— Путь удача будет с тобой.
— Она и так со мной, смертная.
Игорь развернулся и пошел. Странный народец. Во всех мирах никто не знал, откуда они взялись. Однако даже в техногенном мире сохраняли зачатки Силы, но использовали ее не на благо. Что ж, будем надеяться, что я вразумил одну грешную душу. Олег говорил, что мне надо выходить из Тени, а она так крепко держит меня, и сложно что-либо с этим поделать.
День предстоял трудный. Скоро в печать пойдет очередной номер, а с главным еще не все утрясено. Две рубрики в номере под вопросом, так что поработать придется. Садясь в метро, Игорь развернул «Спорт-экспресс», лениво пролистал и потом дремал до следующей пересадки.
В офисе все было по-старому. Народ с утречка глушил кофе и чай, заедая бутербродами и булочками. Игорь почувствовал, что тоже проголодался, купил в буфете пару сладких булочек и заварил крепкий кофе. В комнате он сидел еще с двумя девушками примерно его возраста, правда замужними. На одну он давно положил глаз, хотя его нынешняя подруга удовлетворяла его полностью как в сексуальном, так и в житейском плане бытия.
— Хорошо выглядите, коллеги! — улыбнулся
Игорь.
Девушки сделали вид, что немного смущены.
— Так, я пошел к главному, если подойдет кто-нибудь из авторов, пусть подождет. Я ненадолго. Главный сидел в своем кожаном кресле и курил трубку:
— Доброе утро, Игорь.
— Доброе, Эрнест Абрамович!
— У нас «окно» получается, а до сдачи в печать неделя. Как так получилось?
— Есть материал, но я вот жду одного автора, думаю, что будет лучше. «Окно» всегда легко прикрыть. Вы не сомневайтесь.
— Игорь, я давно прогнал бы тебя в шею, если бы не был в тебе уверен. Такие бабки плачу! Так что до вечера реши эту проблему. Еще корректор должен посмотреть, художник — и тогда на верстку. Доложишь мне лично и статьи покажешь.
— Хорошо, Эрнест Абрамович.
— Ладно, Игорь, это все работа. Ты как, жениться на своей Оле не собираешься?
— Пока не проверил свои чувства, но вы в списке первых гостей.
— Ладно, иди, друг, работать, я не за себя болею, за журнал. Ты пойми...
— И я тоже целиком за журнал. Хочу, чтобы рейтинг выше был.
— Он растет, как и тираж. Ты молодец! Так держать!
Когда Игорь вернулся в свой кабинет, автор уже ждал его. Вернее, авторша. Девушка лет двадцати, в джинсовочке и очень милая. Света была завсегдатаем издательства. Хотя удивительно, почему она, будучи студенткой журфака МГУ, работает внештатной сотрудницей. Впрочем, это ее личное дело.
— На дискетке опять принесла?
— В Раменском живу. Нет у меня пока сети.
— Ладно, давай.
Девушка протянула дискетку. Игорь толкнул ее в дисковод компьютера и защелкал клавишами, продолжая легкий разговор:
— Как учеба?
— Все отлично.
— А на личном фронте?
— Тоже, но с переменным успехом.
— Бывает. У меня тоже, понимаешь ли, постоянная война с супругой под простыней. — Оторвав взгляд от курсора, Игорь подмигнул девушке. Света хихикнула.
— Как раз на два «окна», — сказал Игорь, посчитав объем. — Твои материалы я всегда ценю. Правда, опоздала маленько, я от шефа нагоняй уже получил, ну да ладно. С деньгами так обстоят дела. Пойдет в этот номер — получишь сразу, нет — пойдут одобренными в портфель. За прошлые статьи деньги в кассе получила?
— Да...
— Прекрасно. Тогда давай подпишу пропуск. Игорь углубился в чтение Светиных статей. С первых абзацев понял, что постоянный автор его не подвел. Осталось только привести материалы в надлежащий вид — Игорь читал и сразу же редактировал — и отдать корректору. Времени и так оставалось очень мало.
Вторая статья тоже оказалась довольно приличной, чтобы вставить в «окно» нового выпуска. Со всем этим он справился аккурат к обеденному перерыву. После доложил шефу и занялся текучкой: подготовкой статей в будущий номер, а заодно и продолжением написания нескольких своих. В общем, работы хватало.
День прошел незаметно. Словно ты не сидел за экраном, бегая пальцами по клавиатуре или курсором по меню, а валялся с книжкой на диване. Пора было собираться домой. Проблема «дыр» в горячем номере была решена, поэтому повода для волнений не оставалось никакого.
Когда Игорь спустился вниз и вышел из многоэтажки, где размещалось издательство, он почувствовал себя гораздо свободнее. Мысли работали только в сторону дома и супруги. Он вставил в уши плеер и направился к метро. Диск, который играл в проигрывателе, был сборником лучших песен питерской рок группы «Выход». Сборник сделал Олег, когда Игорю понравилась пара песен. Вообще в коллекции Олега было что послушать. Однако в основном у него все в формате МРЗ, а Игорь почему-то недолюбливал этот формат, поэтому просил Олега делать ему, обычные CD.
