Хорошо еще, что ждать пришлось недолго.
Сначала Ватагин услышал шаги. Затем приглушенные голоса. Совсем рядом хлопнула крышка ящика.
– Какого черта? – прохрипел сайтен.
– Здесь кто-то уже поработал, – вторил ему другой.
– Команда Скипа?
– Какого черта!
Еще раз хлопнула крышка ящика.
Ватагин поджал губы и крепче стиснул рукоятку пистолета, который держал, прижав к груди. Если сайтены откроют и его ящик, выстрелить он успеет первым. Ну а дальше – будь что будет.
– Какого черта!
Похоже, в языке сайтенов это была универсальная фраза, в силу краткости близкая к гениальности, способная выразить все многообразие чувств. На этот раз она выражала удивление, смешанное с удовольствием.
– Команда Скипа?
– Какого черта?
Хлопнула крышка ящика.
Ватагин решил, что беседа сайтенов замкнулась в кольцо и теперь будет повторяться снова и снова до тех пор, пока они не осмотрят все ящики.
– Ладно. Грузи.
Вот это было уже дельное предложение!
– А что скажет Скип?
– Черта лысого Скипу! Грузи!
Ватагин почувствовал почти что экстатический восторг, когда сайтены подняли и понесли ящик, в котором он лежал. Олухи с жестяными черепами даже и не подозревали, что несут на руках того, кто не так давно подорвал их корабль! Если бы только не вонь…
Ящик грохнулся на тележку. Поверх него упал еще один. Затем – еще.
– Все! Хорош! Поехали!
Тележка дернулась и покатила вперед.
Пару раз ящики вздрагивали, когда колесики тележки натыкались на низкие порожки. Но в целом путешествие прошло без происшествий. Ватагин тревожился только об одном – как бы их с Ясухирой не развезли в разные стороны. А то, кто их знает, сайтенов этих, как они сортируют своих живых мертвецов?
Тележка остановилась. Загромыхали сгружаемые ящики.
– Сколько? – раздался голос, похожий на человеческий.
– Тебе надо, ты и считай, – прохрипел в ответ сайтен.
– Я спрашиваю, сколько еще осталось?
– Не знаю… Штук тридцать.
– Ну тогда следующую партию везите к двенадцатым воротам.
– С какого?..
– С такого! Мы больше не принимаем! У нас и так вашего добра, – удар ногой по стенке ящика. Ватагин от неожиданности чуть не нажал на курок, – столько, что за раз не загрузим. А груз у вас скоропортящийся.
Последняя фраза была произнесена с откровенной иронией.
– Так куда остальных? – спросил сайтен после паузы, потребовавшейся, чтобы переварить информацию.
– Я же сказал – к двенадцатым воротам. Там нынче пусто.
– Ладно, подписывай накладные.
– Давай… Все. Будь здоров!
– Я еще вернусь.
– Ну и черт с тобой, чугунка.
Голоса и шаги стихли.
Судя по разговору, ящики покинули корабли и сейчас находились на временном складе орбитальной станции Сагами-22. Куда их отправят потом, не имело значения – Ватагин не собирался продолжать путешествие в компании временно мертвых сайтенов. Сейчас был самый подходящий момент для того, чтобы незаметно выбраться из ящика, найти Ясухиру и по-тихому смотаться.
Подождав какое-то время, Ватагин попытался поднять крышку ящика. Ничего не получилось – по-видимому, его ящик оказался в самом низу штабеля.
Ватагин задумался.
Собственно, выбор у него был невелик – либо лежать и ждать, либо звать на помощь.
Приняв решение, Ватагин негромко, очень интеллигентно постучал рукояткой пистолета по стенке ящика. Ответа не последовало. Ватагин стукнул еще несколько раз, посильнее.
– Чего надо? – послышался недовольный голос снаружи.
– Простите, вы бы не могли помочь мне выбраться? – вежливо попросил невидимого собеседника Ватагин.
– Вот еще! – презрительно фыркнул тот. – Мне что, больше делать нечего!
Судя по используемым речевым оборотам, это был не сайтен.
Ватагин малость приободрился.
– Видите ли, уважаемый, я оказался в этом ящике не по собственной воле… Вернее, я сам сюда забрался, но к этому меня вынудили обстоятельства.
– Ясное дело, обстоятельства, – ехидный смех. – Получил промеж глаз, чугунка?
– Как вы сказали? – не понял последнего оборота Ватагин.
– Я говорю, раз лег в гроб, так и лежи в нем.
– Мне кажется, вы измените свое мнение, если узнаете, кто я такой.
– Не думаю.
– Я не сайтен.
– А я не японец.
– Нет, честное слово, я не сайтен.
– Кто ж ты такой?
– Я русский. Криогенщик.
– Видно, у тебя мозги замкнуло.
– А в одном из других ящиков находится японец. С Сагами родом.
– Имя?
– Дмитрий Ватагин.
– Это не японское имя.
– Это мое имя. Японца зовут Исэ Ясухира.
– Не врешь?
– Да нет же! – Ватагин в раздражении ударил кулаком в стенку ящика. – Точно тебе говорю!
– А что вы делали на сайтенском флагмане?
– Прятались.
– От кого?
– От сайтенов, естественно! От кого же еще?
– Не врешь?
– Нет! – Ватагин еще раз ударил кулаком в стенку. – Выпусти же меня, наконец! А то сайтены явятся…
– Не, – уверенно возразил неизвестный. – Сайтены сюда уже не придут. Они груз сбросили, остальное – наша работа.
– Ну так выпусти меня!
– Не могу. Вот так сразу – не могу.
– Почему?
– Со старшими товарищами посоветоваться надо.
– Пока ты советоваться будешь, я тут окочурюсь.
– С чего бы вдруг?
– Воняет.
– Что, здорово воняет?
– Попробуй сам залезь.
– Не, не хочу.
– Открой ящик, зараза! – Ватагин со злостью уже саданул рукояткой пистолета по стенке ящика.
– Не обзывайся.
– Сам напросился.
– Ладно… Как, говоришь, второго зовут?
– Ясухира.
– Ясно. Эй, Ясухира-сан! – громко позвал неизвестный. – Ясухира-сан! Ты меня слышишь? Где ты?
– Я здесь, – послышался издалека приглушенный голос Ясухиры.
– Надо же, – удивленно произнес незнакомец. – А не тот ли ты самый Ясухира, семья которого живет неподалеку от Развилки Шести Дорог?
– Тот самый.
– Быть того не может!
– Может, Сёсюн-сан, может. Выпусти лучше нас поскорее.
– Великий Гонгэн! Неужто ты действительно Исэ Ясухира?!
– Открой ящик, сам увидишь.
– Сейчас, уважаемый, сей момент…
Послышались сначала удаляющиеся шаги, затем грохот, крик – да что ж ты будешь делать! – снова грохот.
– Ясухира-сан! Какими судьбами?
– Здравствуй, здравствуй, Сёсюн-сан…
– А жена-то твоя, Ясухира-сан, жена твоя все глаза выплакала! Мы ж слыхали, что вся восьмая эскадра погибла в неравном бою с сайтенами!
– «Дасоку» цел.
– «Дасоку» цел? Хвала великому Гонгэну! Не погибла еще империя!..
– Эй! – требовательно застучал в стенку ящика Ватагин. – Кончайте трепаться! Выпустите меня отсюда! Я уже злой, и у меня есть пистолет!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
