Третий Вендиго, подсвеченный всполохами огня, отчетливо выделялся в темноте. Но потом он то ли издох где-то за небольшой складкой местности, либо всё же смог сбить с себя начинку «Зноя», которой ему досталось совсем немного. Так до конца я и не понял, удалось ли нам прикончить только двоих или все-таки троих отродий.
Вован, единственный кто мог бы устроить преследование последней невредимой химеры, предпочел этого не делать. Он остался со своим раненным хозяином. Да и я тоже поспешил к Умару, чтобы оценить тяжесть его состояния.
Н-да… досталось парню неслабо! Пятипалая когтистая лапа прочертила на его лице глубокие борозды, начисто лишив молодого инквизитора зрения. А еще более мощный удар вывернул ему грудину чуть ли не наизнанку. Даже удивительно, что он продержался в сознании так долго.
Тем не менее, дар инфетстата уже активно залечивал полученные ранения. Кровь остановилась, а вывороченное из своего привычного места сердце учащенно билось. На всякий случай, я присел рядом и аккуратно приладил обратно распанаханные ребра. Запас некроэфира у меня такой, что хватит на десять жизней вперед. А вот как там дела с резервом у Сынка — большой вопрос. Поэтому я не скупясь поделился с ним клокочущей в душе тьмой.
— Коман… дир… — слабо шевельнулись разодранные в клочья губы инквизитора. — Как? Как мы вы… жили?
— Все так же. С божьей помощью, — убежденно ответил я. — Не вставай, дар исцелит тебя. Но на это потребуется время.
— Ты… меня подо… ждешь? — с мольбой уставились на меня наполненные сукровицей и остатками стекловидных тел глазницы.
— Не могу, — покачал я головой. — Судя по скорости твоего восстановления, тебе понадобится никак не меньше недели, прежде чем ты просто сумеешь встать на ноги. А мне нужно торопиться. Я обязан найти ублюдка, что травит нас своим зверьем. Сейчас это наиболее важная часть моей миссии…
— Зна… чит, пойдешь один? — понуро выдохнул Умар. — Без… меня?
— И без Вована, — удивил я напарника. — Если создатель напавших на нас химер столь искусен, то я боюсь, что он легко сможет перехватить и подчинить твоего соратника. Особенно если ты сам будешь находиться далеко. Мне бы не хотелось рисковать ни тобой, ни им.
— Но, Факел… — с трудом пошевелился подранный инквизитор. — Я… мы готовы! Ты же говорил… говорил… что это наше призва… ние. Что мы рождены для…
— Не волнуйся, — перебил я его. — Тебе тоже найдется чем заняться. Если я не справлюсь с тем, что поджидает у источника Гласа, доделывать за меня работу придется тебе и братьям. Я знаю, твоя вера сильна. Сильнее, чем у остальных, кто шел за мной. И даже если у меня ничего не выйдет, ты сумеешь довершить начатое. Мой старшина отыщет тебя и расскажет обо всем произошедшем. Его, как ты понимаешь, мне тоже опасно брать с собой в самую гущу событий. Так у тебя будет не только четкое представление о цели, но и шанс лучше подготовиться. Собери всех наших братьев. А потом слитным ударом добей мразей, дерзнувших бросить вызов богу!
— Кха… кха-хр-р…
Изо рта Умара выскочил комок угольно-черной мокроты, который я заботливо утёр лоскутом его одежды. Хороший симптом для инфестата. Из меня так обычно всякая дрянь выходила после тяжелых ранений. Стало быть, парень идет на поправку даже быстрее, чем я изначально думал.
— Звучит так, — уже куда более твердо продолжил Сынок, — будто ты собрался помереть и оставить нас.
— Да кто ж знает, как там все обернется, — фаталистично пожал я плечами. — В любом случае, мне нужно предусмотреть и запасной вариант.
Мы с напарником немного помолчали. Я не знал, что еще можно сказать ему в качестве напутствия. А он, по-видимому, не хотел меня отпускать одного, но чувствовал мою решимость. Чувствовал и понимал, что не сумеет остановить.
— Пусть всевышний направит твою руку, командир, — бессильно вздохнул в конце концов молодой инквизитор. — Можешь на меня положиться. Я сделаю всё, чтобы довершить начатое тобой.
