— Почему ты не сказал раньше? — кричу я.
— Я говорил достаточно, Леонид.
И тут Вика начинает смеяться. Взахлёб.
— Вы с ума сошли, оба! Ты — не человек? — она вырывается, подходит к Неудачнику, берёт его за руку. — Ответь!
— Что ты вкладываешь в понятие человек?
— Двуногое, лишённое перьев!
— Я — не человек.
Кошмар продолжается. Неудачник играет в свои игры, Вика растерялась, а я уже и не знаю, как разорвать цепь недомолвок и загадок.
Компьютерный разум невозможен! Не время, не время ещё ему появиться на свет. Но я не в силах считать слова Неудачника ложью!
Зуммер, разрывающий тишину, — как избавление.
Вика отступает от Неудачника, открывает дверцу буфета, протягивает руку. Там, среди банок, пакетов и коробочек валяется радиотелефон.
— Да? — не отрывая взгляда от Неудачника, произносит она.
Голос в трубке громкий, уверенный, он доносится до меня, и я узнаю его мгновенно.
— Пригласите Стрелка.
— Кого? — очень натурально удивляется Вика.
— Стрелка. Скажите, что человек без лица хочет с ним поговорить.
Я делаю шаг и беру из её руки трубку.
— Говори.
— Во-первых, я хочу вас поздравить, Стрелок. А во-вторых, предлагаю выйти.
— Хрен, — коротко отвечаю я.
— Стрелок, нет времени для игр. Я стою у главного входа. Но на этот раз я опережаю конкурентов лишь на пару минут. «Аль-Кабар» смог проследить ваш маршрут. Выходите.
— И что дальше?
— Вы получите обещанную награду. А я получу Неудачника.
Громкий, очень громкий телефон. Смотрю на светловолосого парня, который не считает себя человеком. На хмурящуюся Вику.
— Мне кажется, он не хочет идти с вами, — отвечаю я. — Извините.
— Стрелок, у нас был договор…
— Я не обещал отдавать вам парня. Из «Лабиринта» я его вывел, а остальное — наше дело.
— Ты много на себя берёшь, дайвер.
— Кто-то должен принимать решения.
— Что ж, ты решил.
Голос исчезает. А через секунду пол вздрагивает, подкидывая нас к потолку, бревенчатые стены хрустят, изгибаясь. На меня падает картинка с изображением водопада — и журчание воды под ухом приводит меня в чувство.
Я поднимаюсь, ползу по вставшему на дыбы полу. Это не землетрясение. Это рушатся стены борделя. Это взламывают защиту, которую наивно нахваливал Компьютерный Маг.
Впрочем, если в хижину ещё не ворвались — значит, защита не так уж и плоха.
— Вика!
Я помогаю ей подняться. Лицо Вики в крови, рукав свитера разорван.
— Сволочи… — шепчет она.
Лишь Неудачник не упал — он стоит, прижимаясь к стене, раскинув руки для равновесия.
— Я выйду из зда… — начинает он, но грохот следующего взрыва перекрывая слова. — Это неизбежно…
— Ты хочешь сдаться?
— Нет, но…
— Тогда не дёргайся! — я легонько встряхиваю Вику. — Верёвки в комнате есть?
Она растерянно качает головой.
— Нужны верёвки!
Вика переводит взгляд на окно. Поняла.
— Можно спрыгнуть…
— Семь с половиной метров, убьёмся!
К счастью, Вика не обращает внимания на точность цифры, а то не избежать несвоевременного скандала. Женщины — они из другой глины слеплены.
— На третьем этаже… — начинает она, и тут дверь распахивается. Я рву с тела пояс, который с шелестом превращается в плеть. Но в дверях не Человек Без Лица, и не его наёмники. Там, балансируя на своих крылатых шлёпанцах, болтается Компьютерный Маг. Коридор за его спиной окутан разноцветным мерцанием, вспышками, и при взгляде в это карнавальное марево со мной что-то происходит — движения замедляются, теряют точность…
— О, Варлок девятитысячный! — радостно вопит Маг при виде плети в моей руке. Вплывает в комнату, захлопывает за собой дверь, и моя неожиданная заторможенность проходит. — Вика, где Мадам?
— Я за неё!
— Бордельчик атакуют! — продолжает веселиться Маг. — Первый этаж смели нафиг! Врубилась тормозилка, но они всё равно двигаются!
Он подлетает ко мне, хватает за рукав, и возбуждённо спрашивает:
— Видал, какая иллюминация? Им на модемы прёт столько ненужной информации, что любой компьютер захлебнётся! Ну, кроме хорошего… Вика, так где Мадам?
— Мы удержимся? — спрашивает Вика.
— Нет, что ты! Спецы ещё те работают! Но ничего, всё пишется, такой протест заявим — будь здоров! Мадам где, я без её приказа активные системы не запущу!