При мысли об Олеге Игорь улыбнулся. Мужик он был что надо. Среди своих всегда был авторитетом, даже не потому, что Посланник. Просто он был тем, кто есть, и больше ничего. К примеру, редко когда напивался до бессознательного состояния, чего не скажешь о других его друзьях.
Сам Игорь отношения со своими теперь не поддерживал. Во-первых, он недавно проснулся, а во-вторых, ему хватало работы и любимой женщины. Не нужно было никуда ехать, сражаться — и это хорошо. Ему нравился этот беспокойный мир, но, как ни странно, со спокойным укладом, нравилась женщина, которая жила с ним сейчас, а также очень нравился друг Олег. Хотя временами воспоминания так сильно трогали душу, что хотелось послать даже Олега ко всем чертям и жить прежней жизнью, но не во сне, а просто опуская некоторые подробности своей бурной биографии. Во всех своих жизнях он имел дело главным образом с людьми, так на какой черт ему сдались Первые или Вторые? Пусть живут как хотят. Он ушел к людям — и этим все сказано.
Хотя если разбираться по-настоящему, то окажется, что люди ничем не лучше бессмертных. В большинстве своем они просто глупы, поэтому не могут правильно оценивать окружающий мир. И все их зло только лишь от одной глупости. Редко кто делает зло намеренно. Но их глупость во сто крат хуже, чем обычное целенаправленное зло, поскольку зло бездумное — это Бездна, Ничто, пустота. Это поступок, который никуда не ведет. И чем больше таких поступков делают люди, тем быстрее этот мир катится в пропасть. Игорь никогда не говорил Олегу о том, что в прошлой Игре тоже был Черным Всадником, Мастером Душ. Он даже не говорил об этом погибшей возлюбленной. Пришлось пойти на обман и сказать, что он из Второго поколения и стал Первым по воле Творца. Ему очень не хотелось, чтобы его любимая знала, что он один из Черных Всадников. Черных Всадников...
Но у них все произошло не так, как у Олега. Сидя в таверне одного из небольших городков обреченного мира, они в ходе долгой беседы все вместе решили не разрушать этот мир.
Ранним утром Черные Всадники оседлали черных коней и разъехались по четырем сторонам света. Мастер Бездны Одэнер поскакал на север, Мастер Времени Кайшар поскакал на юг, Мастер Пространства Алдаии поскакал на запад, а он, Мастер Душ Мэрдак, поскакал на восток. Это было в самом центре города, возле ратуши, где все четверо поклялись не разрушать этот мир.
Игорь с трепетом слушал рассказ Олега о последних днях остальных троих Черных Всадников и никак не мог понять, почему Олегу не удалось решить все миром. Впрочем, на его месте он поступил бы точно так же. Бессмертные практически ничем не лучше людей. Трое взамен целого мира. Это весомый аргумент.
Поезд доехал до конечной станции. Оля работала ближе, поэтому давно уже была дома и готовила ужин. Надо было торопиться. Игорь включил плеер, поскольку не любил слушать его в шумном метро, и пошел домой.
От музыки на душе стало чуть легче. Тем более слова песни как нельзя кстати отражали окружающую действительность.
Она всегда рисовала только черным цветом.
Еще чуть-чуть серым, совсем немного.
Она всегда рисовала только змей и крыс.
И мерзких людей, политиков всяких.
Погода была хорошей, тихой. Темнело. На небе появлялись первые звезды. Настроение было неплохим, в ушах звучала приличная музыка. Дорога шла через школьный двор.
Игорь услышал собачий визг даже через наушники. Одновременно ноздри уловили запах конопли. Сам он этим никогда не баловался. Но на лестничной клетке этажом ниже стабильно собирались наркоманы. Так что запах был знаком.
Игорь выключил плеер. Во дворе школы стояли трое парней лет по четырнадцать. Один из них держал за загривок маленькую собачонку. Она жалобно скулила. Другой поливал собаку из пластиковой бутылки. Собака вырывалась, а троим парням было очень весело. Они ржали.
Затем один из них поднес зажигалку к шерсти, в полумраке заметался горящий комочек, визжащий так, что закладывало уши. Игорь остановился. Это было то самое действо, о котором он размышлял в метро. Зло просто так. Вот отчего появился Посланник Абстрактного Зла, который ранил его друга. С маленькой, но дико жестокой шалости будет набирать силу новый посланник зла. Кулаки непроизвольно сжались. Взгляд приобрел истинное зрение. Все трое парней были прозрачными, будто тени. Тем лучше. Тем лучше. Маленькое волевое усилие. Всего лишь добавить чуточку Силы и своей воли. Не в силах слышать жалобный вой, Игорь снова включил плеер.
