«Марк! — осененная этой нехитрой мыслью, я подпрыгнула в кресле. — Точно, Марк! Как же я сразу о нем не подумала?»
Теперь, когда надежда разгорелась ярче, а сердце оживленно забилось, я начала лихорадочно соображать, как убедить Стэндэда встать на мою защиту и выступить с заявлением перед Комиссией. Захочет ли он? Пойдет ли на этот шаг ради человека, с которым знаком всего несколько дней?
Этого я не знала, но ведь попытка не пытка? Нужно его хотя бы найти и поговорить, а уже потом думать, что делать в случае отказа.
Подскочив с кресла, чтобы найти телефонный справочник, я заметила лежащее рядом пальто и застыла на месте — записка!
Я вновь вспомнила о данном Ниссе обещании и застыла в нерешительности: что сделать первым — найти Марка или отвезти записку?
«Отвезти записку, — подсказала совесть, — ведь именно Нисса помогла мне бежать, рисковала ради этого своей жизнью, надеялась, верила, что я не обману».
Расстроившаяся, но не потерявшая решимости довести до конца оба дела, я протянула руку к карману и нащупала маленький листок. Вытащила его, развернула и вчиталась в написанный мелкими буквами адрес.
«86025, Минбург, Филлинтон Авеню, 26, Герберту Дону».
Минбург?!
С самого начала я была уверена, что знакомый Ниссы находится в Канне. Выяснилось, что я ошиблась, — вот незадача.
Дорожный атлас нашелся в шкафу; ведя пальцем по разноцветным линиям, я выискивала нужный город.
«Ага! Вот и ты».
Я уперлась взглядом в черные буквы рядом с крошечной точкой, затем прикинула расстояние, с ужасом присвистнула и медленно отложила карту.
— Полторы тысячи километров…
Создатель, помоги мне! Даже если сидеть за рулем по восемь часов в сутки, то я буду там в лучшем случае через два-три дня.
Три дня туда, три дня обратно. Я задумалась. Хватит ли мне оставшихся дней для того, чтобы осуществить вторую часть «жизненного» плана?
Дилемма.
Может, просто запечатать записку в конверт и отправить почтой? Но следом мелькнула мысль, которая меня ужаснула: а что, если Комиссия просматривает пересылаемые сообщения? Тогда они узнают про Ниссу, про мой побег, про все. Мистер Дон никогда не получит весточку от Ниссы, а мы обе с ней, скорее всего, схлопочем по дополнительному сроку — не вариант.
Получается, я должна везти записку лично.
«Эх, Нисса, забыла ты упомянуть, что твой знакомый живет у черта на куличках, а зря». Но ведь она не знала о ловушке, не знала о сроке «живучести» в две недели, а потому и не беспокоилась — думала, у меня в запасе вечность. Да, думала — я тоже так думала.
Но обещания нужно выполнять, и это значит, что я поеду в Минбург, найду Дона и передам ему заветный клочок бумажки.
«Если дорога отнимет шесть дней, у меня в запасе останется еще девять, их должно хватить».
Наверное. Выбора нет все равно.
Я вернулась к полке, отыскала телефонный справочник и принялась бороздить ряд телефонных номеров в рубрике «Прокат автомобилей».
«И чего я не купила этот „Мустанг“ раньше? Теперь не парилась бы… Вот только какой смысл сетовать на это теперь?»
Набрав первый попавшийся номер, я принялась слушать в трубке длинные гудки.
— Алло, салон продажи и проката подержанных автомобилей «У Тони», — произнес приятный женский голос. — Чем я могу вам помочь?
— Здравствуйте, машиной. Подскажите, пожалуйста, стоимость аренды сроком на неделю.
— Какую марку предпочитаете? Коробка механическая или автомат? Цвет, класс, год выпуска?
Я покряхтела, пытаясь сообразить, что лучше — дороже, но качественнее, или же поржавее, но подешевле? Остановившись на варианте «золотой середины», я принялась перечислять детали.
Глава 5
Прогуливаясь мимо длинного ряда подержанных машин, я придирчиво оглядывала одну за другой, пока не наткнулась на старенький голубой «бьюик» — то, что нужно: чуть потрепанный, но надежный, с простым салоном, минимумом кнопок, удобным рулем и хорошей резиной с нестертым протектором.
Дверь в здании за спиной распахнулась, и ко мне поспешил высокий парень, одетый в голубую рубашку.
— Определились? Эта? Я могу принести ключи. Автомобиль недавно прошел технический осмотр — есть бумаги. — Он подошел вплотную ко мне и «бьюику», проследил за моим взглядом, поспешил заверить: — Резина отличная, недавно меняли, можете не беспокоиться. Спидометр рабочий, фары целые, тормозная система в порядке…
Я повернулась и спросила:
— Во сколько она мне обойдется?
— Смотря на сколько хотите арендовать. Если меньше недели, то сорок долларов в день, если больше, то по тридцать пять.
Парня звали Шон — так гласила приколотая к лацкану старенького пиджака табличка. Шон Линии — менеджер торгового зала. Оглядевшись вокруг, я отметила, что торговый зал — это громкое название для залитого бетоном пустыря под открытым небом, но вслух произнесла другое.
— Машина действительно прошла технический осмотр? Хочу быть уверенной, потому что мне предстоит дальняя поездка.
— Конечно, сейчас принесу бумаги.
— Спасибо, я подожду здесь.
Шон скрылся, а я нахмурилась, прикидывая, на какой срок стоит арендовать «бьюик» — на неделю? Больше? Куда мне вроде бы больше?
«А если пригодится съездить куда-то еще? Например, отправиться на поиски Стэндэда, который уехал в отпуск?»
Я пожурила себя за избыток страхов, но машину таки арендовала на две недели.
Когда я выехала, в багажник уже были сложены все необходимые вещи: теплая одежда, два одеяла, запасная канистра с бензином и некоторый запас еды на случай, если по дороге мне не встретится ни одной забегаловки. Вообще-то я была уверена, что такого не случится, но решила не рисковать.
На соседнем сиденье лежал раскрытый атлас, шерстяное пальто и сумка.
«Деньги со счета я сняла, ключи с собой, документы тоже. Вроде бы все».
Двор напоследок я окинула равнодушным взглядом, села в машину, завела мотор. Когда выворачивала на бульвар, в груди все-таки кольнуло.
«И не вздумай расстраиваться, ведь еще вернешься…»
Время покажет.
Закатное солнце плавило стекла строений, неспешно раскачивались деревья, вылизывал лапу, сидя на прогретом за день асфальте, потрепанный серый кот — идиллия.
Как часто я ходила здесь, не задумываясь о том, что однажды все это может измениться?
Едва не поддавшись порыву притормозить, выйти из машины и посидеть на лавочке рядом с подъездом, я лишь сильнее сжала губы — нельзя. Время течет, и отныне оно многократно ускорило свой бег; мне следовало торопиться.
