Увы, но тот оказался занят возней с «Порталом Бездны» и почти не слушал. Впрочем, запланированное одобрил, и даже обещал наблюдать лично. Ради чего ограм пришлось вытащить его мегаповозищу из поющей лощины и отбуксировать поближе к холму с развивающимся на его вершине красным стягом, отдаленно напоминающий раздвоенный язык змеи. К сожалению, среди наших подопечных не нашлось любителей полотнищ, вот и пришлось использовать найденные у одного из вождей орков трофейные кальсоны. Самому орку они были малы, но яркий цвет ткани и жадность не позволила выкинуть, вот и пригодились.
Ранним утром, через рассветный туман окутавший степь, силы Западных выдвинулись со своих позиций. Для удобства наблюдения за развернувшимся действом, по округе были натыканы десятиметровые вышки, увешанные подзорными трубами, корпуса которых покрывала вязь рун. Все, что попадало в поле зрения этих артефактных «камер», передавалось на зачарованный шар размером с большой арбуз, суммировалось комплексом заклинаний аналогичных тем, которые использовались в картах, и собиралось в единую картинку. Конечно, за учениями можно было следить и по простой карте, но одно дело перемещающиеся значки, и совсем иное – полноценное изображение.
Тук действовал удивительно грамотно. Перед тем, как покинуть лагерь, он отправил гоблинов проверить округу. Сделал он это не зря, Грог заранее послал наблюдателей, вот только использовал он для этого орков, что и стало его первой ошибкой. Гоблины, вполне приспособившиеся к степным условиям, сумели обнаружить посты оставшись незамеченными. Вернувшись в лагерь, они сообщили Туку их расположение, в итоге армия Западных совершила маневр и незамеченной вышла на оперативный простор.
Как только наблюдатели остались позади, Тук разделив армию на три части. В первую вошли гоблины. Во вторую волчьи всадники. В третью все остальные. Получилось два мобильных фланга и центр.
– Что думаешь? – спросил Мартина, заметив, как тот зашевелился.
– Природа берет свое, – пожал он плечами.
– В смысле?
– Гоблины народец мелкий, силой и умом, в целом, не отличающийся, берут ловкостью и хитрость.
– Хитрость без ума? – скептически выгнул бровь.
– Ум уму рознь, он у них узкозаточенный, можно сказать – специализированный. Скорее даже о соображалке говорить надо, – зевнул Мартин, и принялся возиться с зельями и «Порталом Бездны».
Хмыкнув и обдумав его слова, вернулся к наблюдению. Тук остался с центральным отрядом, занявшись его перестроением в широкую линию, тогда как фланги пошли вперед. Причем, волчьи всадники начали забирать западнее, явно намереваясь обойти Грога и Восточных по широкой дуге. Сам Грог, хоть и не спал, но никаких действий не предпринимал. Расхаживал у обвисшего тряпкой штандарта, да порыкивл на охраняющую его отборную полсотню.
Наконец Тук дал команду на выдвижение центра и основные силы Западных пошли вперед. Красиво пошли, дружно, маршируя в ногу.
– Да под ними земля дрожать должна, – сказал Мартин, пересаживаясь поближе к шару и разложенной рядом карте.
– Все правильно, отвлекает и выманивает, – усмехнулся, смотря на замахавшего руками Грога.
Появление врага стало для него неожиданностью, да еще и с направлением он немного ошибся, вот и спешил, перестраивая войска. Первыми на встречу Западным с холма понеслись орки на волках. Всего полсотни воинов, да и те не единым строем, а расходящимися в стороны десятками.
– Разведка боем или просто разведка, – протянул Мартин.
– Для боя их мало, но туман им обоим помогает. Выскочит несколько отрядов перед Западными, и назад сдадут, вот и придется Туку тормозить, не зная толком, с чем столкнулся.
– Не будет он тормозить, его фланги с волками Восточных не столкнутся, значит попрет вперед.
– Может и так будет, – не стал спорить, вернувшись к наблюдению.
Мартин оказался прав, но лишь отчасти. Тук действительно не стал останавливать центр, но стоило впереди показаться армии Грога, как Тук дал команду стоп и приказал начать обстрел.
