– Погоди класть. Ленка, пойди возьми в горнице тюфяк с кровати, да только одеяло с простынью оставь, один тюфяк возьми! Да живо! А то не дождутся.
Синцов посмотрел в упор на хозяина, и, должно быть, выражение лица его отразило то, что творилось у него на душе, – решимость, несмотря на войну и окружение, потребовать здесь сполна все, что причитается получить от советского человека другому попавшему в беду советскому человеку.
– Что смотришь? Не радуюсь вам? – спросил хозяин. – А чему радоваться? Наедут немцы – дорога тут прямая, – и будет нам с вами конец. Что тогда делать?.. Сюда, сюда, к этому краю, а в изголовье подверни, длины-то хватит, – повернулся он к девочке, торопливо укладывавшей на лавку тюфяк.
Синцов опустил докторшу и с трудом разогнулся. Ему казалось, что он вытянул себе все жилы.
– А вы смелый! – уже на «вы», полунасмешливо-полууважительно сказал хозяин, заметив звезды на рукавах Синцова. – Кругом второй день немцы, а вы еще комиссарите... Ленка, принеси воды напиться! Видишь, люди устали, пить хотят!.. Что ж, садитесь, гостями будете. – Он приставил к стене костыли и, схватясь рукой за стол, первым сел, тяжело заскрипев табуреткой. – В подвал бы вас спрятать, да я так: или уж боюсь, или уж не боюсь! Заночуете?
Синцов кивнул.
– А после?
Синцов сказал, что на рассвете они пойдут пробиваться к своим, а больную – доктора – хотели бы оставить здесь: у нее жар и покалечена нога; ей надо отлежаться; если даже придут немцы, то женщина не может вызвать особого подозрения, тем более не раненая, а больная.
– Доктор, значит, – сказал хозяин. – А я было подумал: жена ваша.
– Почему? – спросил Синцов.
– Так не всякий не всякую так вот, на руках, попрет. Доктор, значит, – повторил хозяин и, взяв костыли, подошел к изголовью лежавшей. – Ишь как вас прихватило? – сказал он и положил ей на лоб свою руку. – Горите вся. Не тиф?
– Нет, простуда, наверное, воспаление легких, – проглотив комок, ответила докторша.
– А хотя бы и тиф, я тифа не боюсь. Все тифы прошел. А с ногой чего?
– Вывихнула.
– С ногой завтра поглядим, – может, ее попарить надо. С ногами баловаться нельзя. Один раз побаловался – и колдыбаю с тех пор. Будем знакомы: Бирюков Гаврила Романович. Отца Романом звали, а фамилию к нашим лесным местам подогнал, – усмехнулся он и пожал горячую руку докторши, потом поздоровался за руку с Синцовым и Золотаревым.
Девочка вошла с ведром и кружкой.
– Сперва ей... – с отличавшей все его поведение грубой заботой кивнул хозяин на докторшу. – Откуда идете? Какой день?
Горько усмехнувшись собственной судьбе, Синцов сказал, что идут они, если все считать, семьдесят третий день.
И в ответ на вопрос: «Как же так?» – коротко объяснил, как это получилось.
Бирюков даже присвистнул.
– Да! Лихая вам досталась доля! Только что, можно сказать, дома, и опять все кувырком. Слышь, Ленка, знаешь чего, – раздобрившись, сказал он, – тюфяк здесь оставь, а сама с ней ляг, в горнице. Мы, мужики, тут расположимся.
Девочка радостно, опрометью побежала готовить постель. Она гордилась решением отца, и уже через несколько минут Синцов перенес докторшу в соседнюю комнату, на большую, широкую, двуспальную кровать, с сеткой и периной.
– Ой, как хорошо, даже не верится! – прошептала докторша. – Девочка, помоги мне раздеться! – Ей показалось, что мужчины уже вышли из комнаты, но они были еще там и вышли, только услышав эти слова.
– Ленка, выдь сюда на минуту! – крикнул Бирюков.
– Ну что? – нетерпеливо высунулась из двери девочка.
– Не нукай, а выдь сюда! И дверь за собой прикрой!
Девочка подошла к нему.
– Будешь раздевать ее, если белье солдатское, тоже сыми. Возьми материну рубаху. И все, что на ней солдатское, собери и снеси в дровяник. Знаешь, куда? Куда этого, что вчера был, обмундирование убрали. А то и не посмотрят, что женщина. Документы вынешь – мне отдашь, я сам схороню. Или, может, с собой возьмете? – повернулся он к Синцову.
– Лучше пусть будут с ней. Могут потом понадобиться.
– Ну, это как сказать! – усмехнулся Бирюков. – Тут вчера через меня один шел... звания поминать не буду – шут с ним... Даже поесть не попросил, только переодеться заботился! Вынул из кармана деньги, все, какие были, – и мне в нос: «Вот все твое, только дай за это что подырявей!» Дал я ему рубаху да штаны, правда, целые, рваных, как на грех, не было, и пустил на все четыре стороны – пусть идет, куда хочет. Что ж с человека возьмешь, когда он со страху губами шлепает, а звука нету! Схоронил его обмундирование вместе с документами. Ну а вы вот так и располагаете идти?
