— Крепкий кофе, — услышала спустя минуту секретарша.
— Неужели три чашки вместо одной выпьет, — шепотом сама с собой пошутила Дарья, пока готовила напиток.
Но она серьезно ошиблась. В одиннадцать приехала делегация из Москвы. Даша об этой встрече не знала, а спросить удалось лишь вечером.
— Разное случается, — развел руками директор. — Как-то я умудрился забыть и тебе ничего не сообщил, что у нас намечаются новые партнеры. И у них какой-то там график сдвинулся, приехали на три дня раньше. Но ничего. Все хорошо, что хорошо заканчивается!
Михаил Петрович был явно доволен. Даша в каждом его движении видела радость. Казалось, что вот-вот он начнет прыгать и кричать «ура». Еще бы, клиенты из Москвы… Заказ на десятки миллионов… Для маленькой соминской фирмы это невероятная удача. Словно кит для обыкновенного рыбака. Можно и простить, что приехали без предупреждения раньше на несколько дней.
Даша не радовалась. Она весь день готовила кофе, потому что все семь участников делегации пили его с таким усердием, будто в Москве кофе не существует. Михаил Петрович от гостей старался не отставать — двенадцать кружек для него рекорд. Но помимо того, что Дарья весь день простояла возле кофе машины, она бегала из приемной в кабинет и обратно с сотней бумаг и тысячей поручений. В конце рабочего дня Михаил Петрович отправил ее в алкомаркет.
— Да побыстрее, — напутствовал он.
Когда Даша вернулась, гости собирались уходить. Михаил Петрович отправлялся с ними под предлогом показать достопримечательности Соминска, а на деле отвезти в самый дорогой ресторан.
«Понты дороже денег!» — любил приговаривать в таких случаях Михаил Петрович, ныне солидный бизнесмен, а в девяностых участник ОПГ.
Перед выходом гости выпили по рюмочке и отправились смотреть достопримечательности.
— Молодец, — похлопал по попе секретаршу Михаил Петрович. Его улыбка расползлась по лицу от уха до уха. — Завтра и мы с тобой отметим!
Подмигнув, скрылся за дверью. Даша упала в кресло и закрыла глаза.
— Козел, — прошептала она.
Два месяца назад девушка еще намеревалась, выйти за него замуж. Но Михаил Петрович оказался настолько закоренелый холостяк, что Дарья потеряла всякую надежду. А в последнее время его прикосновения стали вовсе противны.
«Пора искать новую работу» — подумала Даша.
* * *
Домой она вернулась уставшей. Даже не поставила машину на стоянку. Бросила около подъезда. Идти от стоянки до квартиры на каблуках показалось еще бо?льшим издевательством, нежели насмешки одноклассников над скобами во рту. Поднимаясь на лифте, живо вспомнила школу. Как гляделась в зеркало по утрам и мечтала быть красивой. Вспомнила как лучшая и единственная подруга Вика Волк уже в то время выглядела потрясающе. Вспомнила, как парни, подходя к ним, всегда общались с Викой, а на нее глядели как на придаток, никому не нужный и не интересный, но обязательный. Как аппендикс. Вспомнила, как завидовала Вике, а потом, в старших классах в одно майское утро поклялась, что станет такой же красивой, как подруга.
Никто, даже Вика, не представляли, сколько трудов, физических и душевных, стоило Дарье положить на то, чтоб стать фигуристой блондинкой.
«Стучи и тебе откроют», — сказала мать, когда Даша поделилась клятвой.
Воспоминание о Вике вызвало досаду, но в этот момент двери лифта открылись. На лестничной клетке стояли два паренька шестнадцати лет. Сосед и его друг застыли при виде Дарьи.
«Видели б они меня десять лет назад, — подумала она. — Скорее всего, назвали б Баракой — вспомнила школьную кличку».
— Привет мальчики, — поздоровалась Даша, проходя мимо. Лифт за спиной закрылся, но никуда не поехал. Перед дверью Даша открыла сумочку, ключи оказались на самом дне, а замок вновь заел на втором обороте.
Закрывая дверь, она видела, что парни продолжают стоять и смотреть ей вслед.
— Похотливые сволочи, — пробормотала Даша.
Она скинула туфли, сумочку бросила у входа. Когда проходила мимо зеркала, периферийным зрением заметила нечто странное. Обернулась к зеркалу и на несколько секунд застыла. Стало понятно, почему парни не могли оторвать от нее глаз. Эффектная блондинка с засохшим в волосах голубиным пометом смотрится куда эффектней.
В другое время она бы покраснела, но в этот раз сил уже не осталось.