— Другого ответа я и не ждал от тебя, брат, — грустно улыбнулся я. — В таком случае, до встречи. А может быть и прощай…
Я поднялся на ноги и отправился в направлении Гласа бытия. Не знаю, самовнушение ли это, но мне показалось, что я теперь и без напарника прекрасно чую, откуда он исходит. Будто сам небесный отец ведет меня за руку. Прямиком к той участи, которую он для меня уготовил…
* * *
— Всё, больше времени у нас нет! — рубанул ладонью воздух Изюм. — Вам надо отправляться!
— Ты думаешь, твой состряпанный на коленке план нам поможет? — скептически фыркнул Калистратов.
— А у тебя есть предложения получше⁈ — моментом окрысился беглый инквизитор.
— Давайте хотя бы посоветуемся с нашим президентом! — вклинилась между двумя спорщиками Эвелина. — Вдруг, он и помочь чем-нибудь сможет? Товарищ майор, у вас же есть анонимный канал связи?
Вместо ответа, начальник извлек из-под кителя цепочку с довольно крупной по размеру флешкой.
— Портативная точка доступа, — пояснил он. — Фактически, полноценный спутниковый терминал с предустановленным программным обеспечением. Хоть он и не рассчитан на высокие скорости, но для созвона хватит с избытком. Я могу выйти на Кремль из любой точки планеты, где найдется хотя бы ноутбук.
— Насколько этот канал надежный? — с подозрением осведомился Максим.
— По современным меркам — беспрецедентно. Отследить исходящий сигнал кое-как еще возможно, да и то, если знать, что искать. Но расшифровать — без вариантов. Все вычисления происходят на сети российских спутников, а затем окончательно преобразуются в понятный формат только на компьютере-приемнике.
— Годится, — кивнул Виноградов. — Тогда где встретимся?
— Без понятия, — честно признался фээсбээновец. — Мы местность не знаем. Конечную точку маршрута нам тоже не сообщают. Придется тебе самому как-то подгадать удачный момент. Но предупреждаю! Нас сопровождает вооруженная охрана из числа военнослужащих армии США! С ними надо быть осторожней…
— Пф… — уничижительно фыркнул спецназовец. — Я тебя умоляю! Эти олухи меня не заметят, даже если я им на сапоги нассу, сечешь? Но ладно, это лирика всё. Задачу понял. Если на пути вам очередной мотель подвернется, подожду там. Однако же, коли вас хлопнут раньше, не обессудьте. Действовать тогда стану по-своему, без оглядки на чьи-либо интересы.
— В таком случае, полагаю, нас вообще мало чего волновать будет, — скривил физиономию Калистратов. — Лишь бы только нежитью не подняли…
— Просто для сведения сообщаю, — угрюмо воззрился на толстяка Изюм. — Чтоб потом ваш президент на меня зуб не точил.
— Он и твой президент тоже, — буркнул себе под нос майор.
— Больше нет, — медленно покачал головой инквизитор. — Больше нет…
Показывая, что разговор окончен, Виноградов поднялся и исчез в ванной, захлопнув за собой дверь. Там он аккуратно снял мелкую сетку с небольшого окошка, ведущего на задний двор, пролез сквозь него и был таков. Только с пыльных ботинок на прощание осыпалась щепотка засохшей грязи. Никто не знал, куда направился этот грубоватый здоровяк. Но российские служащие надеялись, что бывший боец ГУБИ свое слово сдержит…
* * *
Со следующей ночевкой повезло уже не так сильно. Во-первых, и бара поблизости не было, а только крохотный магазинчик на заправке. А во-вторых, мотель оказался еще меньше предыдущего. Поэтому в стандартный двухместный номер помимо Калистратова и Эвелины заселили еще и одного американского чиновника. Тот по глупости рыпнулся было занять одну из двух кроватей. Но встретил непреодолимое сопротивление. После неравной словесной баталии с начальником Носовой, американец вынужден был капитулировать. Российский майор одолел его с разгромным счетом, невзирая даже на свой недостаточно хороший английский. Пришлось иностранцу удовлетвориться не самым мягким футоном, расстеленным прямо на полу номера.
Тем не менее, россияне из-за своего соседа успели изрядно понервничать. Они даже не обменялись никакими контактами с инквизитором, который должен их разыскать. А как его иначе предупредить о постороннем? Но зря служащие переживали, ведь Изюм голову на плечах вовсе не для красоты носил.
