вокруг ломается множество чужих судеб, — древний как-то грустно усмехнулся, добавив — но это не отменяет жестокой справедливости жизни. Выживает сильнейший, малышка. Будь ты слаба — ты бы умерла ещё в детстве, но ты себе зубами прогрызала дорогу — и стоишь сейчас здесь.
— Кем вы сделали меня? — Я старалась не смотреть на напряженную спину Шаэла. — Что именно сотворили?
— Сам пока не знаю, — вкрадчиво напел на ухо Таиррат, — вот только твои изменения хоть и вышли на финальную стадию — все ещё не закончены. Нам ещё придется увидеться… во сне или наяву — пока не знаю. Легко… не будет.
— В лаборатории будете исследовать? — Улыбка вышла кривой.
— Почти, — ответили серьезно, — но не так, как это делают псы Совета.
Сильные длинные пальцы пробежались по спине, едва заметно надавив на два появившихся нароста и вызвав тихий вскрик.
Через мгновение меня уже загораживал Каэртан, что-то шипя склонившему на бок голову создателю.
И только оглушительный резкий звук, заставляющий зажать уши, отбросил едва не сцепившихся мужчин друг от друга.
— Хватит! — Хлесткое, быстрое от императора.
— Каэртан, если Иорин жива до сих пор, то несколько изменений её уже не убьют! — Ар-ани выпрямился, вздернув подбородок.
Черты лица заледенели, и теперь никто бы не принял его за обычного инопланетника. Снова проступила эта режущую душу красота — нездешняя, бьющая под дых, заставляющая задохнуться.
— С Таиром тебе не тягаться, глупый мальчишка, — голос владыки звучал пугающе холодно, — так что приди в себя. Твое поведение удручает, мой адмирал.
Адмирал?!
Мужчина сжал зубы. На лице заходили желваки, но он сдержался, отрывисто поклонившись.
— Таиррат… ещё одна глупая провокация — и вышвырну вон. Поверь, силы у меня хватит. Спускаю тебе это в последний раз, только ради твоей подопечной. Маленькая леди, — голос древнего смягчился, когда он обернулся ко мне, — прошу простить за эту безобразную сцену. У нас не осталось времени на прочие обсуждения, но мы ещё непременно встретимся. Ничего не бойся, Каэртан защитит тебя и расскажет все необходимое. А сейчас идите! Вы сильно задерживаетесь, а корабли Союза уже на орбите планеты. Руководство Академии пока тормозит их, но это ненадолго. К телепорту, живо!
Этому приказу трудно было противостоять. Меня буквально вымело прочь. Каэртан появился спустя минуту, и выглядел снова абсолютно непробиваемо спокойным. Как будто и не случилось той резкой вспышки.
— К телепорту. Совет отреагировал очень быстро, и мне это не нравится. Прости за эту безобразную сцену, мы обязательно поговорим, обещаю.
На мгновение мою ладонь сжали.
А после… фигура фиктивного супруга подернулась едва заметной дымкой — и спустя мгновение на его месте стоял, моргая светлыми глазами, Ниал Роас.
— Как ты это делаешь? — Вырвалось удивленное.
Нет, я предполагала. Даже знала уже точно, но, чтобы вот так, в один миг!
Ниал улыбнулся беззаботно и светло — так, как Каэртан не улыбался никогда. Укутал бархатным взглядом потемневших глаз.
— Особенности расы гьеров, моя звездочка… я расскажу тебе все, что имею право пояснить, как только мы уладим этот вопрос с присягой Союзу.
Почему, к черной дыре, на душе вдруг стало до жути тепло и спокойно? Это же один и тот же… нелюдь. Но рядом с Каэртаном я постоянно напряжена, а Ниал вызывает необъяснимое доверие.
Меня подхватили под руку.
— Если коротко, то мы тоже своего рода оборотни. Мы можем считывать образ нужного нам человека и принимать его облик на неограниченное количество времени. Никто ничего не заподозрит. Мы становимся абсолютно идентичны внешне и даже обзаводимся рядом чужих привычек...
Мы быстрыми шагами пересекли коридор. Тихо и пустынно. Впереди уже маячил телепорт, когда Каэртан-Ниал вдруг резко нахмурился. А спину буквально закололо от предчувствия опасности.
— Бегом! — Рявкнули над ухом.
Я рванула вперед ещё не дослушав до конца, уже зная, что мы должны успеть во что бы то ни стало. Ярко сияющие до этого накопители энергии начали тускнеть — шел резкий отток силы. Это могло привести к тому, что арка сломается. И мы застрянем на корабле.
Мозг лихорадочно работал, пока Каэртан, активировав панель, быстро вбивал по памяти координаты. А я уже понимала — не успеваем. Вот сейчас, вот ещё минутка… но… энергия утекала быстрее, чем работал явно барахлящий аппарат контроля перемещений.
Я выдохнула резко, прикрывая глаза. Таиррат говорил во снах, что энергия есть везде. Просто большинство не умеет её видеть, а тем более — ловить и направлять.
Информация — это тоже энергия. Но мне заблокировали возможность ею пользоваться — и это было справедливо. Сейчас, с новыми способностями, с телом, к которому я все ещё не привыкла — я могла легко наломать дров. А потом не разгрести того, что натворила.
По телу пробежали мурашки. Ощущение непоправимости надвигающейся беды не отпускало, хотя не верилось, что здесь, в нескольких шагах от императорского этажа, на нас кто-то осмелится напасть!
Но по злому шепоту Каэртана поняла, что охрана, которая должна стоять у телепорта, исчезла. А это было недопустимо. И, возможно, именно это меня подсознательно насторожило.
— Грах, система еле грузится! Встань за мной и не шевелись, моего индивидуального щита не хватит надолго.
Я не стала спрашивать, сможем ли мы вообще переместиться по заданным координатам. И почему муж не вызвал никого на помощь. Время сузилось до нескольких секунд, рассыпаясь вдребезги от едва заметного шороха. Вдруг стало очень темно — и только экран координат продолжал гореть под пальцами Шаэла.
Обдало леденящим холодом. И возникло жуткое ощущение, что из тьмы на нас смотрят тысячи голодных глаз.
— Что это? — Собственный голос прозвучал тихо-тихо.
Но знала — супруг все слышит. Острое ухо нервно дернулось, на скулах выступили желваки.
Но… я и сама догадалась. Вернее, вспомнила, в одно мгновение сводя воедино тысячи разрозненных осколков информации.
Ноги стали ватными. Давление возросло. От мучительной медленной