* * *
После душа Дарья решила что-нибудь перекусить, хотя до этого мечтала лишь о кровати. В холодильнике из того, что не надо готовить, нашлась лишь баночка шпрот. Даша открыла ее, заварила пакетик чая.
— Отличный ужин, — усмехнулась она. — Такого ни в одном ресторане не подадут!
Включила телевизор и села ужинать. Пульт давным-давно где-то потерялся. Другой Даша покупать не спешила. Большой плазменный телевизор в спальне, она смотрела крайне редко, а старый, с кинескопом, на кухне, всего-то включала раза два. Первый — настроить каналы. Второй — когда притащила торт и, как хомяк, под работающий телевизор, съела.
Показывали очередное ток-шоу. Даша решила встать переключить канал, но в последнее момент поняла, что слишком устала для такого подвига.
«Если встану, — решила она. — То чтоб отправится в кровать».
Подцепила вилкой рыбку и отправила в рот. Запила чаем.
— … вульгарно! — кричала женщина из зала, ведущий рядом слегка посмеивался. — Вы пренебрегаете законами мироздания! Забыли «Прах к праху»? Как можно над живыми людьми ставить подобные эксперименты?!
— Женщина, послушайте… — попытался сказать один из участников программы, мужчина с красивыми, пышными усами и начинающей седеть головой.
— Это же люди! — не слышала зрительница. — Поймите вы! ЛЮДИ! Живые или мертвые, они люди!
— Женщина, — взял слово мужчина с пышными усами. — Никто никаких экспериментов не проводит! Откуда такие домыслы?! Просто человечеству необходимо знать, почему люди не могут спокойно умереть. А для этого приходится, поймите, приходится, — сделал ударение на последнем слове. — Делать кое-какие опыты. Это не означает, что над спящими издеваются. Никоим образом!
— Заканчивайте рассказывать про то, какие вы добрые и пушистые! — перебил скандальный политик. — Знаем мы вас! Как вы можете объяснить то, что недавно водитель автобуса врезался в бензовоз, убив тем самым всех пассажиров?
— Это психическое расстройство вызванное… — попытался сказать мужчина с пышными усами.
— О каком психическом расстройстве вы говорите?! — перебил политик. — Вы не хуже меня знаете, что настроив своих домов мертвых, вы заставляете людей бояться смерти. Вы заставляете их покончить с собой таким образом, чтоб не быть спящим. Сколько уже таких случаев, вы знаете?
— В случае с автобусом виновные уже наказаны.
— Да что вы?! — театрально удивился политик. — И как?
— Директор Соминского автовокзала лишен должности, а председатель медицинской комиссии, который выдал разрешение на поездку, задержан и находится под следствием. Компания перевозчик, в свою очередь, обязана выплатить денежную компенсацию семьям погибших в размере…
— А может, вас стоит лишить должности, отдать под следствие и обязать выплатить компенсацию за то, что настроили по всей стране эти жуткие дома мертвых?! — перебил политик.
Зал одобрительно загудел.
— Огромный удар по экономике, — продолжал политик, чувствуя поддержку народа. — Что нанесли ваши дома мертвых сравним чуть ли не с военными расходами. Или, по-вашему, России некуда деньги потратить? Да у нас пенсионеры, врачи и учителя вообще вскоре переведутся как вид. Посмотрите в школы, зайдите. Там преподают одни бабушки…
— Не надо рассказывать небылицы, — перебил мужчина с пышными усами, Даша никак не могла разобрать, какой пост в государстве он занимает. — У меня сын в школе учится, и я прекрасно знаю какие там учителя!
— В Москве? — уточнил политик.
Мужчина с усами кивнул.
— А вы съездите… да хоть в Соминск, — продолжал политик. — Посмотрите, как там в школах. Или вы думает, что как в Москве, то так и везде?! Но я, конечно, понимаю, что дома мертвых гораздо важнее для государства, нежели учителя и медики.
— Дома мертвых, между прочим, работают, в том числе, и на медицину, — сказал мужчина с пышными усами. — Вам ли не знать, какой огромный прорыв в этой отрасли достигнут за последние четыре года!
— Сколькими жертвами достигнут этот прорыв?! Разве недостаточно корабля в Ростове, поезда в Сыктывкаре, филармонии в Уфе, рынка в Кимрах? А теперь автобус в Соминске! А представьте, что может произойти, если спящим окажется пилот самолета? Да он половину Москвы разрушить может!
Зал вновь загудел.
— Ваши игрушки со смертью далеко зашли, — продолжал воодушевленный политик. — Вы не понимаете, что люди мало того, что сильнее начали бояться смерти… они начали бояться, что очнутся после.
