Едва мы поздоровались и расселись вокруг стола, откуда-то с кухни прибежала круглолицая и неумеренно задастая девка с большим подносом, уставленным кувшинами с вином и кружками. Старательно улыбаясь в тридцать два белых и ровных зуба, она начала быстро и сноровисто расставлять все это по столу, и едва успела закончить, как Арио нагнулся, вытянул руку и с треском шлепнул ее по выпяченному заду. Девка взвизгнула и подскочила от неожиданности, кувшины на столе дрогнули. Кто-то захохотал, со стороны других столов послышались шуточки, но Арио заполошно замахал пухлыми руками и сказал:
— Стоп-стоп-стоп! Ты куда, принцесса тучных пастбищ, а?
Рванувшая было от стола девица испуганно остановилась, выпучив глаза и явно опасаясь продолжения развлечения подгулявших гостей.
— Я проверить хотел, а ты своим визгом…, - недовольно сказал Арио. — Ну-ка нагнись!
Выпучив от страха глаза и зажав рукой рот для того, чтобы похоронить за сомкнутыми устами рвущийся наружу визг, девица осторожно нагнулась, так, что из-под мелкосборчатой юбки выпятились холмы могучих ягодиц. Арио сделал вид что целится, даже один глаз прикрыл, а потом отвесил девке такого шлепка, что звук эхом раскатился по залу и отразился эхом от стен. Ты лишь промычала что-то и моментом выгнулась в обратную сторону, схватившись руками за пострадавшую часть тела.
Арио же между тем подул на отбитую ладонь, помахал ей, словно пытаясь остудить, и сказал:
— Да-а… гранит! Если бы из таких задниц сложили бастионы Речного форта — мы бы до холодов там бились. Снаряды бы отскакивали и обратно летели.
Зал грохнул, девка покраснела так, что даже в темноте заметно было.
— Не завидую трактирщику Вайту, — продолжал между тем Круглый. — Такую на кухне прижать — сам рискуешь, вдруг сядет сверху случайно — как капусту под гнетом сплющит.
Он махнул рукой, отпуская подавальщицу, и добавил:
— Или наоборот завидую. Иным, чтобы столько добра сразу прижать, надо трем шлюхам платить, а он одной обходится.
Зал снова покатился со смеху от немудрящей казарменной шутки, кто-то свистнул.
Несмотря на публичное осмеяние, девка вынеслась из кухни всего лишь через минуту, вынеся немалых размеров кастрюльку с кипящим оливковым маслом, разместила ее над бронзовой спиртовкой, стоявшей посреди стола. Затем схватила длинную лучину, подожгла ее от настенной ламы и сунула разгорающийся на кончике желтый огонек к этой самой спиртовке, и язычок синего прозрачного пламени начал облизывать дно котелка.
Следом за девицей прибежал коротконогий и тоже задастый толстяк в белом фартуке, поставивший посреди стола огромное блюдо с мелко нарезанным мясом, по виду говядиной, а рядом с ним еще одно, с нарезанными овощами. Тарелки уже стояли перед нами, у каждой лежало по длинной двузубой вилке.
— Вообще это место славно своей «масляной баней» из оленины, — сказал Арио, подцепляя вилкой кусок мяса и опуская его в сразу забурлившее масло. — Но трактирщик Вайт, да длят боги его жизнь столько, сколько у них получится, сослался на то, что поставщик его подвел из-за войны, и балует нас сегодня всего лишь говядиной. Угощайтесь.
И с этими словами взялся разливать красное вино по кружкам. Запахло виноградом и… ужином. И только сейчас я понял, что зверски голоден.
Гарнир к мясу был немудрящий: крупно нарубленные мясистые листья салата, наструганная морковь, сырые шампиньоны, которое тоже можно было опускать в масло, а главное — мясо, добротная, без единой жилки, говяжья вырезка. На самом деле расстарался трактирщик, сомнений нет, случайному человеку такого мяса не подадут.
Компания расхватала вилки и наперегонки взялась совать куски мяса в кипящее масло, запивая его хорошим молодым вином, с ним тоже не обманули. Широкозадая дева, на прелести которой уже никто не покушался, только и успевала подносить крошечные плошки с разными соусами, которые едоки расхватывали в момент, и в которые макали кусочки мяса.
Когда примерно половина мяса с большого блюда исчезла, а первый, самый острый голод был утолен, Арио спросил у Хорга:
— Как в форте прошло? Основное знаю, мне твое мнение интересно.
Сухорукий пожал плечами, подумал, затем сказал:
— Начали правильно, план хороший. Никто нас не ждал, все шло как надо. Разведка подвела.
— В чем? — уставился ему в глаза Арио.
— У них в цитадели батарея бомбометов была, от них все проблемы пошли. Пушки на первой батарее побили, а мы их захватить планировали. Потерь от них много. Если бы взводный Арвин, — он кивнул на меня, — не придумал дельное, нас бы из потерны выбили, а там кто знает…
— Понятно, — кивнул «старший приказчик». — С этим нехорошо вышло. Сколько людей у тебя в строю?
— Шестьдесят семь на сегодняшний вечер. Двадцать два раненых в госпитале.
— Много потеряли, — протянул Арио.
— Немало, — подтвердил Сухорукий.
— Ладно, без того все равно никуда, — негромко сказал Арио, оглядев всех сидящих. — Отряд новый, для иных дел создан, но в главном все равно вас проверить надо было. Воевать умеете, не боитесь, а это от вас и требуется. Теперь впереди дела другие. Поважнее.
Все смотрели на него, ожидая продолжения речи, но Арио, словно забыв о сказанном, болтал вилкой с насаженным кусочком мяса в кастрюле с маслом. Неожиданно он поднял голову и крикнул:
— Тучная дева!
Подавальщица вихрем вылетела с кухни, всем своим видом выражая полную готовность исполнить любой приказ. Арио хоть человек и не злой на первый взгляд, но тут его явно боялись. Здорово боялись, до одури. Я бы тоже боялся, если бы знал получше.
— Спиртовку смени, красавица, — ухмыльнулся Арио, ткнув пальцем в горелку. — И масло на плите вскипяти, а то мясо сунешь, а оно не бурлит, а так, словно старик шептуна пускает. Расстарайся для нас.
Так кивнула, с готовностью подхватила кастрюлю вместе с горелкой, и, топая каблуками, улетела на кухню. Арио снова взялся за кувшин с вином, снова разлил его по кругу, не пропуская ни единой кружки.
— Ладно, за успех! — отсалютовал он своей, и все сидевшие за столом его поддержали.
После пережитого в форте пьянствовать было приятно, да оно и всегда так после боя, давно заметил. Главное меру знать, лишнего не принимать, чтобы победа бедой не закончилась, но Арио много и не наливал.
Через недолгое время подавальщица вылетела с кухни, топоча по плитам пола и поднимая ветер широкой юбкой, с лязгом поставила кастрюлю на стол и опять сноровисто запалила под ней спиртовку.
— Извольте, владетельный мастер! — польстила она излишним титулом Арио, поклонилась и хотела убежать от греха подальше, но он ее остановил, щелкнув пальцами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
