Мое поколение было неизлечимо, жутко одержимо не-мертвыми. В их крайне романтизированной версии, конечно: беззубые кровопийцы из романов — это совсем не то, что реальный кровосос, он действительно ужасен и действительно убивает тебя.
Я смотрела, как женщина сначала вгрызлась в палец, а потом начала жевать его с выражением религиозного экстаза на лице.
Эти люди ели Невидимых — не для того, чтобы сражаться с ними и вернуть наш мир, а просто ради кайфа.
Плоть Невидимых — новый наркотик.
— Они меняют секс на наркотики, — сказала я без выражения.
— Похоже на то, — ответила Дэни. — Будем надеяться, что детей от этих уродов не получится.
Мысль была слишком жуткой, чтобы додумывать ее до конца.
К нам подошла молоденькая готка с лихорадочно блестящими глазами.
— Вам лучше поспешить! Песня почти закончилась!
— И что? — спросила Дэни.
Девушка смерила ее взглядом с головы до ног.
— Неплохая идея. Неуклюжесть и грубость могут заинтриговать. Им нравится экспериментировать.
Мне не нужно было смотреть на Дэни, чтобы догадаться, что ее рука уже нырнула под плащ, к мечу.
— Спокойней, Дэни, — мягко сказала я. — Не надо.
Но готка с нарочитой скукой продолжала:
— Вы обе, наверное, новенькие. Эту песню они ставят один раз за ночь, и, пока она играет, можно попытаться убедить их выбрать тебя. Иначе тебе нельзя будет к ним приближаться. Конкуренция жесткая. Могут пройти недели, прежде чем один из них тебя заметит.
— Выберет для чего? — спросила я.
— Да откуда вы такие вылезли? Выберет, чтобы сделать тебя бессмертной, как они. Если съесть достаточно священной плоти, ты тоже станешь бессмертной. А потом они заберут тебя с собой в страну Фейри!
Я сощурилась. Неужели поедание Невидимых настолько изменяет? Или Темные Фейри решили соврать ради выгоды? Я склонялась к последнему варианту. Мэллис на протяжении долгого времени постоянно ел их мясо и не стал бессмертным.
— И сколько для этого нужно? Она пожала плечами.
— Я не знаю. Никто пока не знает. Эффект все еще слишком кратковременный. Но мы обязательно это выясним. Я четыре раза ела их плоть! Это невероятно! А секс — Господи! Увидимся в Фейри, — прощебетала она и помчалась прочь.
Мне не нужно было слышать эти же слова от других — хотя в последующие месяцы я буду слышать это достаточно часто, чтобы мне захотелось кого-нибудь убить, — чтобы понять: только что произнесли одно из многочисленных странных выражений этого странного нового мира.
— Это хуже МФП, — пробормотала Дэни. — Мне кажется, я застряла в МФМТ.
Я вздернула бровь.
— Межпространственное Фейское Место Траха, — мрачно сказала она. — Разве они не видят, что происходит? Разве не знают, что Невидимые уничтожают наш мир? Разве не понимают, что мы все умрем, если их не остановим?
Похоже, им было все равно. Мне нужно было выпить. Срочно. Я направилась к бару, проталкиваясь сквозь толпу.
16
К тому времени как я схватила барный стул и рявкнула бармену, что мне нужен стакан лучшего виски и побыстрее, заиграла сильно утяжеленная версия «Closer» Трента Резнора.
I want to feel you from the inside…
Благодаря недавнему опыту я понимала темную половину расы Фейри лучше, чем мне того хотелось бы. Я знала, какая пустота их ведет. Я была пищей для их бездонного голода.
Честерс был переполнен мерзостью, сотворенной Королем Невидимых, и люди радостно принимали ее, соревновались за право быть замеченными, желали получить возможность «наполнить их изнутри», если это поможет добиться цели, соблазнялись обещанием огромной силы и обострения чувств. Их искушением было бессмертие. Я никогда не понимала, как кто-нибудь может хотеть вечной жизни. Мне всегда казалось, что перспектива смерти придает нашему существованию необходимое напряжение.
— Возможно, двум миллиардам нужно было умереть, — пробормотала я.
Настроение было премерзким.
— Я тоже выпью. — Дэни прыгнула на стул рядом со мной.
— Неплохая попытка.
— Ты когда-нибудь позволишь мне вырасти? Или будешь вести себя, как все остальные?
Я посмотрела на нее, затем на всякий случай дополнила заказ еще двумя порциями «Макаллана». Когда я была в ее возрасте, папа проделал со мной то же самое. Необходимая жестокость.
Стаканы тренькнули по полированной хромированной стойке под аккомпанемент густого:
— Привет, красотка.
Мой взгляд метнулся к бармену, и до меня дошло: это был тот самый парень с мечтательными глазами, которого я впервые повстречала в музее, когда охотилась за ОС, а потом с удивлением узнала, что он работает с Кристианом на кафедре древних языков в Тринити. В первую минуту я испытала радость от того, что он выжил. Потом всплыла подозрительность. В последнее время совпадения заставляли меня нервничать.
— Мир тесен, — холодно сказала я.
— Большую часть времени, — легкомысленно улыбнулся он, — в мире просторно.
— Сменил работу?
— Город изменился. Работа тоже. А ты?
— Безработная. Никто не покупает книги. — Все только охотятся за одной.
— Ты выглядишь по-другому. Решила стать темной, красавица?
Я коснулась волос.
— Более чем.
— Этого достаточно, чтобы выжить.
— Сложно сказать, когда станет достаточно.
— Смотря кто где работает.
— Смотря кто где пьет.
— Я могу о себе позаботиться. А ты?
— Всегда.
Он снова улыбнулся мне и двинулся вдоль стойки, отправляя по ней стаканы, которые наполнял быстро, четко и артистично.
Дэни рядом со мной подавилась, сплюнула и неудержимо закашлялась. Когда я погладила ее по спине, она отпрянула и прожгла меня взглядом.
— Ты что делаешь? Пытаешься убить меня? — проскрипела она, когда снова смогла говорить. — Это же бензин! Кто станет такое пить?
Я рассмеялась.
— Со временем ты войдешь во вкус.
— Похоже, с моим вкусом и так все в порядке! — Дэни зачерпнула ладонью вишни из блюда на стойке, затолкала их в рот и спрыгнула со стула. — Взрослые такие странные, — мрачно сказала она.
— И куда это ты собралась?
— Осмотреться.
Мне не понравилась эта идея, о чем я ей и сообщила.
— Да ладно, Мак. Я суперсильная и супербыстрая. Никто не сможет меня тронуть. Это мне нужно волноваться о том, что ты остаешься одна, черепаха.
Кстати говоря, в ее словах был смысл.
— Дай мне подышать, Мак.
Она переминалась с ноги на ногу, и по ее взгляду было ясно, что она сбежит независимо от того, соглашусь я или нет. Внезапно я помимо собственной воли поняла Ровену: как заботиться о ребенке, который быстрее, сильнее и, вполне возможно, умнее тебя?
