— Если не возражаешь, то сегодня. — Ответил я.
— Хм. Выходит, не только нам от тебя что‑то нужно… — Задумчиво проговорила Мария, коснувшись пилочкой губ и, неожиданно улыбнувшись, подмигнула. — Обоюдный интерес, а? Кирилл Николаевич?
— Не стану спорить, Мария Анатольевна. — Возвращаясь к преувеличенно вежливому тону, кивнул я.
— Что ж… Я не буду возражать, но… При одном условии. — Не прекращая улыбаться, протянула Вербицкая.
— Каком же? — Я уже приготовился выслушать что‑нибудь вроде предложения поучаствовать в очередной постановке, в роли пятого телеграфного столба, или кофейного столика, но… В общем, Мария и тут сумела меня удивить.
— Подвезешь меня на своём рыжем, а? Всю жизнь мечтала прокатиться на мотоцикле. А родичи запрещают. Невместно, видите ли! — Со вздохом попросила Вербицкая. И такая в ее голосе была надежда… Актриса, прирожденная актриса!
Глава 8. Ход конём по голове
К счастью, мне удалось уговорить нашу классную «звезду», перенести визит в гости на вечер. Но от расплаты меня это не избавило. И до дома Мария доехала с ветерком и веселыми взвизгами. А я, развернув «Лисёнка», помчался домой, где меня уже должны были дожидаться мои ученицы. Собственно, так оно и получилось. Рыжий въехал во двор дома, и мне пришлось изрядно покрутить рулём, прежде чем я смог объехать аж три вездехода, занявшие немалую часть площадки перед домом. А вот чего я точно не ожидал, так это того, что вместе с близняшками, меня почтит присутствием сын наследника рода Громовых. Впрочем, нет. Была ещё одна вещь, которой я ожидать никак не мог. А именно, приём, который оказали мне мои ученицы. Витающую в воздухе злость и ревность, кажется, можно было резать ножом. Хм, не понял…
— Кирилл, когда девочки просили тебя продемонстрировать гимназии, что между вами ничего нет, они вовсе не имели в виду, что ты должен показать, насколько близок с некоей Марией Вербицкой. — От холодного тона Ольги у меня даже зубы ломить начало, как от глотка колодезной воды в жару.
— Не понял. — Честно признался я, усаживаясь за стол рядом с Алексеем. Ольга недоумённо моргнула, прислушалась к Эфиру и, повернувшись к насупившимся близняшкам, развела руками.
— Девочки, извините. Но он, кажется, действительно, понятия не имел, что творит.
И вот тут до меня дошло… Ну да, а как ещё ученики, чьё состояние можно описать одной фразой: «гормон пришёл», могли отреагировать на наш с Вербицкой, совместный отъезд? По их логике, я же её «провожать пошёл». Дьявольщина! Чёртова актриса! Наверняка, в отличие от меня, она этот момент прекрасно просчитала. Ну, спасибо, Машенька, ну удружила…
Заметив, что в Эфире ощутимо убавилось желания убийства, я огляделся и вздохнул. Они уже хохочут. Покосился на Алексея, но тот тут же сделал вид, что поперхнулся печеньем, и прижал ко рту белоснежный платок. Как будто это могло скрыть возмущение в Эфире! Впрочем, смеялись барышни недолго. Уже через пять минут они были отправлены на полигон с персональными заданиями, после чего, я налил себе кофе и, закурив, уставился на успевшего посерьёзнеть Алексея.
— Итак? Что привело сына наследника боярского рода в моё скромное жилище? — Поинтересовался я.
— На этот раз, я только посланник, Кирилл. — Развёл руками двоюродный брат и, поднявшись из‑за стола, чуть ли не торжественно вручил мне письмо, из разряда личных официальных. По крайней мере, почерк…
— Хм, если я ещё не забыл уроки госпожи Поляковой, то родовой печатью закрываются только письма главы рода. — Протянул я, подняв взгляд на Алексея. — А Федор Георгиевич, чей почерк я пока, славу богу, тоже ещё не забыл…
— Советом рода признан новым боярином Громовым. Георгий Дмитриевич отстранён от главенства, по состоянию здоровья. Два дня назад Государь прислал конфирмацию. — Алексей вздохнул.
