Последние слова, казалось, сами собой звучали в воздухе. Лес наполнился тихим смехом, раздававшимся то справа, то слева, то спереди, то сзади. Даже оборотень не может противостоять вампиру, который хочет поиграть, а игра эта из тех, что доставляют удовольствие только одному участнику. Никакая слабость «ведущего» не спасёт жертву, на которую открылась охота; ни проклятый, ни белый маг, ни служитель Защитника не отвратят гибельных чар. Единственное условие — игра должна быть интересной, это выдвигает некоторые требования к жертве. Своей навязчивостью следователь Вир умудрился утвердить себя как наилучшего кандидата на предлагаемую роль.
— Вейма! У меня нет времени на забавы!
— Зачем тогда звал? — Голос прозвучал в некотором отдалении от дома и оборотень двинулся туда.
— Надо серьёзно поговорить!
— Сначала найди, потом разговаривай!
— Вейма! Перестань ребячиться!
— Тебе можно, а мне нельзя?
— Хватит! Ты всё равно не сумеешь напасть!
— Ты в этом так уверен?
Провокация почти удалась — по шее следователя скользнули тонкие пальцы, но тут же исчезли, будто растворились в воздухе, когда он попытался поймать вампиршу.
— Вейма! Не смешно!
— Зато весело, оборотень! Я ещё никогда не охотилась на человека.
— Но я не человек!
— Это даже интересней!..
— Вейма! — До следователя внезапно дошла истинная подоплёка ночных «догонялок» — вампирша самым банальным образом уводила его от дома, как птица от гнезда, и увела довольно далеко. — Я дальше не пойду.
— Ску-у-у-учно с тобой! — раздалось откуда-то сверху. Оборотень задрал голову и увидел вампиршу на верхушке берёзы. Тонкие ветки едва удерживали вес девушки, а о том, чтобы влезть за ней, было нечего и думать.
— Упадёшь!
— Тебе-то что за печаль?
— Ну, держись!
Следователь выстрелил из рогатки, но вампирша легко уклонилась от летящего в неё камня.
— Держусь, не беспокойся, — издевательски заверила она. — О чём ты хотел поговорить?
Оборотень махнул рукой и уселся на землю под самой берёзой.
— Зачем ты ходила сегодня к барону?
— Я уже должна тебе отчёт давать? За каждый миг?
— Вейма! Что ты рассказала?
— Если не помнишь, — всё так же издевательски сообщила девушка, — у меня есть свои обязанности, далёкие от ответа на твои нелепые вопросы и подозрения. Я обсуждала с бароном результаты тестирования.
— Только?
— Если тебе интересно — возможность найма Лима после окончания Университета. Имею я на это право?
— Можешь доказать свои слова?
— Мне это нравится! Теперь я должна любой разговор вести в окружении дюжины свидетелей, чтобы ты, Враг тебя побери, не усомнился в моей искренности?
— Врёшь.
— Это всё? Может, ты всё-таки побегаешь по лесу? Я полюбуюсь…
— Я говорил с инквизитором.
— Сердечно за тебя рада.
— И осмотрел его повреждения.
— Закажи в храме благодарственную молитву.
— Он совершенно здоров, как не болел.
— Да что ты говоришь!
— И он, и слуги без устали хвалят ведьму, которая с самого начала заворожила переломы, а вчера завершила колдовство полным исцелением.
— Я тоже слышала.
— Надеетесь, куплюсь?
— С нас хватит, если тебе будет нечего после этого сказать.
— Кого вы хотите обмануть?
— А мы никого не обманываем.
— Выдавать применение крови оборотня за окончание целительства — не видывал такой наглости!
— Какой-такой крови?
— Перестань притворяться! Сама не знаешь?
— Не знаю — чего? — Вампирша до того заинтересовалась, что наигранное удивление в её голосе сменилось искренним, а ветки затрещали, когда девушка опасно свесилась вниз.
— Ведьма набрала крови из-под твоих ногтей и смазала ею инквизитора.
— Там столько не было, чтобы взрослого мужчину обмазать, — возразила Вейма.
— Она разбавила.
— Ну и что?
— Наша кровь исцеляет раны, — пояснил оборотень. — Разве у вас не так?
— Конечно, нет! — возмутилась вампирша. Она знала о применении этого ценнейшего ингредиента — крови оборотня. Так, значит, Магда изготовила волшебную мазь, чтобы смазать кожу инквизитора в районе иллюзорных повреждений и замаскировать тот факт, что никаких переломов не было. Теперь следователь не сможет понять, что произошло той ночью… А Магда молодец, хорошо придумала! И не сказала ничего… Просто не успела или боялась осуждения? Единственная причина, почему на оборотней ещё не открыли масштабную охоту, — последствия, которые вызывало лечение их кровью. В роду исцелённого через два-три поколения обязательно родится новый оборотень. Устав ведьминской общины требовал прибегать к такому лечению только с согласия пациента и брать с него клятву сохранить проклятого ребёнка. Магда, нарушив человеческие законы, свободно попрала ведьминские… или рассчитывала, что инквизитор детей не оставит.
— Разве?
— Зачем мне лгать! — ещё больше обиделась девушка.
Что касается вампиров, то их кровь не только не исцеляла, но и могла убивать. Попав на кожу, вызывала адское жжение, раны разъедала, а что делалось при приёме внутрь, вслух упоминали только лекари. Вейма, как мало кто в клане, ненавидела это проявление проклятия. Вампиры являлись самыми мёртвыми среди проклятых, так же, как оборотни — самыми живыми.
— Я и сам не знаю, — усмехнулся оборотень. — Только врёшь ты на каждом шагу.
— Ах, ты!..
Ветки всё-таки надломились и Вейма упала. Вампирская ловкость позволила ей избежать встречи с землёй, но радости это не принесло: девушка упала прямёхонько на молодую сосенку. Способность к регенерации — это одно, а вот умение не обращать внимания на уколы — совсем другое, так что разговор временно прервался.
— Перестань над собой издеваться, слезай!
— Ещё чего!
— Слезай, Вейма, прошу тебя!
— Просишь? — недоверчиво переспросила вампирша.
— Умоляю. Хочешь, на колени встану?
— Не надо.
Вейма неловко спрыгнула на землю, сама упала при этом на колени и сильно ушиблась.
— И охота была калечиться? — спросил оборотень, помогая девушке встать.
— Не твоё дело! — огрызнулась вампирша, страдальчески охая. — Проклятье, что так больно-то?
— Дай посмотрю.
— Ещё чего!
— Дай, не спорь.
Оборотень усадил девушку на траву, помог ей вытянуть ноги и опустился рядом.
— Ничего страшного. Потерпи, сейчас пройдёт.
— Тоже мне, знахарь! Это я тебе и сама могла сказать.
— Давай помогу иголки из одежды вытащить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
