльфийка перед брачным обрядом. Только пустые глазницы подозрительно светятся потусторонним синим огнем. Я растерянно моргнула. Скелетон слегка склонил черепушку к левому плечу. Венок съехал туда, где когда-то было прелестное эльфийское ушко.
– Верианалиоринель, любимый мой! – От первых же звуков хриплого, словно пропитого и прокуренного голоса, я чуть под стол не рухнула. Ну и невеста! – Наконец я тебя нашла! Ты готов завершить обряд?
В полном онемении я переводила взгляд с гостьи на совершенно не по-эльфийски вытаращившего глаза Вериана и обратно. Мысли в голове впали в священный экстаз. И только через несколько секунд у меня получилось сформировать хотя бы один вопрос:
– Вериан, это что?..
Я сама почувствовала, насколько ревниво и мерзко прозвучали слова. Но все же не настолько, чтобы пытаться изменить мне прическу! Своею косою я оправданно горжусь, а проклятая скелетина, взревев прокуренным басом, бросилась на меня, сходу вцепившись мне в основание косы. От неожиданности, и в попытках отвоевать свои волосы у нежданной гостьи, я не устояла на ногах. И мы вместе со скелетом куда-то улетели.
Приземление можно было считать почти удачным. Если бы не одно «но»: оживший скелет, изрыгая настоящие тролльи ругательства, пытался добраться до моего горла и проредить густоту моих рыжих волос. Пыхтя и отбиваясь от костистых лап, я краем уха услышала, как где-то совсем рядом со мной прозвучал изумленный до нельзя голос Вериана:
– Мелиолирионель?.. Но… как?.. Ты же умерла?..
А откуда-то из другого конца комнаты:
– Что тут происходит?! Это же… Демоны!
– Сами вы демоны! – Пропыхтела я, пытаясь не допустить ревнивую мертвую эльфийку к своему горлу. – Снимите с меня эту дуру! Пока она мне косу не оторвала!
Скелетон слетел с меня словно осенний лист, задутый ветром. Правда, совсем не с силой палого листочка нежить упрямо тянула меня за косу. Я заорала от боли. Приятного мало, когда тебя пытаются подвесить за волосы. Вот только мой вопль ничего в этой жизни не изменил. Я полетела следом за скелетоном. Но на этот раз что-то пошло не так. Потому что