Бухнули катапульты, отправляя в полет соломенные тюки, имитирующие камни, запели учебные стрелы, устремляясь в полет на врага. Грог тут же ответил, но его удар пришелся в пустоту. Войны Тука успели отступить. Тут-то Грог и совершил главную ошибку – приказал атаковать, да еще и волчьих всадников в обход послал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Вот и все, – покачал головой, смотря на героическую «гибель» элитной полусотни и падение флага.
– Ожидаемо. Грог забыл про задачу, увидел врага и кровь взыграла.
Посланные Туком гоблины благополучно проскользнули мимо основных сил Восточных, незаметно взобрались по склону холма, противоположному от того, перед которым разгорался бой, и атаковали охрану стяга. Артефактные рогатки в сочетании с затупленными дротиками и подоспевшей кавалерией, которую Грог заметил, но просто физически не успевал перехватить, не оставили Восточным шанса. Все было кончено за минут. Стяг не просто уронили, его захватили и даже утащили.
– Пойду устраивать разбор полетов. Присоединишься?
– Нет, – мотнул головой Мартин, – мне руны пробуждать надо, – указал он на алхимические банки-склянки возле «Портала Бездны».
– Посади гремлинов, пусть малюют, – внес рацпредложение, не видя смысла заниматься подобной нудятиной.
– Нет, благодарю покорно, мне и рванувшего гриба хватило.
– Да ладно, гремлины же артефакторы от бо...
– От рандомного хаоса они артефакторы, – перебил Мартин. – Реально рвануть может.
– Понял, осознал, больше не повторится, – рассмеявшись, вскинул руки.
Мартин на это лишь усмехнулся, кивнул и приступил к возне с опасным темным артефактом. Впрочем, объективности ради, надо быть честным – любой артефакт опасен, ибо может рвануть в процессе изготовления. Даже самый простой. Разумеется, последствия будут разными, но всегда малопонятными. Если бы не возможность быстрого отращивания руки и восстанавливать выбитые глаза, так среди игроков и вовсе бы мастеровых не было. Разве что швеи-мазохисты какие. Н-да.
– Итак, господа потенциальные генералы, – заговорил, принявшись прохаживаться перед стоящими на вытяжку командирами, – рассказывайте, кто какие ошибки и просчеты допустил?
– Забыл о задаче, полез в бой, – вздохнул Грог.
– Еще и орков за нами наблюдать послал, а из них скрытники, как из меня огр, – дополнил коллегу-соперника Тук.
– А если бы гоблины тебе подыграли?
– Да ты, ты, ты... – задохнулся от возмущения Тук. – Да я тебе морду сейчас набью! – завизжал он, сжимая кулаки.
– Да ладно тебе, извини, – стушевался Грог, и даже как-то сжался.
– Уу, морда уродливая. А ну-ка наклонись, чтобы я тебе мог по роже врезать!
– За стремянкой сбегай, – буркнул Грог, но, неожиданно для Тука и меня, наклонился, подставляя изуродованное шрамом лицо.
– Тьфу, – сплюнул Тук. – Не говори так больше. Мы все служим Великим пророкам Владыки Тьмы.
– Я уже извинился.
– А я все еще негодую.
– Вот в новом раунде и спустите пар, – хлопнул в ладоши. Зародыши генералов армии Тьмы тут же вытянулись и успокоились. – Теперь обороняются Западные. Вперед.
Грог попытался возмущаться неравными условиями, тумана мол нет и солнце светит, но после отповеди на тему «войны в равных условиях не бывает», заткнулся и потопал строить своих. Хоть и не случилось особого боя в первом раунде, но пришлось дернуть Мартина. Лечебные амулеты гремлинов прекрасно справлялись с мелкими повреждениями, но они не могли вернуть в строй тех неудачников, которые получил по голове имитацией камня. Мартин справился быстро, хоть и ворчал что-то про хиллерские службы и отряды целителей быстрого реагирования.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Второй раунд остался за Грогом. Он не стал мудрить, собрал своих в один кулак, построил клином и попер в атаку. Тук сам себя перехитрил. Ожидая от противника подвоха он распределил войска по холму и выслал разъезды из волчьих всадников. Естественно, те сразу засекли Восточных и доложили, но... пока Западные собрались, пока выстроились, Грог со своими уже на финишную прямую вышел. Вот тут-то и совершил Тук главную ошибку. Вместо того, чтобы ударить навстречу, он оттянул силы назад. Поставил своих в центре спуска с холма, рассчитывая на потерю скорости Восточных. Не то, чтобы он ошибся, скорее неверно рассчитал.
