— Куда? Я не отпускал тебя, моя маленькая вельхотар-р-ри…
И все повторилось еще дважды. Думаю, барс не остановился бы еще долго, если бы главы родов не забарабанили в дверь, требуя внимания нового повелителя Кильмаари.
Лоренсо
Я исполнял приказы, оставленные отцом. Границу теперь охраняли вдвое больше солдат, чем прежде. С императором Эрилиры связаться не удалось: кристалл связи в переговорном зале был выведен из строя — и правда, во дворце завелся предатель. Подозреваю, что Летисия Кастай приложила здесь свою ручку, но доказать это не удалось. Зато были найдены свидетели, подтверждающие ее причастность к покушению на честь Азалии в доме торговца.
Род Кастай был низложен за измену. Правящая верхушка казнена, а прочие члены семейства изгнаны из страны. Рудники я взял под свое начало, не рискуя пока доверять их кому бы то ни было, поскольку не мог быть уверен, что Кастай были единственными предателями.
Тело Фелиса я хотел развеять, но ради матери все же дал своему бешеному брату последний приют в семейном склепе. После похорон мама надела траур и заперлась в своих покоях.
Фею я пытался все время держать при себе, но не вышло: меня требовал на совещание совет, а ей пришлось отправиться в пещеры, где мой народ под собранным в кристаллы солнечным светом выращивал овощи. Шпионы нагов уничтожили большую часть нашего продовольствия. Я велел закупить новые припасы и доставить в Кильмаари через порталы фей, но это требовало времени, и теперь, чтобы не наступил голод, фея вызвалась питать своей силой растения, чтобы они плодоносили чаще.
Наша близость оживила меня, подарила мне крылья, но ненадолго: несмотря на метку, парные татуировки у нас не появились. Азалия не моя истинная, а значит… мы будем вместе лишь три дня, а в новолуние меня снова поманит другая, и утро я встречу не с моей вельхотари.
Что она будет делать тогда? Я слышал, Азалия была в глубокой депрессии после того, как потеряла крылья. Что будет с ней, когда я, сам того не желая, разобью ей сердце, оказавшись в объятиях другой?
Наташа
Наши ночи были полны огня, но днем сердца обоих омрачала печаль. Я не истинная этому несносному кошаку, а значит… луна умрет и возродится, но он не будет приходить ко мне.
Браслет Вивьен все сильнее давил на руку, причиняя боль, о которой из-за тетушкиных чар я не могла рассказать никому. Не выдержав, я пробралась в королевский кабинет в поисках треклятой карты запечатанного ныне тоннеля. И зачем он повелительнице Хидделленда, если теперь меж нагами и барсами вражда? Но чары королевы фей неумолимы. Если хочу жить, надо найти карту.
Я уже нашла злополучный пергамент и собралась спрятать его в глубокий карман, сокрытый в пышном подоле платья, когда произошло непредвиденное: из тайного хода вышли вдовствующая королева и Лоренсо.
Барс молча подошел и взял из моих рук пергамент, который я послушно отдала. Вот и все. Плаха ждет тебя, цветочная фея, допрыгалась…
— Изменница! Кто бы мог подумать?! А я было прониклась тем, как ты защищала жизни Уго и Фелиса! — тем временем взъярилась Кастодия. — Что же делать? Союз с феями нам нужен, казнить мерзавку нельзя, но ты должен запереть ее, сын! Кто знает, сколько она уже отправила писем своей тетушке Вивьен?!
— Оставь нас, мама. Я сам с ней разберусь, — холодно произнес барс, не сводя с меня испытующего взгляда.
— Надеюсь, ты примешь правильное решение! — произнесла королева и вышла, гневно хлопнув дверью, чем удивила стражу у входа. Ведь караульные искренне считали, что внутри пусто из-за полога безмолвия, что я создала, едва войдя в эту комнату.
Я ждала криков, ругательств, удара или ментального допроса с пристрастием, но даже не пыталась бежать. Браслет Вивьен не даст уйти далеко, да и не соперница я Лоренсо в скорости и силе: скрутит, не успею и шагу ступить.
