Образ Алэйны, утверждающей, что очень важно, чтобы люди не боялись своего короля так сильно, мгновенно вспыхнул перед его внутренним взором. Терион вспомнил, что незаслуженно обидел девушку, усомнившись в ее словах. Он решил, что обязан извиниться перед ней сразу, как только узнает, с чем пришел настолько нервный стражник.
Казалось, после этого вопроса человек начал потеть еще сильнее. В какой-то момент он обреченно сгорбился, словно сдувшись, а потом практически шепотом выдохнул:
– Ваша невеста пропала.
Его сердце на миг дернулось и болезненно сжалось. Терион замер, не зная точно, как реагировать на такие новости. Потом пришло разочарование.
Конечно, она сбежала.
Конечно …
Как иначе? Она пыталась сделать это с самого начала и никак не могла упустить такой удобный для нее момент. Как коварно и жестоко! В то время, как он пытался собрать себя по кускам из-за предательства близкого человека, она с радостью бросила его!
Это было… разочаровывающе. Он ощущал себя так, будто ему второй раз вонзили нож в спину.
Впрочем, в следующий миг он осознал, что не должен так реагировать, ведь ему было известно, как горячо Алэйна желала свободы. Они не были настолько близки, он знал ее очень недолго. Так почему ему было так тяжело думать, что Алэйна вот так просто в самый сложный для него момент отвернулась и торопливо скрылась на просторах королевства?
Все лишь потому, что хотела быть как можно дальше от него.
Терион расслабил тело. Если сначала он хотел отправиться следом, то мгновение спустя его желание изменилось. Если она так не хочет быть с ним, то он не станет ее держать. Какой в этом смысл?
Он ведь никогда их не держал. Ни тогда, когда заставал под другим мужчиной, ни тогда, когда они просто исчезали из замка, не оставляя после себя никаких следов.
Терион махнул рукой, отпуская слишком нервничающего охранника, а сам сел удобнее, размышляя о своей реакции.
Больше всего он мучился, когда умерла его первая жена. Но тогда он был молод и влюблен. Потом ни одна из женщин, должных стать его второй половиной, не вызывала в нем никакого отклика. Он женился на них, спал с ними, но при этом оставался полностью равнодушным.
Их побеги или измены, после которых Терион делал все, чтобы как можно скорее расторгнуть брак, не трогали его настолько сильно. Он переживал, несомненно, но его переживания касались самой идеи , что он не сможет найти подходящую женщину и умрет в самом расцвете лет. Именно это по большому счету и удручало его больше всего.
Но не сейчас.
Сейчас его волновала именно Алэйна, а конкретно то, что она по какой-то причине не желала быть с ним и постоянно стремилась оказаться так далеко от него, как только возможно.
Резко поднявшись, Терион сжал кулаки. Он должен знать! Он хотел знать, почему именно Алэйна так яростно его отвергала. Ему нужны были ответы, и желательно немедленно, прямо сейчас!
Шагнув в сторону самого темного угла, он остановился на миг, сосредотачиваясь, а потом махнул рукой. Тьма забурлила, протягивая к нему зловещие щупальца. Терион сделал шаг и в тот же миг провалился в мрачное нечто, настолько же привычное для него, насколько пугающее для любого другого человека.
Тьма была подобна воде. Она перемещалась, ласкала его тело, цеплялась бархатными лентами, будто хотела задержать, но это было не так. Терион шел вперед, в то время как от него во все стороны расходились существа, живущие внутри тьмы. Они не трогали его, просто наблюдали с расстояния, время от времени издавая наполняющие душу липким чувством отторжения звуки.
Спустя некоторое время рядом с ним появился теневик. Его красные глаза мерцали в темноте, но сам теневой страж не приближался. Вместо это он развернулся и пошел впереди, явно указывая дорогу.
Там, где есть свет, там будет и тьма. Они шли по лесу, скрываясь в тенях, и в какой-то момент он увидел ее. Карету, внутри которой сидела Алэйна. Дождавшись, когда карета скроется под тенью крон, Терион скользнул вперед, оказавшись прямо внутри движущегося экипажа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ощутив странный порыв воздуха, Ника отвернулась от окна, желая посмотреть, что это было. В этот момент Эльза закричала. Вероника схватила лежащий рядом небольшой мешок с самыми ценными вещами и рефлекторно швырнула его во что-то движущееся.
