В. аж раскрыл рот от удивления. Он бредит? Что за странная галлюцинация?
- Если хочешь снисхожденья, не забудь про представленье! - молвила галлюцинация и добавила: - Разрешите представиться, я Пантон. С кем имею честь?
- В., - ошалело ответил В.
Пантон окинул заинтересованным взглядом комнату:
- Мда, не богато, надо сказать. Хотя всего милее то жилище, где полно питья и пищи!
С этим В. не мог не согласиться. Это высказывание как нельзя более полно отражало то, что было сейчас на уме у самого В.
- Потревожу я соседа, хорошо, если к обеду! - многозначительно изрек Пантон.
В. сглотнул слюну при упоминании об обеде. Он пытался понять, что означает появление незнакомца. Неужто о В. наконец-то вспомнили? Конец его мучениям!
- Вас послал Мистер? - спросил В. срывающимся голосом.
- Мисти, кто? - не понял Пантон.
- Мистер! - повторил В. - Вас послал сюда Мистер? Или, может быть, Джадж? Леяна?
- Ого, - протянул Пантон, - видать, кто-то тут заждался весточки. Нет уж, никто никуда меня не посылал. Я сам по себе, а эти твои Жажи и Мисти, они тоже сами по себе, - с достоинством заключил Пантон и тут же добавил: - Никто Пантону не прикажет, вот вам что Пантон покажет! - и он ткнул прямо под нос В. фигу из пальцев.
- Но как же вы, как… - В. даже начал запинаться от волнения. - Как вы сюда попали? Почему ко мне? Почему сейчас? - В. впился взглядом в незнакомца, силясь прочитать на его лице ответы на свои вопросы.
- Так-то я к Тигидрану направлялся, но, видать, мимо проскочил… - и опять у Пантона нашлось подходящее изречение: - Не ангел я, не ангелица, могу и ошибица!
- Как же я рад, что вы мимо проскочили! - вскричал В. – Ведь я… ведь я… - от радости он не знал, что сказать, и потому просто кинулся горячо обнимать Пантона. Последний был явно огорошен столь радушным приемом, о чем красноречиво говорило его недоуменное лицо. Он произнес, пока В. сжимал его в объятиях:
- Позабудешь про смущенье, когда получишь угощенье!
В. внимательно посмотрел в глаза Пантона. Что это он все о еде? Только еще одного голодающего ему тут не хватало! В. начинал понимать, что Пантон и правда попал сюда совершенно случайно и не представляет, кто такой В., и что с ним происходит. В. счел нужным немедленно просветить Пантона:
- Видите ли, забавно, что вы упомянули про обед, про угощение и прочее. Дело в том, что я уже четыре дня ничего не ел! И что еще хуже, не пил ни капли воды. Я нахожусь в весьма затруднительном положении…
Лицо Пантона выразило крайнюю степень удивления:
- Не понял, - сказал он, - это что, новая игра? Типа кукумочек?
В. понятия не имел что такое кукумочки, но ни минуты не сомневался, что в данном случае о них речи не идет.
- Да нет же! Я, как бы вам объяснить… - затараторил В. - Я здесь заперт, то есть я, конечно, выходил уже из этой комнаты, но не самостоятельно, а те люди, которые привели меня сюда, они больше не появлялись, и я понятия не имею, как отсюда выбраться, хотя был лифт, и дверь была, еще несколько дней назад я их видел собственными глазами, а теперь они пропали, а я не смог найти дверь, несмотря на то, что я, конечно, слышал про не имеющие конкретного местоположения двери, и, возможно, здесь речь идет об одной из них, но я пробовал усилить связь неоднократно и все такое прочее, а ничего не вышло, потому и сижу тут уже который день, ума не приложу, почему есть ванна, а воды нет, и печка, непонятно, зачем тут печка… - В. умолк, видя, что Пантон потихоньку отодвигается от него, видимо, опасаясь, что В. буйно помешанный. В. уже начал бояться, что Пантон, испугавшись, исчезнет в неизвестном направлении, но лицо Пантона вдруг просветлело и он воскликнул:
- Я понял! Это заточение!
- Заточение? - переспросил В.
- Мда, слыхал я об этом, но вот чтоб так, с заточEнным говорить, такого еще не бывало! - восхитился Пантон.
- С кем говорить? - опять переспросил В.
- С заточенным, то есть с тобой.
- А-а… - протянул В. Что-то ему совсем не хотелось быть «заточенным».
- А они щас где? - поинтересовался Пантон.
- Кто они? - не понял В.
- Как кто, заточители! - громко прошептал Пантон, склонившись к В.
- Понятия не имею… - пробормотал В.
Пантон озирался по сторонам, видимо, в поисках заточителей.
- Э! - вдруг воскликнул он встревожено. - Надеюсь, на меня это не распространяется?
- Я не знаю… не уверен… - пробормотал В.
- Ладно, ладно, - добродушно прервал его Пантон. - Можно и позаточаться чуток! От нас не убудет!