Синцов кивнул.
– Ну, а коли немцы?
– Примем бой, – сказал не вступавший до этого в разговор Золотарев.
– Много ты ею теперь навоюешь! – кивнул хозяин на прислоненную к стене винтовку. – А все-таки, замечаю я, страха много перед немцами, много страха!
– Так ведь страшно! – сказал Синцов.
– Это верно, – задумчиво сказал хозяин. – И вблизи страшно, а издали тем более.
Он крикнул пробегавшей через комнату дочери, чтобы она, как управится с докторшей, собрала поесть.
Пока девочка бегала туда и сюда, а потом занавешивала мешками окна и собирала на стол, Синцов и Золотарев услышали от хозяина краткую, как он сам выразился, «повесть его жизни».
– Вроде б не вправе меня спрашивать, кто я да что я? – сам начал он этот разговор. – Не я у вас, а вы у меня в дому. Но человека здесь оставляете. Значит, совесть требует знать, на кого. Так?
Синцов сказал, что именно так.
– Вон как! Даже «именно»! – усмехнулся хозяин.
Он рассказывал свою жизнь вразброс: то про одно, то про другое. Жизнь была неудачная, а человек – натерпевшийся.
Когда-то, в гражданскую войну, он воевал и уволился в запас командиром взвода. Состоял в партии, работал прорабом на лесозаготовках. Там же, по пьяному делу, отморозил и потерял ногу. Хирурга не было, и фельдшер отпилил ногу, как бревно. Потом, не пережив увечья, покатился по наклонной, стал пьянствовать, промотал все, что было, вылетел из партии. Даже стал шататься по базарам. И вот шесть лет назад попал сюда, к вдове бывшего сослуживца...
– Ее мать, – кивнул он на стенку, за которой была девочка. – Двое детей, и оба неродные.
Женщина вытащила его из ямы, в которую он невозвратно опускался, и он остался жить с нею, стал механиком на этой лесопилке и названым отцом двух чужих детей.
Четыре дня назад у них в семье случилась беда. Наслышавшись от работавших на лесопилке бойцов разговоров о войне, четырнадцатилетний пасынок хозяина вдруг исчез. Наверно, пристал к проходившей в тот день мимо них части. И ночью, никому не сказав, мать пошла следом, чтобы вернуть сына.
– А теперь вон как все обернулось! Кругом немцы, а ее нет третий день. Когда вы в дверь торкнулись, думал – она. Сколько времени не пил, а вчера принял с горя. От солдат литровка осталась. Ленка стала отбирать, и в памяти держу, что даже стукнул ее. С пьяных глаз. Она не говорит, но чувствую – стукнул. А она к этому непривычная... Ну что, Ленка, собирай, собирай, да в литровке там немного вина осталось, ты вчерась отобрала...
В литровке действительно осталось немного. Мужчины выпили по половине граненого стакана и закусили холодной, густо посоленной картошкой.
– А как там она? – хозяин кивнул на дверь. – Ей-то снесла поесть?
– Раньше, чем вам, – ответила девочка.
– Ну, ну, верно...
Золотарев, выпив и закусив, довольно крякнул и без долгих слов, положив подле себя винтовку и накрывшись кожанкой, лег спать у стены на принесенное девочкой сено. Синцов хотел проведать докторшу, но девочка удержала его в дверях: больная только что уснула.
Синцов вернулся и сел за стол.
– Может, еще чего съедите? – спросил хозяин.
– Спасибо. Боюсь с голодухи лишнего.
– Это, положим, верно.
Бирюков прикрутил немного фитиль и положил локти на стол.
– Скажите мне, товарищ политрук: что же это такое делается? Вот ты сидишь сейчас передо мной, Рабоче-Крестьянская Красная Армия, и раз ты формы не снял, то я тебя уважаю, но с тебя и спрашиваю. Что же это такое делается и до каких пор будет продолжаться? Не думайте, не с вами с первым говорю. И с бойцами говорил, и старший лейтенант тут жил, за распиловкой леса следил, но он, правда, мало чего знал... И генерал был, дивизией командовал. Как раз в лесах наших стояла, пока на фронт не кинули. Генерал боевой, ничего не скажешь, от границы с людьми пробился, и опять дивизию собрал, и на фронт пошел... Вот я его и спрашиваю: «Товарищ генерал, что вы и во сне не думали, не гадали досюдова отходить, – этого вы мне не говорите, это я сам знаю, что не думали! Но вышло не по-вашему. А вот что вы сейчас думаете, скажите откровенно: отсюда не уйдете? Тут, в моей хате, немец не будет?»
При этих словах Бирюков поднял голову и медленно, словно прощаясь с ней, обвел глазами избу.
