видно, что одежда и сапоги с ремнями и пряжками не обычная штамповка, скорее они напоминают образцы из бутиков каких-нибудь суперкутюрье, но это явно больше подходит, чем наряды из нашего обширного гардероба.
Пока мы готовимся, ко мне с очередной гениальной идеей пытается пробиться Тарлон. Арен его, конечно, не пускает («Лера, он подождет твоего возвращения. Может, эту идею передумает и загорится новой»), но заставляет прислать мастера по ногтям («Как я понял, на Терре это важный атрибут успешных женщин, значит, у тебя он тоже должен быть»).
Мастером оказывается серьезная девушка, благоразумно не поднимающая взгляд на Арена, вокруг которого вышагивает портной, ищущий лучшее место для ремешков с тисненым узором. Она показывает карточки со всевозможными картинками, из которых только пара по моим эскизам, остальное — творения набранных Тарлоном мастеров.
Здесь, в Эеране, покрытие ногтей и нанесение узора благодаря магии делают с фантастической скоростью, так что через пятнадцать минут после появления мастера я уже любуюсь розовыми аккуратными ноготками с цветочными узорами.
Мы почти готовы, портной, наконец, прилаживает ремешок на куртку Арена между щелей для крыльев, я с улыбкой жду возвращения на Землю, но в глубине души все сильнее волнение перед встречей с родителями.
Подошедший Арен ободряюще поглаживает меня по спине, укрывает крылом.
— Не волнуйся, Лера, — шепчет на ухо, — твои родители обязательно согласятся.
Понятно, что драконам правящих семей не отказывают, и Арен даже на Земле может надавить (мы даже превратиться там можем, судя по прогнозам Лина), но мне бы хотелось, чтобы мама и папа признали Арена добровольно. И было бы неплохо, если бы им не пришлось раньше времени увидеть нашу драконью форму.
Канал между мирами решено пробивать из изолированного подвала под лабораториями Линарэна. Я настолько взбудоражена предстоящим путешествием, что воспоминания о кошмарном визите сюда с Заранеей меня почти не тревожат.
Арен крепко держит меня за руку и большим пальцем поглаживает цветочки на ногтях.
«Лера, все получится».
Стену зала, пробитую Ареном в ожидании нашего с императором возвращения из Киндеона, восстановили. Внутри помимо самого Линарэна неожиданно оказываются император и Ланабет. И никаких следов прежнего убранства с нишами и алтарем.
В ногах Линарэна — небольшой чемодан. В руках императора — солидный мешочек, а у Ланабет — каменная шкатулка с золотой инкрустацией.
Линарэн, не отрывая взгляда от планшета с бумагами, подталкивает чемодан ногой:
— Здесь все необходимое для защиты от повышенного магического фона трех неадаптированных неодаренных. Наденете на них, прежде чем открывать переход. Инструкция внутри.
— Спасибо, — благодарю я.
— Надеюсь, на этом я свободен? — Линарэн обращает стекляшки гогглов в сторону Арена.
— Конечно, — улыбается Арен. — Можешь и дальше заниматься демонами.
— Кхм, — император встряхивает мешочек, и тот отзывается металлическим звоном. — Насколько я понял рассказы Марджемира, на Терре принято выкупать невест. Денея, конечно, бесценна, но я тут приготовил тебе золото, платину и бриллианты. Надеюсь, хватит. Большой мешок нести неудобно будет, но если потребуется — мы перекинем сколько надо, только позови.
Закусываю губу, чтобы не засмеяться: представляю Арена, вываливающего эти сокровища перед папой и заявляющего: «Я покупаю Леру». Похоже, дедуля не объяснил, что выкуп невесты — игра на свадьбе.
— Я тоже приготовила кое-что на выкуп. — Ланабет протягивает Арену шкатулку. — Это для мамы Валерии.
Дочь точно должны выкупать у нее. Тут украшение и метательные ножи.
Так, главное, сохранять серьезное лицо.
— Спасибо, — выдавливаю я.
На принятую Ареном шкатулку император кладет мешочек с драгоценностями и похлопывает сына по плечу:
— Удачи тебе в этом непризнанном мире. Если что — превращайся в дракона или отправляйся сюда. За родителями Валерии можно и гвардейцев отправить.
— Мы справимся, — торжественно обещает Арен.
Ланабет поглаживает его по щеке, улыбается мне. Император кивает. А пока они прощаются, Линарэн успевает исчезнуть, словно его тут и не было.
Когда они выходят из экранированного зала, Арен опускает шкатулку с мешочком на чемодан и берет меня за руку. Я шепчу:
— Выкуп — это шутка такая, забавная свадебная традиция.
— Шутка или нет, а за тебя и десяти мешков золота с платиной и бриллиантами не жалко. — Арен обнимает меня за плечи.
Вокруг нас закручивается золотой вихрь, трепещет пламя. Они нарастают, поднимаются от испещренного знаками пола к потолку. Магия концентрируется, вытягивается в струну и пробивает пространство. Нас утягивает в водоворот межмирового перехода, рассыпает в магическую пыль вместе с чемоданом, шкатулкой и мешочком драгоценностей.
Рассыпав на составляющие, переход между мирами снова собирает нас и вышвыривает в темноту и снег. Снежинки хрустят, колются. Тут же воздух вокруг нас согревается, растапливая сугроб. Пахнет морозом.
— Где мы?! — вскрикиваю я.
Вокруг нас разгораются волшебные огоньки.
— В том месте, откуда ты отправилась в Эеран, — Арен мотает головой, стряхивая с волос подтаявшие снежинки, ощупывает чемодан, не обращая внимания на мешочек с драгоценностями и шкатулку. — Так легче пробивать переход. И безопаснее.
Магия согревает нас, не давая замерзнуть в снегу. Кругом голые кусты, деревья. Место, откуда я телепортировалась в Эеран — лес. Лес!
Запрокидываю голову: на темно-синем небе сверкают звезды. Тысячи таких привычных земных звезд. Они дрожат во влажной дымке слез. Слезы стекают по щекам, сердце обмирает.
Не думала, что меня накроет такая ностальгия.
И этот белый снег, запах мороза... Если посчитать время, проведенное в Эеране, то сейчас... кажется, на Земле сейчас приближается Новый год.
— Так, нам оставили все необходимое, — Арен поднимается и, протянув мне руку, оглядывается по сторонам.
— Надо только найти.
— Кто оставил? — Хватаюсь за его теплую ладонь и тоже поднимаюсь.
— Родственники проживающих в Эеране уроженцев Терры. Вот оно! — Арен, разбивая густой снег ногами, отходит на десяток метров в сторону, оставляя после себя широкую проталину.
Там, в конце следов от снегохода, в сугроб воткнут пестрый