Я опустила голову, бесцельно рассматривая узор пушистого ковра в ожидании своей невеселой участи. Одна радость: я умру, и настоящая Азалия тоже погибнет, потому что именно она вмешалась в мою судьбу, приведя в Андорию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Барс подошел ко мне и, приподняв мой подбородок пальцами, произнес лишь одно слово:
— Почему?
Я подняла руку с браслетом и хотела уже рассказать про приказ Вивьен и чары, что были наложены на меня, но не смогла произнести ни звука, даже рот открыть не удалось. Барс молча отошел от меня и сел за стол.
— Не ожидал от тебя. Что скажешь в свое оправдание?
Тем временем я, ощутив, что снова могу говорить, произнесла:
— Помнишь, ты спросил: "Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?"
— Помню. Ты тогда ответила, что я должен поверить тебе, когда ты попросишь меня об этом.
— Сегодня я прошу: поверь мне. Просто поверь, что я не виновата. Я не могу сказать тебе… — голос снова пропал.
— Что не можешь сказать?
Я снова молча подняла руку с браслетом.
— Постой, ты не можешь говорить?
Я кивнула.
— Дело в браслете?
Кивнуть снова я уже не смогла: несносное украшение моментально раскалилось. Я стала задыхаться, словно горло стиснули невидимые руки. Сквозь черные точки, кружащие перед глазами, я видела, как Лоренсо со встревоженным лицом перемахнул через стол. Почувствовала, как любимый запах окутывает меня, знакомые руки не дают упасть, а после потеряла сознание.
Лоренсо
Я смотрел на спящую в целительном сне фею и чувствовал, как в сердце растет смятение.
Мы находились на крыше моего тайного особняка, стоящего на заснеженной вершине одной из окрестных гор. Даже отец не знал об этом месте. Здесь было все для безопасной жизни и уединения. Кровать под открытым небом, под защитным магическим пологом, запас еды в стазисе, купальня и четыре больших исцеляющих кристалла, вмурованные в стены по углам.
Уделив внимание браслету, я сразу понял, что это за чары. В памяти всплыл один из разделов моей дипломной работы в Академии Карателей. Чтобы спасти фею, пришлось помучиться. Я медленно разрушал плетение чар королевы фей чистой силой и брал весь откат на себя. Ожоги на руках от чужой магии регенерировали неважно, поэтому шрамы на ладонях не исчезали. Похоже, следы магии Вивьен останутся на моих руках навсегда.
Сегодня новолуние. Через два часа меня накроет действие проклятья. Я обращусь в барса и пойду подставлять шкуру под руку той, что непременно захочет коснуться моего меха. Азалия проснется и не найдет меня рядом. Неужели и в этот раз все повторится?
Я вытащил из пространственного кармана горшок меда с Зеленой горы и установил на небольшое возвышение, служившее мне в разное время в зависимости от обстоятельств то столом, то алтарем для ритуалов. Я много лет не обращался за помощью к Сиятельной Санкристэль. Что-то скажет мне она, когда услышит зов? Откликнется ли? За неимением статуи я смотрел на звезды и мысленно просил демиурга помочь.
Через миг на алтаре появилась сияющая женская фигура в белом платье, подпоясанном серебряной цепью со сверкающими аквамаринами. Богиня светилась так, что я не мог смотреть на нее и опустил глаза.
— Я знаю, зачем ты позвал. Хочешь попросить помощи и совета. Думаю, ты достаточно страдал, и я могу выполнить одно твое желание. Только одно. Я дам новые крылья твоей вельхотари или же сниму проклятье, насланное ею. Что ты выберешь, Лоренсо?
Я ни минуты не сомневался с ответом. Услышав мои слова, демиург усмехнулась:
— Подумай хорошенько, кот.
— Я все решил, о Сиятельная.
— Да будет так! — провозгласила демиург и пропала, захватив с собой мое подношение.
Эпилог
Наташа
Проснувшись, я увидела над головой звездное небо и не поняла, где нахожусь. Кровать на крыше дома? Заснеженные вершины вокруг? И как это я не замерзла? Привстав, я немедленно закуталась в плед, которым была укрыта, а потом вскрикнула и откатилась в сторону, едва не свалившись на пол: передо мной в темноте сияли голубые глаза.
