Эрл нахмурился, смотря на улыбку Эринил.
-Это не сказки девочка, это не вымысел. Это история. Было приказано выставить на стенах часовых, которые будут перекликаться между собой, создавая видимость, будто мы в крепости. Мы выступаем, как только стемнеет — так он сказал. Важно понимать, что это шёл уже тринадцатый день непрерывных боёв. Отряд был в состоянии предельного отчаяния. Люди на одной лишь злости и силе духа двигались вперёд, в конец этого безумного, невозможного, невероятного, немыслимого похода. С пушками, с подводами раненых, это была не прогулка с рюкзаками, но большое и тяжелое движение. Корвин выскользнул из крепости как ночной призрак, как нетопырь, как существо с той, запретной стороны — и потому даже солдаты, оставшиеся перекликаться на стенах, сумели уйти от Легиона и догнать отряд, хотя и уже приготовились умереть, понимая абсолютную смертельность своей задачи. Продвигавшийся сквозь тьму, боль, голод и жажду, Эрингорский отряд столкнулся с рвом, через который нельзя было переправить пушки, а без пушек штурм следующей, еще более лучше укрепленной крепости, не имел ни смысла, ни шансов. Леса, чтобы заполнить ров, рядом не было, не было и времени искать лес — Легион мог настигнуть в любую минуту. Четыре Эрингорских солдата молча спрыгнули в ров. И легли. Как бревна. Без бравады, без разговоров, без всего. Спрыгнули и легли. Тяжеленные орудия поехали прямо по ним. Из рва поднялись только двое. Молча. Спустя сутки, отряд вошёл в деревню и впервые за долгое время, нормально поел, сразу после этого выдвинувшись на крепость. За три мили от неё, на отряд напали три сотни вражеских всадников сумевших прорваться к нашим орудиям. Наши ребята помнили, какой ценой им достались эти орудия. Пролилась кровь и всадники бежали. Не смогли преодолеть сопротивления сотни наших ребят. Крепость взяли легко, а на следующий день, королева получила от Корвина послание: «Мы все еще живы и три последние недели заставляем гоняться за нами половину армии Легиона». В этот же день, огромный отряд из Лирселайна отбросил Легион за наши границы, вызволив отряд Корвина из очередного окружения.
Эрл почесал бороду и усмехнулся.
-Вот так Эринил. Мы сильны не из-за магии. Мы сильны потому, что таково наше наследие.
Эринил поднялась с места, пристально всматриваясь в окно.
-Я должна там быть!- Резко выпалила она.
-Долг или обещание, что выберешь?- Спросил Эрл, и протянул Эринил шлем медведицы.
-Я хочу быть с ними.- Твёрдо сказала девочка.- Это и моё наследие тоже. Я буду со своими друзьями, к чему бы это меня не привело.
Эрл усмехнулся и обнял девочку за плечи.
-Ты, необычный ребёнок Эринил. Когда ты села в мою повозку я уже знал, что это так. Делай что должна, ведь только так ты найдёшь свою судьбу. Прими её с честью. Прими её с мужеством последнего Элимийца, рождённого в Эрингоре.
Эринил кивнула головой и, обняв на прощание Эрла, водрузила на голову Альфе шлем. Запрыгнула ей на загривок и отправилась на встречу своей судьбе.
Под покровом багрового рассвета, кровь обоих сторон проливалась, как из рога изобилия. Гремели выстрелы вражеских орудий и каждый из них означал, чью либо смерть. Летели стрелы и от вида искалеченных тел и запаха смерти, витавшем над полем брани, даже у закалённых в бою воинов сводило живот. И вот именно сейчас, здесь, появилась Эринил. Маленькая девочка пришла к своим друзьям, не побоявшись оказаться в одном из своих самых страшных кошмаров. Закованная в сталь талрианская медведица просто не могла не привлечь внимания и Эринил по великому чуду не попала под огонь своих. Укрывшись от стрел, девочка испуганно озиралась, пытаясь увидеть в этой неразборчивой каше лица своих друзей. Храбрость, которая разжигала её сердце от услышанной истории её народа, очень быстро улетучилась. Рассказы о войне не шли ни в какое сравнение с тем, что она здесь видела. Люди умирали и казалось, что этому не будет конца. Только бы не опоздать — шептала она сама себе, уже отчаявшись найти хоть кого-то.
