Он не видел ничего подобного ранее, но читал, что когда-то существовали люди, способные на оборот. Считалось, что они давно исчезли. В истории не было окончательного вердикта, по какой причине это произошло.
Большинство ученых сходились во мнении, что их уничтожили другие, опасаясь странного и переменчивого дара.
Несколько авторов утверждали, что эти люди однажды просто исчезли, словно все разом куда-то ушли.
Териона одно время интересовали подобные люди, он даже попробовал с помощью магии найти их, но тьма осталась равнодушной. Терион посчитал – причина в том, что подобных людей действительно нет.
И вот сейчас он стал свидетелем чего-то настолько необычного.
– Алэйна, – произнес он нерешительно, внимательно всматриваясь в темные глаза.
Он очень, очень надеялся, что оборот можно обернуть вспять. Сейчас он корил себя за настойчивость. Нельзя было давить!
– Вернись, – попросил он и осторожно коснулся пушистых перьев на внимательной мордочке.
В тот же миг острый клюв щелкнул. На коже выступила капелька крови. Сова замерла, скосив взгляд на его палец, а потом отвернулась.
Терион нахмурился. Судя по всему, сознание все еще принадлежало Алэйне. Это успокаивало. В один момент он даже хотел высказать все, что накипело внутри него во время спора, но не стал этого делать. Какой смысл что-то говорить, когда она не может ответить? В этом не было ничего привлекательного. Как оказалось, ему нравилось именно спорить, а не просто высказывать свое мнение, не имея возможности услышать контраргументы.
– Алэйна, верни прежний облик, – попросил он, поглаживая указательным пальцем по мягким перьям.
Сова принялась крутить головой, словно пыталась избежать прикосновения. Терион улыбнулся. Его любимицы иногда тоже так делали, когда злились на него.
– Отпусти ее, – попросил он тьму. – Только аккуратнее.
Черные ленты начали распадаться. Сова тревожно завертела головой, а когда мрак рассеялся, взмахнула крыльями и шлепнулась на пол. Благо, что падение не было травмирующим – отчаянные движения крыльями приостановили падение.
Переступив лапками по полу, Алэйна вытянула поочередно оба крыла, осматривая их, повернула голову назад, а потом посмотрела на него требовательным взглядом, намекая, что хочет знать, что произошло.
– Хотелось бы мне самому понять, – хмыкнул Терион, а потом опустился на пол и подставил руку. Алэйна глянула на нее, на него, а затем все-таки кое-как забралась на его предплечье.
Переместив ее на удобную подставку, которая пустовала, ведь ни одной его любимицы сейчас в замке не было, Терион замер, не зная, что делать дальше.
Судя по потерянному виду птицы, Алэйна не могла вернуться в человеческий облик. Сам он понятия не имел, как ей помочь, а значит…
– Нам нужен Касиус, – выдал вердикт Терион. – Будь здесь и никуда не уходи.
Развернувшись, он направился к двери, но в следующий миг ему пришлось остановиться, потому что Алэйна закричала и захлопала крыльями.
– Что? – спросил Терион, разворачиваясь.
Ника кинула на короля презрительный взгляд. Ей было очень страшно, но она пыталась справиться с этим чувством, маскируя его злостью на наглого и надменного дуболома, которым оказался король.
– Хочешь со мной? – задал он новый вопрос, подходя ближе.
Конечно, она хотела пойти с ним! Неужели он думает, что она способна остаться в одиночестве в пустом и пугающем кабинете, в котором еще совсем недавно он собственноручно прикончил человека?! Да ее кондратий хватит!
Ее слегка колотило от шока из-за неожиданного преображения. Ника была уверена, что виноват король! А кто еще? Только у него из них двоих была магия. Наверняка он настолько разозлился, что превратил ее в птицу, а сейчас просто делает вид, что не понимает ничего, издеваясь!
Неуклюже забравшись на подставленную руку, Ника не удержалась и, подвинувшись ближе к запястью, еще раз укусила короля.
