- Тебе помешали стать нормальной - благополучной, любимой...
- Ты сам все знаешь, волшебник. - Грустно улыбнулась Полина. Помешали и здорово тряхнули. В душе и в голове полная каша.
- Так бывает - физическая или эмоциональная травма может обострить дар.
- Еще вчера я слышала от тебя довольно критические отзывы о всяких "экстра".
- Мне хотелось, что бы ты ввязалась в спор и доказала мою ошибку. Мне в самом деле нужна твоя помощь.
- Если это действительно серьезно, то я никак не могу согласиться. Я же подведу тебя, Вилли.
- Не думай об ответственности. У меня нет иного выхода. Выбор простейший: ожидать удара в спину от неизвестного противника или все же приглядеться к кому-то определенному и подстраховаться... И, наконец, последнее... - мне хочется провести с тобой вечер. Именно с тобой. С женщиной, которую можно обнимать, желать, а потом... Потом обсудить с ней всех присутствовавших, как с надежным и добрым другом.
- Мы знакомы только неделю... Не мало ли для дружбы?
- Иногда и один вечер в окопе под бомбами сближает людей на всю жизнь сильнее, чем удалые университетские годы.
- Ага, значит, тут, как в окопе?
- Ну почти. "Чувство окопа" - это стиль жизни. Я мало рассказывал о себе. Не хочется врать, "лепить легенду". У тебя такие синие глаза... мощнее рентгена. Они поставили правильный диагноз: Вилли Уорк - сражается против зла. Если уточнять, то разговор получится очень длинный и в нем будет много вынужденной лжи. Поверь - мы союзники. Разве надо ещё что-то добавлять?
- Пожалуй, нет. - Полина встала, в пивную вошла группа шумных туристов. - Мне надо работать. Хорошо, что позвал меня. Я бы очень хотела оказаться полезной тебе.
- Тогда - до вечера! - Отсалютовав, Вилли поднялся, выскользнул за дверь и растворился в уличной толпе.
Он заехал за ней в девять вечера на роскошном автомобиле. Редкие прохожие засмотрелись на необычную для этих мест пару. Полина повела плечами под меховой накидкой. Великолепную экипировку для вечернего выхода они взяли напрокат. Правда, в очень хорошей фирме. Оказалось, что смокинги и фраки сидели на Вилли как влитые. Так что трудно было выбрать. А с нарядом Полины пришлось повозиться.
Вилли заставил её перемерить шесть платьев. Наконец, мученица взмолилась:
- Это же не мой стиль! Я никогда не носила блестки и перья!
- Господи! Да я же просто-напросто устроил себе потрясающий спектакль! Сразу клюнул на первое красное - оно было великолепно. А потом смотрю - ещё лучше! - Вилли сидел в кресле, внимательно осатривая выходившую из примерочной кабинки девушку.
Служащий фирмы, одетый с безукоризненной тщательностью лорда, согласно зхакивал:
- Уважаемой даме идут все эти туалеты. В сером платье, между прочим, он склонился к Вилли, - я готов выдать секрет, - посетила ужин в "Рице" сама Джейн Фонда. Она путешествовала налегке и... В общем, в нашем салоне бывают самые достойные клиенты.
- Отлично. Тогда возмем черное, к нему колье и что-нибудь на плечи. Думаю, лучше легкое и тоже черное. - Со знанием дела распорядился Вилли.
- Скунс, лиса, норка?.. Горжетка, палантин, манто?
- Палантин, - не задумываясь, выпалил Вилли. - Пушистый.
Когда они ехали в машине, тоже черной и взятой напрокат, Полина позволила себе удивиться:
- Впервые встречаю мужчину с такими познаниями в области дамской моды. Мой друг руководствовался принципом: "Если сомневаешься, что выбрать, бери самое дорогое". - Она осеклась, глянув на Вилли.
- Я полагаю наоборот. Самое главное - правильно выбрать женщину. Тогда все, что на ней надето, будет выглядеть лучшим и все, что будет происходить с тобой - станет самым интересным и необходимым ... А слово "палантин" мне просто понравилось. Что-то восточное, торжественное. Мы не ошиблись, верно? - Его легкая сильная кисть погладила мех, приобняв полинины плечи.
Полина вздохнула. Ее спутник, преображенный смокингом в светского щегаля, выглядел великолепно, а - происходящее было похоже на приятный сон. Увлекательное приключение, которому предстоит так скоро завершиться...
Вилли коротко проинструктировал Полину - она подруга английского журналиста, путешествующая с ним по Европе. Подруга, переводчица, а также секретарь. Пусть прячут сладенькие улыбки, девушке нечего стесняться - её спутник - блестящий кавалер и влиятельный профессионал.