Но преодолев страх, она выглянула из-за скалы, служившей ей укрытием и там, далеко в дали, сумела различить силуэт кузнеца, несущего на плечах раненого солдата. Альфа отчётливо поняла биение сердце девочки. Поняла, что она хотела сделать, но боялась. Медведица рванулась вперёд. Преодолела это расстояние со скоростью, которой мог похвастаться не каждый скакун. В отличии от Эринил, Альфа осознавала ситуацию целиком и полностью. Витавший над равниной запах она бы узнала из тысячи других. Подбежав к Бэзилу, она подбросила его себе на загривок в месте с раненым и побежала назад. Нести троих человек, безобразно болтавшихся на её загривке было неимоверно тяжело, но можно. Решив унести своё дитя как можно дальше от сюда, Альфа неслась назад, но услышав жалобный крик Эринил, нырнула в ров, вырытый на кануне сражения, добровольцами Эрингора.
Бэзил, безвольным мешком свалился с шеи медведицы и только теперь начал осознавать всё произошедшее с ним.
-Эринил! Ты почему здесь?- Заревел он на девочку, растирающую раненую руку. Езда с тремя седоками очень болезненно напомнила ей о недавнем падении с лошади.
-Я должна быть здесь!- Крикнула в ответ девочка.
-Нечего тебе здесь делать! Убирайся отсюда сейчас же!
-Я буду помогать раненым, если потребуется.
-Эринил! Альфа не сможет защитить тебя здесь! Никто не сможет!
-Я этого и не прошу!- резко выпалила Эринил.
-Но ведь ты погибнешь... - Почти отчаявшись протянул Бэзил.
Бэзил поднялся и посмотрел на Альфу.
-Ты же должна была защищать её! Защищать, а не вести сюда на смерть!
Медведица, только многозначительно фыркнула. Свою ошибку она осознавала и без него.
-Мне тебя не переубедить, да?- Спросил Бэзил, глубоко вздохнув.
-Нет.
-Твой медведь Эринил, привлекает очень много не нужного внимания. Будь осторожна.
Девочка кивнула головой и на этом разговор закончился. Раненый солдат, которого тащил Бэзил на своих плечах очень тяжело дышал, ему была необходима срочная медицинская помощь. Погрузив его на Альфу и попытавшись выбраться из рва, они сразу попали под огонь вражеских лучников и были вынуждены вернуться обратно. Большая медведица действительно привлекла очень много внимания. Выбраться из рва оказалось невозможным. Идти по нему вдоль тоже, ведь проход дальше становился уже с каждым шагом, а Альфа и тут едва умещалась. Ситуация казалась безвыходной и в этот момент, когда казалось, что хуже уже не будет, над рвом появился солдат Легиона. Его глаза горели чудовищным азартом. Желая быть тем самым, кто убьёт медведя он покинул укрытие, ослушался приказа и вот, стоял над ними, натянув тугую тетиву. Ещё секунду он сомневался, ведь Альфу покрывала стальная броня. Но увидев Эринил, огонь в его глазах вспыхнул новой силой и все приоритеты поменялись. Приказ гласил — убить девчонку Элимийца, во что бы то ни стало! На его лице читалась радость. Именно он, ослушавшийся приказов и последовавший на поводу у своих желаний в погоне за медведем сможет совершить то, о чём потом сможет хвастать до конца жизни. Солдат вскинул лук и забыв о медведице, спустил тетиву. Остро отточенная стрела свистнула, разрезая воздух. Смертоносное жало ударило в грудь, сбив Эринил с медведицы, разразившейся в это время истошным рёвом.
Бэзил рванулся вперёд, но Альфа оттолкнула его в сторону и сама устремилась к обидчику. В ту же секунду свершив правосудие, своё правосудие над солдатом, на лице которого в последнею секунду жизни, глаза полные радости исказились неподдельным ужасом.
Девочка лежала на земле без сознания и из разорванной на груди рубахи вытекал чёрный как смоль туман. Стрела, пущенная неудачливым убийцей ударила прямо в амулет, образовав в нём внушительного вида трещину. Бэзил разорвал рубаху на теле девочки, желая проверить серьёзность раны и это не осторожное движение привело к окончательному разрушению амулета. Тюрьма, где столько времени томился Зэриал, лопнула.