Мерзавец! Как он посмел с ней так поступить?! Ему явно не понравилось, что она с ним спорила, вот он и закрыл ей рот таким способом. Неужели он думает, что она останется с ним после подобного унижения? Да никогда! Как только ей вернут прежний облик, она снова сбежит, и он ее не остановит!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Не сердись, – миролюбиво произнес король, выходя из кабинета. – Потерпи немного. Скоро Касиус вернет тебя в прежнее состояние. По крайней мере, я очень на это надеюсь, – пробормотал он тихо.
Ника возмущенно встопорщила перья. Он надеется? Зачем им Касиус, когда это он, Терион, виноват в ее изменении? Хочет сделать вид, что это не его сила обернула ее? Ну-ну, пусть попробует! Она ему все равно не поверит!
Когда им сказали, что господин маг отсутствует, Ника вспомнила, что тот действительно уехал из города. Они даже путешествовали вместе некоторое время. Не то чтобы Нике хотелось этого, просто маг пристал хуже репья и ни в какую не желал оставлять ее в покое.
Она встрепенулась, замахала крыльями, пытаясь сказать, что знает, куда делся маг.
Король внимательно на нее посмотрел, но ничего не понял.
– Мы его найдем, не волнуйся, – сказал он, возвращаясь в кабинет. – С моими силами это будет нетрудно.
Ника нахохлилась, вспоминая, как он ввалился к ним с Эльзой в карету. Эльза! Как она могла забыть о ней и Михае?! Они ведь сейчас наверняка сходят с ума от волнения!
Ника насупилась. Что толку от переживаний, она все равно ничего сделать не может, тем более в таком теле.
Когда они вернулись в кабинет, на жердочке, которую не так давно занимала Ника, сидела другая сова. Заметив их, птица повернула голову и вопросительно ухнула. А потом неожиданно слетела и принялась кружить вокруг них, что-то ухая на своем, совином.
Ника следила за ней прищуренным взглядом. Она воспринимала доносящееся до нее ощущение приветствия. Это было странным чувством, но вовсе не плохим.
Скорее интересным.
Эмоции Ники, взбудораженной чередой событий, медленно успокаивались. Никто не обвинил бы ее в том, как резко она отреагировала на происходящее.
Она была на пути к свободе, когда в карете прямо из воздуха материализовался король, напугав их с Эльзой до икоты. А потом утащил ее обратно в замок, разбив очередную надежду на благополучный исход побега. А ведь пришлось потратить столько усилий, чтобы в этот раз все прошло как можно более гладко!
Затем между ними состоялся разговор. С одной стороны, хотелось верить, что сам король не виноват в том, что произошло с его бывшими женами. А с другой стороны, какие были доказательства, что он не обманывает ее, чтобы добиться своей цели?
Убежденность короля в том, что она обязана стать его женой, стала той самой соломинкой. Ника не могла слушать, с какой убежденностью король заявил, что замужество – дело решенное и она не имеет права отказываться!
Ее не спросили, а просто поставили перед фактом! Неудивительно, что хотелось в этот момент кинуться вперед, чтобы выцарапать наглые глаза короля, стереть с его привлекательного лица слишком самодовольную улыбку!
Сейчас, оказавшись каким-то образом в теле птицы, Вероника могла наконец выдохнуть. Взвинченные эмоции все еще будоражили, но ощущались приглушенно. Ника решила, что все дело в новом облике.
Нахохлившись, она перевела взгляд на сидящего за столом короля. Хотелось сказать ему, чтобы поторопился и нашел уже Касиуса, который вернет ее прежний облик, но изо рта вырвались только какие-то курлыкающие звуки.
Сжав и разжав пальцы на ногах, она удобнее схватилась за ветку. Странное ощущение, но не такое и плохое. Несколько сов, сидящих на некотором отдалении, нервировали. Они смотрели на нее немигающими глазами. Ника отвернулась, подавляя желание огрызнуться. Ах, ей срочно требовалось успокоительное! Со всем происходящим она скоро заработает нервный срыв!
Глядя в темное приоткрытое окно, Вероника встряхнулась и снова поменяла позу. С непривычки сидеть на ветке было вроде и удобно, но как-то странно.