Приглашение на пир, по случаю вступления в наследство. М — да. Дико звучит: «вступление в наследство», при живом‑то наследодателе. Чёрт! И ведь не отвертишься теперь. Впрочем… отношения с дядей Фёдором у меня куда лучше, чем с остальной частью кровных родичей… да и близняшки, вроде бы, исправляются. Алексей? Хм, посмотрим — посмотрим. А вот остальные дедушки, это такие хинные пилюли, что так и хочется плюнуть и забыть.
— Я приеду.
— Спасибо, Кирилл. — Алексей устало улыбнулся. — Мы будем ждать… и да, приглашение на две персоны, учти!
Ага. На невесту мою решили взглянуть, значит. Ну — ну. Распрощавшись с теперь уже наследником рода, я потёр лоб и… пришёл к выводу, что пора обзаводиться кондуитом, вроде лёнькиного. Иначе, того и гляди, что‑то забуду. Леонид… вспомнив заместителя, я улыбнулся. Если бы не его «база данных» на наших одноклассников, я бы, наверное, и не додумался до той идеи, что сегодня приведёт меня на порог дома Вербицких. Остается только надеяться, что поход в гости будет удачным.
* * *
Просторный кабинет, обитый темными фигурными панелями мореного дуба, заставленный многочисленными стеллажами книг, был тих и пуст. В высокие окна лился тусклый свет позднего зимнего утра, на высокой мраморной полке камина размеренно тикали массивные часы… Но, вот откуда‑то из‑за высоких двойных дверей накатил неясный гул, в котором по мере приближения, все яснее слышались уверенные шаги и голоса. Несколько голосов.
Дверные створки дрогнули и распахнулись, в кабинет стремительной походкой ворвался хозяин. Молодой человек, высокий, сухопарый, лет двадцати пяти на вид, он, недовольно хмуря брови, бросил на широкий двухтумбовый стол внушительную папку и, застыв на миг у окна, вдруг резко развернулся к притормозившим у порога сопровождающим.
— Нет, господа. Так дело не пойдёт. Меня совершенно не устраивают ни действия Приказа, точнее его бездействие, ни отговорки оперативников! — Чуть вытянутое лицо с характерным крючковатым носом, дернулось в недовольной гримасе. — Да пройдите же вы. Или я должен кричать на весь этаж?!
Топтавшиеся у входа, офицеры в парадных, сверкающих наградами мундирах, тут же шагнули за порог и, повинуясь единственному жесту хозяина кабинета, тяжелые двери захлопнулись за их спинами. А в следующую секунду у всех присутствующих заложило уши от заработавшего на полную мощность купола тишины.
— Слушаю вас, господа. Внимательно. Кто начнет? — Окинув взглядом обоих вытянувшихся перед ним офицеров, молодой человек, очевидно, что‑то такое углядел. Кивок. — Полковник Вербицкий. У вас есть что сказать, по этой нелепой истории?
— Ваше высочество, смерть сразу двух приказных Следственного стола, вряд ли можно назвать нелепостью. — Тихим голосом проговорил названный полковник. Хозяин кабинета недовольно поморщился, но не стал окорачивать человека, присланного к нему отцом.
— Согласен, но я говорил не об их смертях, а той истории, что вскрылась в связи с ними.
— Ваше высочество, не стоит доверять непроверенной информации. Нет никаких оснований полагать, что офицеры Беннет и Переверзин замешаны в… — Тут же вскинулся низенький полноватый крепыш в мундире главы Преображенского приказа.
— Господин генерал, у вас ещё будет возможность высказаться. — Покачал головой цесаревич, жестом прерывая возмущённого офицера. — А пока, я хотел бы услышать доклад полковника Вербицкого. Итак, Анатолий Семёнович, отец уверял, что у вас есть, что сказать по этому поводу. Я слушаю.
— У меня есть, что вам показать. И есть о чём спросить. — Всё тем же мягким голосом поправил наследника престола Вербицкий. Цесаревич готов был уже вспылить, но, окинул полковника испытующим взглядом и неожиданно усмехнулся. Отец всегда умел подбирать толковых людей…
— Что ж. Давайте посмотрим. — Кивнул он и, сделав шаг к столу, подвинул расположенный на нём приемник поближе к собеседнику. — А потом поговорим.
Кристалл — накопитель утонул в приёмном гнезде и на видеопанели, развернувшейся на стене кабинета, появилось черно — белое изображение. Запись явно велась ночью и не профессиональным фиксатором, а скорее всего встроенным в браслет. На ней, прикованный к каким‑то железкам, бледный человек сбивчиво и быстро говорил, отвечая на задаваемые глухим, явно изменённым голосом вопросы.