Она и сама не поняла, зачем это сделала, просто идея отвлечь неизвестное существо, выползающее из тьмы, хоть чем-нибудь показалась ей самой удачной.
После этого послышалось шипение. Ника вскочила на ноги, протягивая руку к Эльзе, забившейся в угол, но карета налетела на очередной камень. Это никак не могло поспособствовать удержанию равновесия – Вероника тихо охнула и начала заваливаться вперед.
Она пыталась за что-нибудь ухватиться, чтобы хоть как-то задержать падение, но все было бесполезно – в следующую секунду в носу вспыхнула яростная боль, на мгновение ослепляя. А потом мир окутала тьма.
Нет, ее сознание было на месте, просто все вокруг погрузилось во тьму, которая больше напоминала чернила. Создавалось впечатление, словно кто-то покрасил воду в черный цвет и бросил туда Нику. Она запаниковала, а когда ощутила чьи-то руки на своем теле, так и вовсе едва смогла сдержать ужас.
Не успела она как следует «насладиться» незабываемым ощущением, как ее выдернули из этого состояния обратно в карету.
Ника оттолкнула того, кто ее держал, не надеясь, что отпустят, но, к ее удивлению, руки разжались, она смогла отойти от существа и сразу рухнула на скамейку. Как показала реальность, стоять внутри движущейся кареты – опасное занятие.
– О господи, – выдохнула она, хватая ртом воздух. На миг показалось, что все для нее закончилось. Это было абсолютно, совершенно ужасно!
Несмотря на свое состояние, Вероника не забыла об опасности. Сделать это было сложно, учитывая, что с момента, как закричала Эльза, прошли считаные секунды.
Взгляд Вероники мгновенно отыскал вторженца. Она моргнула раз, другой, а потом повернулась к служанке. Девушка молчала. Она сидела в углу, прикрыв руками голову, но при этом смотрела на того, кто напугал их. Рот Эльзы был некрасиво распахнут. Не было сомнений – служанка удивлена не меньше, чем сама Ника.
Поправив дрожащими руками юбку на коленях, Вероника нервно улыбнулась.
– Ваше величество! – преувеличенно бодро начала она, поморщившись из-за того, насколько громко и пискляво прозвучал ее голос. Откашлявшись, она предприняла еще одну попытку: – Ваше величество, как приятно вас видеть.
– Неужели? – поинтересовался король, а потом спокойно сел рядом с Никой. – Мне показалось, что это не так, – добавил он и потер скулу, поднимая с пола сумку. – У вас хороший прицел, – хмыкнул мужчина, но Ника не слышала в его голосе настоящего веселья.
Все происходило слишком быстро, поэтому она никак не могла поспеть за событиями. Сердце все еще бешено колотилось, а руки тряслись. Ощутив влагу на лице, она совершенно некультурно шмыгнула носом, позабыв, что должна вести себя как леди.
– Госпожа! – воскликнула Эльза, отмерев. – У вас кровь!
Взгляд короля мгновенно стал еще тяжелее. Ника подняла руку и вытерла горячую каплю под носом. Ох, кажется, она ударилась сильнее, чем предполагала.
Всполошившаяся Эльза еще минут десять ворковала над ней, но Ника едва ли обращала на это внимание. Больше всего беспокоила не кровь из носа, а неотрывный взгляд короля, который явно был очень, очень недоволен очередным побегом.
– Я не выйду за вас! – внезапно выкрикнула она, устав от напряжения. Надоело! Вся эта беготня в попытках спасти свою жизнь. Было очевидно, что просто так ей не убежать, учитывая, какими пугающими способностями обладает король. А раз так, значит, нужно выбрать другую стратегию. На этот раз она решила быть просто честной.
Король замер, хотя вроде бы и до этого сидел неподвижно. Темные глаза сузились.
– И почему, позвольте вас спросить? – холодным голосом поинтересовался он.
