Демоны учились. Как и говорил Кэйа, они обладали разумом. Они знали, что стихия Электро выдаст их, и осознанно ее скрыли.
— Не отходите от чайного дома! — крикнул Сяо. — Не давайте им просочиться!
— Итто! — скомандовала Люмин.
Выступив вперед, Итто призвал своего красного бычка, Уси, и с силой швырнул его во врагов. От такого удара демоны пошатнулись, а во все стороны от них брызнули частицы элементальной энергии. Перехватив их, Люмин обрушила на противников Гео колонны и, спрыгнув с одной из них, сокрушила демонов мощной ударной волной.
— Отлично! — воскликнул Итто. — Да мы легко их уделаем!
Из переулка хлынули новые демоны, и ему пришлось прикусить язык, сосредоточившись на отвлечении противника.
Люмин стремительно металась между колоннами. В текущем состоянии Итто не мог принять облик Яростного короля о́ни, но помогал изо всех сил, подпитывая Люмин элементальной энергией. Демоны бросались со всех сторон, но с помощью Гео шипов и решительных взмахов клинка Люмин пока удавалось держать их на расстоянии.
Ну, что же там происходит? Кокоми и Венти уже начали ритуал?
Мимо промчалась черно-зеленая вспышка. Ведомый ветром, наконечник Нефритового Коршуна взрезал плоть демона, и черная пыль опала на землю, смешавшись с дождем. Сяо остановился и бросил быстрый взгляд на Люмин и Итто, оценивая их положение.
— Никто не ранен? — спросил он.
— Мы в порядке, — ответила Люмин. — Ты?
Он кивнул и, вновь обернувшись всполохом, заспешил к Дилюку. Люмин увидела, как он ворвался прямиком в огненный сгусток и как энергия Анемо подхватила Пиро, обуяв пламенем целую толпу демонов.
Люмин нахмурилась. Несмотря на сложное положение, Сяо не надевал маску Яксы, и это ее встревожило.
— Берегись! — крикнул Итто.
Люмин едва успела присесть: над ее головой с яростным мычанием промчался бычок Уси. Не лучшее время для размышлений. Она должна верить Сяо. И сделать все, чтобы не пустить демонов в чайный дом.
Тем временем Кэйа, укрытый щитом Бэй Доу, отчаянно сражался за свою жизнь. Вообще-то он должен был защищать Кокоми и Венти, но как бы ему ни хотелось казаться героем, куда больше его заботил вопрос собственной сохранности.
Он не хотел умирать.
Только не здесь. Только не в окружении этих черных демонов, каждый из которых пытается оторвать кусок от его сердца.
Ледяной шип. Ледяная волна. Вспышка. Морозная стена. Смертоносные иглы. Замерзший клинок. Удар. Опять удар. Взмах, поворот, удар!
— Стой, Альберих! — удержала его за плечо Бэй Доу. — Успокойся!
Кэйа огляделся, отдышался, дрожа всем телом, стер с лица дождевые потеки. Сердце бешено стучало в висках. Все демоны вокруг него были повержены. Он так увлекся отчаянными попытками выжить, что даже не заметил этого.
— Пожалуйста, — сказала Бэй Доу. — Ты должен остановиться.
— Ч-что?
Бэй Доу вздохнула, и Кэйа, опустив взгляд, увидел, что его руки по локоть покрылись коркой льда. Странно. Почему он не почувствовал? Почему он… вообще ничего не чувствует? Кэйа обратился к своему сердцу, пытаясь разыскать хотя бы малейший намек на страх, но сердце не отозвалось. Не нашлось в нем ни гнева, ни жажды победы. Тишина.
Пустота.
Разве не об этом ты мечтал? Разве не ты хотел превратиться в бесчувственную ледяную статую?
Вкрадчивый голос просачивался в сознание Кэйи, словно туман, заползающий в комнату через дверную щель. Кэйа хотел стиснуть руки в кулаки, но заледеневшие пальцы не слушались. Он хотел сделать шаг, но ноги одеревенели, словно он и впрямь становился статуей.
— Кэйа!
Бэй Доу заметила его замешательство и мигом сообразила, что к чему.
— Ты должен бороться! Давай, вспомни что-нибудь хорошее! Счастливые воспоминания отгонят демонов!
«Счастливые… воспоминания».
