тут же развернувшись к выходу.
— Иди рядом со мной. Рукава натяни пониже, чтобы браслет никто не видел. Впрочем, мы постараемся ни с кем не сталкиваться. Нежелательно, чтобы тебя здесь сейчас видели. Платформа телепорта внутри корабля — в конце коридора, так что наши шансы высоки, — голос мужчины звучал ровно, но взгляд был цепким, острым.
Огненные волосы были чуть более тусклыми, словно огонь зависел от испытываемых им эмоций.
Весь путь по коридору был проделан в молчании. Но, если мне оно казалось неуютным и вызывало желание скорее покончить со всеми делами, то сио Шаэл казался абсолютно равнодушным к происходящему. Он также молча протянул мне руку, помогая взобраться на выступающий над округлой площадкой диск телепорта, и нажал несколько кнопок на панели управления. Мир засветился, вспыхнул — но на этот раз никаких негативных последствий не было.
Мы стояли на точно такой же площадке перед огромными плотно закрытыми дверьми. Сбоку мигал темно-синий огонек пропускной системы.
— Идем, его величество ждет нас.
Сердце невольно подскочило к горлу. Все-таки… это император. Не кто-то там, а древний ар-ани. Знал ли ещё кто-то о его сущности? И стоит ли показывать, что я знаю? Зачем я вообще понадобилась ему?
Двери распахнулись беззвучно, стоило только серокожему псионику провести по замку небольшой пластиной, которая тут же исчезла.
— Это этаж императора. Здесь находятся его личные покои, кабинет, лаборатории и прочее. Без допуска сюда невозможно попасть. А, даже если умельцы и найдутся — в живых они останутся недолго. Мы в безопасности лишь потому, что у меня есть пропуск, отключающий ловушки.
— А если его отберут? — Негромко вздохнув, предпочла включиться в разговор.
— Он завязан на мой генный код. Карточка — лишь внешний атрибут. Если я сам добровольно не открою дверь… И нет, предвосхищая вопрос — если меня попытаются заставить это сделать насильно — ничего не выйдет, — янтарные глаза задумчиво сощурились, бледные губы сжались в тонкую упрямую линию.
— Интересно тут у вас все…
— У нас, Иори. Теперь именно у нас.
Он шагал широко, почти размашисто, но каждое движение казалось отточенным и выверенным до предела. Чтобы так себя контролировать, нужны годы тренировок. И огромная сила воли. Впрочем, если он настолько близок к императору… явно ведь не рядовой исполнитель. Нельзя сказать, что это не льстило. Я была достаточно амбициозна. Всегда хотелось от жизни большего, хотелось добиться чего-то по-настоящему стоящего — и дело было отнюдь не в деньгах.
Темная лакированная дверь из настоящего дерева в ответ на легкий стук распахнулась, открывая взгляду довольно большую, строго и изящно обставленную комнату. Мужчина, сидящий за столом, поднял взгляд, и меня пронзило ощущение узнавания. Нет, его лица я не помнила. Да и на то, что мелькало в прессе, оно не походило. Но от этого внешне молодого парня веяло такой жутью, что ноги сами буквально подломились, и я, вслед за Каэртаном, опустилась на колени. Только он — на одно, едва склонив голову, а я — на оба, низко поклонившись.
— Встаньте оба, — голос императора Руаррата ничем не напоминал голос второго ар-ани. Если от голоса создателя хотелось плакать и петь, то перед этим хотелось склониться, сжавшись в комок, — я ждал вас. Рад, что вы снова с нами, миледи Иорирра.
— Мой император…
— Ваше величество!
Каэртан, повинуясь жесту древнего, отошел чуть в сторону, замерев у высокого стеллажа с книгами. Я почувствовала себя резко неуютно, но лишь сцепила зубы. Если до сих пор не уничтожил, ничего он мне сейчас не сделает… наверное. Мне было не по себе под внимательным взглядом ярко-синих, почти человеческих — если бы в них не мерцали черные искорки — глаз. Сейчас император Даграт выглядел почти как мой ровесник. Черные гладкие волосы были завязаны лентой в хвост, а строгий темный мундир, похожий на мой собственный, создавал иллюзию встречи старых боевых товарищей. Если бы не одна-единственная огромная звезда на погонах. Верховный главнокомандующий.
— Так вот ты какая стала…
Он вышел из-за стола, обходя меня почти по кругу. Пришлось замереть в стойке по швам, демонстрируя заранее легкую придурковатость верного подчиненного.
— Не очень достоверно, — вкрадчиво сообщили сзади. Чужое дыхание коснулось шеи — даже волоски дыбом встали, — но старания я оценил, — тихий смешок. — Что ж, не будем откладывать, — древний обошел меня и поманил следом — в дальнюю часть кабинета.
Это какое-то священное место?
Губы мужчины дрогнули, словно он услышал что-то невероятно смешное — хотя никто из нас не произнес ни слова вслух.
— Встань передо мной, — вот теперь он больше не пытался казаться “своим парнем”. Голос императора обрел силу, зазвучав торжественно и яростно. Теперь я ощутила его ауру — невыносимую, невозможную для любого смертного. Хотя… много ли я в самом деле знала? — на колени, Иорин Альде, нареченная Иориррой Шаэл! — придумал же «любимый» супруг имя.
Воздух давил, понуждая, легкие горели, во рту все пересохло.
Наверное, я до сих пор в глубине души не верила, что это происходит в реальности. Что я, безродная сирота, у которой ещё недавно и силы-то были жалкие крохи, стою перед самым могущественным из существ космоса.
Я опустилась на одно колено, склоняя голову. Тяжелая густая волна волос стекла по плечам на грудь. Взгляды обоих мужчин ощущались, как материальные, а воздух вокруг казался переполненным электричеством. Я облизнула губы. Сейчас или никогда. Моргнула, отгоняя мрачные видения. Я уже давно решила. Пути назад нет.
— Без меня начали? Ох, Руар, мой император-рр, — от голоса Таиррата вдруг стало легче дышать. А ещё на душе стало настолько тепло и безбрежно-спокойно, что я, не выдержав, чуть приподняла голову, скосив взгляд на замершего рядом с императором создателя.
Что?! Я назвала его так…
— Ничего не бойся, малышка, — глаза-воронки отказывающегося принимать человеческий облик крылатого засияли, — я в тебя верю.
И от этих слов стало физически легче. Да и морально — тоже, словно камень с души упал. Как он
