Выставив вперед атомный пистолет, Вилли осторожно приблизился к столику и нажал кнопку выключателя. Яркий свет, хлынувший из-под абажура, заставил на миг зажмурить глаза. Инженер заметил на столе темные пятна крови…
От неожиданности он чуть не вскрикнул. Ужас остудил разгоряченное сердце. "Да,- решил Вилли,- в каюте живет какое-то привидение, чудовище. А может, на столе не кровь? – усомнился он и дотронулся пальцем до пятна.Да, кровь настоящая! Значит, теперь не трудно проследить, куда же спрятался пришелец ночи…"
Рендол осмотрелся. Пятна крови были только на столе. На полу, как ни вглядывался инженер, ему не удалось заметить ни одного пятнышка. На креслах, на стенах тоже ничего. Снова загадка. "Невидимка" исчез, будто растаял в воздухе.
Рендол обошел вокруг стола, и вдруг в глаза ему бросилась продолговатая красная полоска. Осторожно тронул ее рукой: кровь…
Ему стало жарко от напряженных мыслей. Что же делать дальше? Рендол взял в руки лампу, начал внимательно осматривать столик.
И тут произошло что-то невероятное: боковая стенка столика вдруг отодвинулась и на пол, будто вышвырнутый кем-то, упал черный тяжелый узел. Змея!..
Жуткое шипение снова наполнило каюту. Живой клубок пружинисто изогнулся, подскочил в воздух, и… тяжелое, скользкое тело змеи на миг коснулось ног инженера.
Падая, Рендол нажал кнопку атомного пистолета… Ошеломленный, он в тот же миг вскочил на ноги. Стены и пол каюты были забрызганы кровью. Вилли, оказывается, еще не изменило счастье: змея не успела его укусить. Хорошо, пистолет не подвел!
Перед инженером лежала змея, рассеченная пополам. Хвост бешено вертелся, подскакивал, бился об пол. Туловище с клиноподобной головой лежало почти неподвижно. Пасть змеи была открыта, и в ней в бессильной злобе металось страшное жало…
– Ах, вот ты кто!..- победно проговорил Рендол и пнул ногой противное студенистое тело. Через несколько секунд погасли зеленые глаза, закрылась зубастая пасть.
Инженер внимательно осмотрел змею. Это был редкий вид ползуна, встречающийся только в Индии и Центральной Африке. Его укус – это знал Рендол – не смертелен. Но яд змеи был все же опасен, он действовал на центральную нервную систему, на какое-то время парализовывал человека.
Это открытие ободрило инженера. Он понял: враги хотят взять его живым, притом тайно, без шума. Значит, смерть не угрожает ему. Рендол облегченно вздохнул. Хорошо, что не растерялся, вовремя применил пистолет. "Однако до чего додумались! – усмехнулся он. – Главное, чистая работа: ни крови, ни особенных отметок на теле. И какая только гадючья голова породила такую дьявольскую мысль?!"
Теперь было понятно, почему выключалась настольная лампа. Выползая из тайника, змея своей тяжестью нажимала на выключатель.
Рендол посидел несколько минут и, окончательно успокоившись, лег в постель. Вскоре он уже спал крепким, оздоровляющим сном.
Глава двадцать восьмая
Утро для жителей Малой Луны началось тогда, когда на искусственном спутнике наступила ночь: он попал в тень Земли. Но это не нарушило здесь ритма жизни.
Занимаясь утренней зарядкой, Иван Иванович Денисов не переставал думать о вчерашнем разговоре с Виктором Сергеевичем. Нехорошо было на душе, тревожно. Каждую минуту сейчас можно ждать встречи с врагом.
Подлец! Неужели он отважился вырядиться в тогу ученого, жить и работать среди советских людей? Неужели не понимает, что все его планы обречены? Этот выродок запродал себя истеричный атомщикам…
Надев космический костюм, Иван Иванович вылетел в околицы Малой Луны. За оранжереей он заметил Надежду Николаевну. Девушка летала взад-вперед возле космического острова, будто искала что-то.
– Доброе утро, Надежда Николаевна! – поздоровался начальник .экспедиции.- Как самочувствие? Как успехи?
Хлебникова повернулась, и Денисов увидел через оконце скафандра ее лицо. Оно было какое-то чужое, с выражением не то растерянности, не то боли.
– Что с вами?
– Иван Иванович, два фотоэлемента…- проговорила она и замолчала, словно ей не хватало воздуха.
– Ну?
– Пропали! Нигде не найду… То ли недоглядела сама, то ли кто-то помог…- И она беспомощно развела руками.
Денисов прикусил губу. Ему хотелось отругать Надежду Николаевну, накричать на нее, но он вспомнил о вчерашней находке в гардеробе Дрозда и сдержался.
– Вчера проверяли их? – спросил Иван Иванович, не сводя глаз с взволнованного лица девушки.
– Как же, проверяла! Все были на местах.
– А метеориты не могли их сбить? – проговорил задумчиво начальник экспедиции и посмотрел куда-то вдаль.
– Не может этого быть,- запротестовала Надежда Николаевна.- Здесь что-то другое. Сердцем чувствую, Иван Иванович, что-то другое…
– Что же вы чувствуете? – насторожился Денисов.- Ну, говорите!
– Да что тут говорить: фотоэлементы исчезли так странно, загадочно, что приходится думать… Ну словом…
– О вредительстве? – поняв ее, подсказал Денисов.
– Да…- тихо ответила Хлебникова.
Иван Иванович нахмурился.
– Хотя это и не очень отрадное соображение, Надежда Николаевна,сказал он после некоторого раздумья,- но мы должны его иметь в виду. Малая Луна многих вывела из себя там, за океаном… Будьте бдительны, товарищ Хлебникова! – строго, с укором произнес Денисов.- Это ваш участок, и вы несете полную ответственность… Понятно?
– Понятно, Иван Иванович,- горячо ответила девушка.
Денисов повернулся, запустил моторчик и поплыл вдаль. Надежда Николаевна долго стояла недвижно, глядя ему вслед и обдумывая его слова. Да, ее недоброе предчувствие подтверждается. Но в душе девушка никак не могла поверить, что на Малую Луну – величайшее создание советских людей – пробрались вредители. Это трудно было представить себе. Нет, видимо, фотоэлементы исчезли по иной причине. А как? Куда? Тут придется поломать голову…
Глазом не окинешь – все черная, безмолвная пустыня. А тишина стоит!.. Но хуже тишины – одиночество… Очень сухо и строго говорил с нею Денисов. Неужели она так провинилась?
Глянув на часы, Хлебникова спохватилась. Девять часов! Скажи ты, не успела как следует осмотреть все закоулки Малой Луны, а уже на завтрак пора.
В столовой собрались почти все жители искусственного спутника. Девушка подошла к кухне, нажала по очереди несколько кнопок, и перед нею появились заказанные блюда. Она поставила на поднос две кастрюльки и понесла их к своему столу. Два кресла пустовали. Надежда Николаевна оглянулась. Где Бобров? Он всегда был так пунктуален…
Но девушка не придала особого значения отсутствию соседа: полон рот своих забот. В это время в столовую ввалился радист – в космическом костюме, с приоткрытым шлемом. На разгоряченном лице блестели крупинки пота.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