Кэйа лихорадочно листал книгу собственной памяти. Вот на горизонте виднеется силуэт его настоящего отца — тот уходит, бросив сына служить шпионом Каэнри’ах. Вот из темноты появляются очертания винокурни «Рассвет». Трава-светяшка в протянутой детской руке. А через мгновение винокурня уже объята огнем, и трава-светяшка обращается в пепел. Кэйа видит в ревущем пламени Крепуса Рагнвиндра. Он бежит к нему, с трудом вырывая ноги из черной пыли, ковром покрывающей землю, тянет руки, но Крепус рассыпается на темные фрагменты, и реки крови сбивают Кэйю с ног.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Пожар обращается в скудный язычок свечи. Сжимая в руках подсвечник, Кэйа шагает через обступившую его тьму и наугад открывает первую попавшуюся дверь. Во мраке вспыхивает клинок — это брат поднял руку на брата, и в глазах его плещется такая ярость, от которой могло бы испариться море.
Кэйа захлебывается в захлестнувшей его обжигающей волне. Он всеми силами пытается выкарабкаться, пытается отыскать хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться…
Вечера в «Доле ангелов». Бессмысленные и пустые, как выпитый бокал «Полуденной смерти».
Доклады и отчеты.
Планы и тактики.
Горы бумажной работы. Среди нее — крошечные огоньки интереса. «Мы обнаружили Орден Бездны. Нам нужна твоя помощь». «Здесь орудует банда Похитителей сокровищ, вы сможете разобраться?» «Фатуи опять что-то задумали. Нам без тебя никак».
Но эти огоньки не способны разогнать обступившую тьму. Каждый из них оборачивается очередной трагедией. «Новобранец был убит Магом Бездны. Мы не успели его спасти». «Ты не слышал? Ночью с Похитителями сокровищ произошла потасовка, и один из деревенских случайно сорвался с водопада». «Мы не можем никак доказать, что это связано с Фатуи, но… Люди продолжают пропадать, Кэйа, и мы не можем ничего с этим поделать».
Любой огонек оборачивается хрупкой снежинкой. То, что внутри давно обратилось в лед, никогда не сможет тебя согреть.
«У меня ведь должно быть хотя бы одно… безоговорочно счастливое… от начала и до конца».
Ничего не бойся. Я стану твоей ледяной броней. Этот мир принес тебе достаточно боли, но я буду оберегать тебя. Раз твой брат не смог.
«Хорошо… Хорошо».
— Назад!
Бэй Доу выскочила перед Кэйей, и от ее клинка во все стороны хлынула фиолетовая волна. Электро энергия не смогла остановить демонов, и один из них мощным ударом лапы отбросил Бэй Доу прочь. Ударившись об стену, Бэй Доу прокатилась по земле и затихла.
— Нет!
Кэйа выбросил вперед руку. С его ладони сорвалась режущая ледяная волна. Вгрызаясь в демонов, она разрушала их изнутри, и от силы, переполнявшей его, глаз Кэйи пылал холодным голубым светом. Расплата пришла мгновенно: его руки заледенели до плеч.
Он отступил к стене. Новая волна демонов выступала из тьмы.
— Черт…
Кэйа сделал шаг в сторону Бэй Доу.
Демоны дрогнули, меняя очертания, и начали сливаться в одного, большого, подобного которому Кэйа встретил на крыше. Во тьме вспыхнули фиолетовые глаза. Длинные черные руки, увенчанные когтями, поползли к Бэй Доу, и Кэйа метнулся к ней. Но демон словно передумал и, подняв огромную голову, изо всех сил ударил по стене чайного дома.
Во все стороны брызнули каменные обломки и деревянные щепки. Кэйа упал на колени рядом с Бэй Доу и прикрыл ее своим телом.
— Мы не умрем здесь, Бэй Доу! Ты слышишь меня?
Она не ответила.
Кэйа ощутил, как холод продвинулся выше, охватил шею, пополз к сердцу. Против его воли вокруг них с Бэй Доу вспыхнул ледяной щит, и обломки разбивались об него, превращаясь в мелкое каменное крошево.
Темноту разорвала зеленая молния — это Сяо, появившись из ниоткуда, бросился на демона, который пытался пролезть в образовавшийся провал.
— Тома! — скомандовал он.
Выставив копье, Тома создал над площадкой для ритуала огненный купол. Кадзуха рядом с ним схватился за рукоять клинка.
В этот момент другой огромный демон, который подобрался к чайному дому со стороны Люмин и Итто, ухватился за крышу и, без усилий приподняв ее, отшвырнул прочь. Отто в последний момент успел спрыгнуть, и Аяка подхватила его мягкой ледяной волной.
— Давай! — прокричал Сяо.