Вскоре они попали в Грюнвальд - район шикарных вилл, скрывающихся в больших парках. Среди деревьев уже зажглись фонари, фронтоны домов искусно подсвечивались. То здесь, то там из летних сумерек выступали миражи земного великолепия - особняки в разных стилях соревновались между собой богатством и оригинальностью отделки. Кто-то предпочел старинные витражи, кому-то приглянулись круглоголовые деревца цветущего апельсина, высаженные в кашпо на обнесенной мраморными колоннами террасе. У одних - узкие окна, зашторенные шелком, у других - целые стеклянные стены, открывающие взгляду убранство великолепных салонов.
- Здесь обитают дипломаты, аристократы, государственные чины, не только местные, но и импортные. Вон там поселился нефтяной магнат из Саудовской Аравии, в домике с башенками и флюгерами живет голливудская знаменитость.
- А к кому приглашен ты?
- Мой приятель - всего лишь крупный бизнесмен. Начинал как журналист, играл на бирже, удачно вложил капитал, пользуясь покровительством мудрых людей. Сегодня - прием в честь супруги Герхардта. У неё круглая дата... Ого, да тут собрался весь бомонд!
Лакеи в ливреях встречали подъезжавшие машины.
- Вперед, моя голубка. - Вилли вышел и распахнул перед Ритой дверцу. Служащий отпарковал их автомобиль, освобождая место для следующего. Дворецкий проводил гостей в салон, где уже собралось десятка два гостей.
Навстречу Вилли ринулся низенький, но весьма представительный господин, усами и бородой напоминавший портрет Чайковского. Рядом с ним улыбалась вошедшим высокая тонкая дама в гофрированной тунике из алого шифона. В её поднятых черных волосах мерцала алмазами и рубинами массивная диадема.
- Все фальшивое, - шепнул Вилли. - Улыбки, волосы, бриллианты. - И тут же представил хозяевам свою спутницу. Они заговорили по-английски, выражая удовльствие встречей с редким гостем. Полина удивилась, почему Вилли был так уверен, что не посадит свою "секретаршу" Монику в лужу. Или хорошее знание английского - обязательный минимум для девушки, приехавшей из России?
- А если б я могла произнести лишь хау ду ю ду? - Спросила Полина позже, склоня голову к его плечу. После фуршета и выступления известного квартета начались танцы. Они вышли в круг.
- Я никогда не танцую с дамами, о которых имею неполную информацию... Ты чудесная женщина, Полина... - слегка прижав её к себе, шепнул Вилли.
- Подозревала что-то подобное. - Полина не отстранилась.
- Ты совсем нелюбопытна.
- Ошибаешься. Но ведь даже если я задам один-единственный вопрос, ты не скажешь мне правду?
- Попробуй.
Уперевшись руками в плечи партнера, Полина посмотрела ему в лицо:
- Я действительно тебе нравлюсь?
- К несчастью. Было бы значительно проще обойтись без "фона" лишних эмоций. Сейчас мы работаем, и тебе надо сосредоточиться. Глупо говорить такие вещи потрясающе красивой и сногсшибательно светской даме.
Полина рассмеялась:
- Здорово умеешь морочить голову! А знаешь, первый коктейль на светской вечеринке я выпила меньше года назад... Это был удивительный вечер... Странный, страшный, счастливый.
- Ну совсем как сегодняшний.
- Мне тогда нравился мужчина, которому я... Молчу... - Полина крепко стиснула зубы и зажмурилась. Воспоминание об Глебе и вечере у Россо с неожиданным прибытием отца и Сони, обожгло острой болью. Все оказалось ложью.
- Он не сумел удержать тебя?
- Не знаю. В таких простых вопросах я плутаю, как гном в густой траве... Зато кое-что забавное могу тебе сообщить... Те два мужчины у рояля, что любезничают с блондинкой... Они не интересуют тебя?
- Познакомить?
- Пожалуй.
Когда кончился танец, блондинку увела хозяйка дома. Вилли подвел Полину к мужчинам. Джентльмены говорили по-немецки и ничем не выделялись из толпы приглашенных. Средний возраст, неопределенно-корректная внешность, манеры солидных чиновников. Подозвать лакея с напитками, не глядя поставить на поднос пустой фужер, поцеловать руку даме, сказав нечто незначительное и забавное о взаимосвязи погодного фактора, нефтяного кризиса и показа высокой моды - все это получалось у джентльменов с привычной, хорошо отработанной легкостью. После обмена любезностями следовало бы плавно перейти к другим гостям. Но зазвучала музыка, и один из мужчин попросил у Вилли разрешения пригласить на танец его даму.
Полина протянула руку господину, имени которого не запомнила, и шагнула в танцевальный круг. Да она сейчас не помнила даже того, каким именем представил её Вилли. Полине было плохо. Полумрак гостиной сгустился до черноты, во мраке разверзлись хищные пасти неведомого и в них гигантским штопором уходил воздух. Она задыхалась и едва держалась на ногах, но не могла воспользоваться рукой кавалера, чтобы сильнее облокотиться, словно прикасалась к щупальцу омерзительного спрута.