В. не мог согласиться с подобным утверждением и хотел было возразить, но Пантон его перебил:
- А ты силен, дружище! И как это у тебя получается? Ты уже модифтнул чего-нить? И много их, заточителей? Они постоянно тебя заточают? - Пантон засыпал вопросами В., но В. не мог ответить ему ничего вразумительного.
Почему-то Пантон воодушевился. Он молвил:
- Настоящим приключением будет ваше заточение! - и, взяв В. под руку, потащил его куда-то. В. было любопытно, что тот собирается предпринять, и он последовал за Пантоном. Пантон в полном молчании обошел вместе с В. всю квартиру, осмотрев буквально каждый уголок. По завершении осмотра он глубоко вздохнул и сказал:
- Да, положение прямо скажем неважнецкое… А я-то думаю, чего тут не так? Ну и убожество! Ядрена Матрена! Всего две комнаты! А ванная-то, ванная! Не, ты это видал? - тряс Пантон В., как будто не понимая, что В. уже не один раз видел все, что находилось в этой квартире. - Ты видал? А ржавчина-то, ржавчина – закачаешься!
Тут вдруг Пантон вытаращил глаза и заговорщически прошептал:
- Слушай, а оттуда, того? Ничего не вылезало, а?
- Откуда? - испугался В.
- Ну, из этого ржавого гроба, - сказал Пантон, очевидно, подразумевая под ржавым гробом ванну.
- Нет, - ошарашено ответил В. Еще этого ему не хватало! - А что оттуда может вылезти? - спросил В., уже боясь услышать ответ.
- О-о-о! – Пантон скорчил гримасу ужаса. - Даже и не спрашивай! Ведь туда такого, знашь, можно запустить! Как вылезет потом, то и крокодил покажется пушистым цыпленком!
В. подумал, что надо будет подпирать чем-нибудь дверь ванной на ночь. Если оттуда действительно что-нибудь «вылезет», то сердце В. не выдержит, это точно.
- А шо за большой ножик там валяется на кухне? - спрашивал Пантон.
- Эээ… это Парадный Татачи, - отвечал В.
- Шо за фигня такая?
- Он из Раздачи.
- Ааа… понятно…
Пантон почесал затылок и снова задал вопрос:
- Сколько их? Заточителей?
В. вздохнул, и подумав, сказал, имея в виду Мистера, Джаджа и Леяну:
- Трое, - почему-то В. казалось, что именно Мистер, Джадж и Леяна были ответственны за все, что с ним происходило.
- Эге! - присвистнул Пантон. - Втроем, знашь, чего можно наворотить?
В. подумал, что и одного Мистера наверняка хватило бы на то, чтобы «наворотить», а уж что из себя может представлять эта троица, объединившая усилия, В. боялся даже подумать.
- Но ты орел! - прервал Пантон размышления В. - Орлище! Один против троих, во как! И сколько ты уже, говоришь, тут мыкаешься, а?
- Четвертый день, - ответил В.
- И че? Так и не пробился?
В. только развел руками.
- И не воды, говоришь, не еды? - удивлялся Пантон.
В. только печально кивнул.
- Класс! - восхищенно протянул Пантон. - Вот моща заточители!
Тут Пантон прижался к В. теснее и горячо зашептал ему на ухо:
- Слушай, если хочешь, я тебе помогу. Но ты тихо, даже не кивай, только моргни, если согласен. Ну как?
В. старательно моргнул. Пантон опять зашептал:
- Ты переместечаться уже пробовал?
В. покачал головой.
- Давай на счет три вместе попробуем, - предложил Пантон, - но руку мою не отпускай, договорились? Готов? Раз, два, три…
В. почувствовал в том месте, где его держал за руку Пантон, огромное давление и в то же время увидел, как Пантон из плотной материальной фигуры становится чем-то размытым и неопределенным. Давление стало очень сильным, нестерпимым, В. хотелось сбросить с себя руку Пантона, но в тот же миг все закончилось. Пантон опять стал самим собой.
- Труба! - тихо проговорил Пантон. - Вот заточили так заточили! Не поверишь, я тя тяну, а ты как камень! Бетонная глыба, с места не сдвинешь. Во дела! Ладно, друг, с переместечением пока кранты. Давай модифитнуть чего-нить попробуем. Я тут займусь, а ты мне помогай, лады?
В. кивнул, хотя и понимал, что помощи от него Пантон вряд ли дождется.
Пантон, вдохнув полной грудью, широко развел руки и прошептал: «Погнали!» И в тот же миг стены комнаты потеряли свою твердость и стали будто резиновые. Пантон, стоя посреди комнаты, напрягал все свои силы. Лицо его покраснело, руки дрожали от напряжения, но он не сдавался. Раздув щеки, он разводил руки все шире, а вслед за его руками растягивались стены комнаты, как будто изнутри на них воздействовало чудовищное давление. У В. даже перехватило дыхание. Неужели он сможет? Неужели сейчас В. станет свободным? А Пантон все раздвигал стены, и В. казалось, что тот уже близок к победе, что сейчас стены не выдержат и лопнут как перекачанная шина, но тут Пантон резко выдохнул и опустил руки:
