Множество острых взглядов пронзили меня. Каждый шаг, который я делал, находился под пристальным вниманием. Если бы я сделал что-нибудь хоть немного подозрительное, заклинания и стрелы немедленно полетели бы в меня.
Хм-м. Было ошибкой появляться из ниоткуда…
Я задумался о своём опрометчивом поведении. Неожиданная встреча, естественно, заставила бы другую сторону насторожиться. Это была моя вина, что я не принял это во внимание. С тех пор как я вернулся из «Долины мёртвых» на поверхность, я не делал ничего, кроме того как сражался, так что, возможно, я вёл себя неподобающе.
Кроме того, моя нынешняя внешность была чрезвычайно зловещей. Эльфы, должно быть, почувствовали неисчерпаемую магическую силу и миазмы, которые обитали в моём теле. Я был ненормальным монстром, никаких метафор. Они никак не могли расслабиться при внезапном появлении такого существа. Они, должно быть, думают, что им повезло, что я на них ещё не напал.
Ничего не поделаешь. Думаю, мне придётся продолжать разговор в том же духе.
После некоторого размышления я принял спокойное решение. Мы были в тупике, но мы не могли молчать вечно. Можно было с уверенностью сказать, что чем дольше я буду молчать, тем хуже будет. Первым делом надо было попытаться завязать разговор.
Даже если они нападут на меня, ничего серьёзного не случится. Я бы просто продолжил диалог, блокируя все их атаки. Определившись с планом действий, я спросил их спокойным голосом:
— Кто у вас главный? Я хочу поговорить.
Эльфы переглянулись в ответ на мои слова. Молодая женщина шагнула вперёд.
Ярлык "молодой" был бы, строго говоря, неправильным. Эльфы были долгоживущим видом. У большинства из них была большая разница между внешностью и реальным возрастом. Хотя на вид ей было лет двадцать, она определённо была намного старше меня.
Эта эльфийка сама подошла ко мне. Она была окружена величественной атмосферой и не казалась ни испуганной, ни взволнованной ни в малейшей степени. Видя её действия, остальные эльфы опустили оружие.
Эльфийка, остановившаяся передо мной, представилась с решительным видом.
— Приятно познакомиться. Я исполняю обязанности главного и отвечаю за эту группу. Угольно-чёрный скелет… Вы ведь Повелитель Демонов нежити, верно?
Видимо, она догадалась, кто я на самом деле. Я без колебаний кивнул.
Когда я это сделал, остальные эльфы зашевелились. Среди них распространялось немало волнений. Они не ожидали встретить меня на пути в Королевскую столицу. Они должны были догадаться, что я был высокопоставленной нежитью, но, возможно, они не думали, что я был самим Повелителем Демонов. Не обращая внимания на их реакцию, я продолжал говорить.
— Если вы зашли на мою территорию, значит, у вас есть какое-то дело ко мне. Вот об этом я и пришёл вас спросить.
— Да…
Исполняющая обязанности главного бросила на меня решительный взгляд. А затем её взгляд сменился на умоляющий:
— Лес Иггдрасиль в опасности из-за вторжения человеческой армии. Не могли бы вы нам помочь?
Глава 25: Повелитель Демонов предлагает безжалостный выбор
Я немного поразмыслил над словами исполняющей обязанности главного, прежде чем беззаботно ответить:
— Расскажите мне подробности. Тогда я дам ответ.
— Да, я всё понимаю…
Исполняющая обязанности главного кивнула и начала рассказывать подробности.
По её словам, всё это началось около десяти дней назад. Внезапно армия людей посетила Лес Иггдрасиль, желая заполучить деревья. Естественно, клан эльфов отказался. Это было потому, что ни один из ресурсов, который существовал в Лесу Иггдрасиль, не мог быть передан так легко. У эльфов была старая традиция защищать всё, что есть в лесу, если только не было очень веской причины не делать этого.
Однако несколько дней спустя они предприняли ещё более решительный шаг. Они вторглись в Лес Иггдрасиль и начали без разрешения рубить деревья.
Это привело эльфов в ярость, и они немедленно атаковали армию людей. Однако сила армии людей была так велика, что эльфы не могли с ними тягаться. Имея преимущество на земле, они не смогли преодолеть разницу в численности, в несколько десятков раз превышающую их собственную. Несколько эльфов были похищены, а некоторые части леса были подожжены.
— Видя, что ситуация тяжёлая, мы провели экстренное совещание. Разрешить ситуацию путём обсуждения уже не представлялось возможным. Все придумывали меры, чтобы отогнать армию людей. Среди них…
— Возникла идея попросить о помощи нынешнего Повелителя Демонов?
— …Да. Были кое-какие возражения, но мы должны были пройти через это. У нас не было других вариантов, — с сожалением произнесла исполняющая обязанности главного.
Судя по тому, как она это сказала, она, вероятно, была той, кто предложил попросить о помощи Повелителя Демонов. Естественно, были и те, кто выступал против.
— Кстати, какая страна стоит за вторжением?
— Империя. Нет никакой ошибки в том, что это их флаг. Я видела это собственными глазами, — с ненавистью ответила исполняющая обязанности главного. Я мог чувствовать её эмоции через тон её голоса. Чувства, которые она испытывала, наверняка были бы непостижимы для меня.
Империя была страной, соседствующей с Лесом Иггдрасиль. Это была могущественная страна, которая поглотила маленькие народы, окружающие её, и выросла в размерах. У неё была история, похожая на территорию нынешнего Повелителя Демонов, в том смысле, что она укрепила свою власть через войну.
В Империи господствовало превосходство человеческой расы. Полулюдей презирали и продавали в рабство.
Рабство существовало и в других странах, но оно было более выражено Империи. К полулюдям относились как к низшим существам, и даже те, кто не