По телу Вики проходит рябь, она раздаётся в груди и в бёдрах, лицо плавится как воск. Вот как выглядит со стороны дайвер, вынырнувший из глубины и меняющий своё тело…
— Включай всё, что есть, — командует Мадам.
— Ой! Ай! — Маг в театральном удивлении распахивает глаза. Интересно, а может он не играть? — Я знал, я знал!
Впрочем, руки его заняты не показухой — достают из кармана маленький пульт, и начинают набирать какие-то команды.
— Только всё равно не удержимся, Мадам Вика!
— Нам надо уйти, Маг.
— Мадам! — Маг прижимает руки к сердцу. — Я так сразу не смогу помочь! Тут дайвер нужен!
— Дайверы тут ни при чём, — я машу рукой на окно. — Нужна верёвка!
— Повеситься? — хохочет Маг. Поджимает ноги, падает на пол, и начинает стягивать свои шлёпанцы, не переставая тараторить: — На третьем этаже, вот хохма, тот балбес, что секс втроём любит, ну, который ничего про себя не говорит, из окна со страху выпрыгнул! Упал в бассейн, барахтается, кричит, что плавать не умеет, и что он депутат Госдумы, и его спасать надо…
Он кидает мне тапочки.
— Держи! Ограничений по мощности нет, все трое спуститесь! Мадам, а почему ты мне не говорила, что Вика — твоя маска, я же не болтун, никому бы не сказал!
Я надеваю тапочки. Крылышки возбуждённо подрагивают и молотят по пальцам. Смешно: для Мага Мадам — это маска Вики. Для меня — наоборот.
— Ох, ну и скандалов теперь будет! Парень, а ты кто, а?
Неудачник не отвечает. Может быть, у него, как и у меня, голова идёт кругом? Компьютерный Маг похож на многозадачную операционную систему, которая одновременно занята и шутовством, и серьёзной работой.
Я так не умею.
— Спасибо, — пытаясь подняться на ноги, говорю я. Маг подпихивает меня под локоть, держит, пока я балансирую в воздухе, осваиваясь. Ощущение совершенно дикое, это не реактивный ранец, который используется на некоторых этапах «Лабиринта», а именно хождение по воздуху.
— Как по ступенькам, — шепчет Маг. — Словно по лестнице спускаешься-поднимаешься.
— Маг, сколько у нас времени? — Мадам деловито оглядывает хижину, вешает на плечо Викину сумочку, потом начинает доставать из буфета банки и пакеты и движениями баскетболистки швырять их в окно. Сомнительно, что будет время их подобрать, но я не спорю.
— Только на прощальный поцелуйчик!
— Тогда отложим его до встречи. Маг, пожалуйста, задержи их, сколько сможешь. Ну… заболтай, что ли!
— Я попробую… — неожиданно теряется Маг. — Ну… не знаю, я не умею…
— Вика, вернись в прежнее тело, — оглядывая могучие габариты Мадам, прошу я. Подхожу к Неудачнику — тот всё ещё липнет к стене.
— Парень, мне плевать, кто ты. Человек или программа. Я согласен и с тем, и с другим!
Он молча смотрит мне в глаза.
— Я не хочу отдавать тебя этим уродам. Я попробую тебя спасти. Веришь?
Неудачник молчит.
— Я по-прежнему хочу быть твоим другом, — говорю я. — Кто бы ты ни был.
Он делает шаг мне навстречу. Я добавляю:
— Пожалуйста… давай не доставим этим сволочам радости схватить нас!
Кажется, я сказал что-то не то.
— Добро — вопреки злу? — интересуется Неудачник.
— А как ещё иначе? — неожиданно вступает в разговор Маг. Он плюхнулся в кресло, заложил ногу за ногу и стал неожиданно серьёзным. — Если нет точки отсчёта — то всё теряет смысл.
Неудачник замолкает и послушно подходит вместе со мной к окну. Вика — не Мадам, а именно Вика — уже забралась на подоконник и с непонятным выражением на лице смотрит вниз.
— Ты что, боишься высоты? — запоздало спрашиваю я.
— Не тяните, а! — кричит в спину Маг. Оглядываюсь — его пальцы колотят по пульту, и за стеной раздаётся рёв, напоминающий турбины разгоняющегося «Боинга». Рёв почти заглушает чей-то крик. По деревянной двери пробегают языки пламени.
— Маг, а как ты?
Компьютерный Маг улыбается, и достаёт из кармана что-то, больше всего напоминающее куриное яйцо.
— А у меня — вот.
— Что это?
— Увидите, — обещает Маг.
Вика и Неудачник повисают на моих плечах так синхронно, что команды не требуется. Я переступаю через подоконник и ставлю ногу на воздух.
Воздух держит.
Ветер бьёт меня в бок, река шумит метрах в ста подо мной. Кружится голова. Надо выйти, выйти из глубины.
Только… не хочу я видеть лицо Вики квадратиками разноцветных пикселей.
