– Если всё так, как нам сказали у ворот – мы уже почти приехали. Вон, видишь тот дом? Это резиденция полковника. Флаг над ней видишь? То-то и оно.
– Воняет как – пожаловался молодой солдат из армии Жостара и демонстративно зажал нос, уберегая его от лёгкого ветерка, тянущего с реки. Этот ветерок пах тленом, смертью и разложением…
– Не нравится? – усмехнулся капрал – нюхай, нюхай! Вот так ты будешь вонять, когда сдохнешь! Не нравится? Все там будем…запоминай запах войны. Ты думал, что война пахнет благовониями? Вот как она пахнет.
– А чего я-то? – обиделся парень – может, я тебя ещё переживу!
– Может, и переживёшь – легко согласился капрал – война она такая. Опытный, старый боец может погибнуть от случайно прилетевшей стрелы, а какой-нибудь молодой дебил будет жить, залазить на баб, гадить и жрать в три горла. На то она и война.
– Злой ты, Будрас! – обиделся парень, и придержав лошадь отстал от капрала на корпус лошади. Тот покосился на "дезертира", и с усмешкой сказал:
– Не нравится правда, да? А кому она понравится? Все мы по краю ходим, сегодня жив, а завтра нет. Слушай – это не полковник вон там, на лестнице? Точно! Я его в столице, на параде видел – несколько лет назад. Глянь – совсем почти не изменился! Настоящий вояка!
Нед не ответил. Он смотрел на полковника, на тех, кто стоял рядом с ним и думал о том, как ему ускользнуть от встречи с человеком в белом наряде мага, стоящим возле полковника. Был один способ, но Нед его ещё не пробовал…
– Арни! Арни! – шепнул Нед приятелю, наклонившись к его уху – веди отряд. Мне надо быстренько кое-куда отлучиться. Придумай чего-нибудь, ладно?
– Ты чего? Кто будет докладывать полковнику, я, что ли? – испугался Арнот.
– Доложишь, демон тебя задери! – рассердился Нед – видишь мага с ним рядом? Вот!
– Вижу…вон что ты задумал. А что, они могут?…
– Веди, говорю! – Нед потянул узду и конь послушно осадил назад, под недоумёнными взглядами спутников. Арнот тут же громко сказал:
– За мной, ребята! Сержант по нужде захотел, живот прихватило. Скоро подъедет. Он приказал мне представить вас полковнику. Все за мной!
Притормозивший отряд снова двинулся вперёд, цокая подковами по булыжной мостовой, "украшенной" тёмно-багровыми пятнами и непонятного вида сгустками и кусочками плоти, а Нед пустил коня рысью, болтаясь в седле, как мешок с зерном – его опыт езды на лошади ограничивался этим днём, да воспоминаниями Чёрного, смутно всплывающими в голове Неда.
Длинный кривой переулок вывел Неда к городской стене. Дома возле неё были пусты и молча смотрели на человека чёрными глазницами маленьких окошек, заляпанных изнутри чем-то липким. Нед слез с седла, привязал лошадь к перилам крыльца одного из домов, и зашёл за угол, выбирая укромное место, чтобы никто ему не помешал. Зашёл – увидел в углу скорченный труп человека, на котором сидели зелёные мухи, деловито заползающие ему в рот и нос. Неда чуть не вытошнило, и он поспешно ретировался к лошади, решив сделать дело здесь.
То, что он хотел сделать, надо было сделать уже давно, но Нед всё время откладывал, сам не знал почему. Может боялся? Не был уверен в своих силах? А может ему было просто неприятно? Ну, кому приятно пускать себе кровь? В любом случае – откладывать было нельзя. Или сделать, или ударяться в бега, как этот демонов Ойдар.
Нед вынул из ножен Левый, затрепетавший в предвкушении крови, и помедлив секунду, решительно полоснул себя по руке кончиком меча. Кровь крупными каплями закапала на камни мостовой, а Нед затянул заклинание – сложное, многословное. Он уже не раз тренировался в произношении этого заклятия, но до сих пор так и не решился совершить задуманное, пока совсем уж не припёрло.
Заклинание скрывало ауру человека. Вернее так – оно её подменяло. Но плохо было то, что сам Нед до сих пор не умел видеть чужие ауры, как не мог увидеть и свою. Этому нужно было учиться, тренироваться, настраивать своё магическое зрение, а учить-то его было некому. В арсенале Чёрного таких знаний почему-то не было. Впрочем – может и были, но пока ещё не всплыли из закромов мозга. Значит – он не мог определить – скрыл ауру, или нет. И тут уже вариантов быть не могло – если не скрыл, маг мгновенно его раскусит и тогда…тогда только бежать. Если скрыл – жить дальше, как и жил, пряча свои способности до того момента, пока…пока что? А вот это Нед не знал. И знать не хотел. Он вообще не хотел раскрываться. Зачем ему это? Зачем навлекать на себя неопределённую опасность?
Закончив читать заклинание, Нед наскоро перетянул оторванной от куска ткани полоской свою рану, уже начавшую заживать – восстановление у него происходило гораздо быстрее, чем у обычного человека (спасибо демонам!) – уселся в седло и пустил лошадь рысью.
Возле лестницы особняка скопилось уже несколько сотен солдат Корпуса, внимательно наблюдавших за тем, как полковник разговаривает с отрядом разведчиков и прибывшими с ними чужаками.
– Вот он! Вот он, скачет! – крикнул кто-то из толпы, и все обернулись на Неда, отчего тот невольно похолодел внутри, напрягшись, будто сейчас его будут судить. Уж очень Нед не любил всеобщего внимания к своей скромной персоне. Когда он привлекал к себе излишнее внимание, заканчивалось это всегда не очень хорошо…по крайней мере Нед так думал.
Бросив повод Итроку, Нед прошёл через расступившуюся толпу, и отдав воинский салют, доложил:
– Господин полковник! Ваше задание выполнено. Принадлежность чужого войска установлена. Это армия генерала Жостара. Доклад окончен.
– Мне уже доложили – улыбнулся полковник – молодец сержант! Зарагор, ты посмотри, какие у нас солдаты! Чудо, а не солдаты! Разве можно с такими проиграть войну?!
– Славься, Корпус! Славься! – завопили солдаты вокруг, и начали хлопать по плечу новоприбывших солдат, отчего те покачивались, как под порывами ветра – привет, братцы! Наконец-то! Теперь будет полегче!
– Вижу, какие солдаты – неопределённо проворчал маг в белой одежде, глава агары Корпуса, и вгляделся в глаза Неда. У того всё похолодело внутри – вот, сейчас! Сейчас маг скажет: "Попался! Так это ты сотворил такое с городом?!"
Нед включил мыслеслух и внимательно прислушался к мыслям мага. Тот стоял от него в нескольких шагах, потому слышимость была не очень хорошей, тем более что рядом стоящие солдаты мешали слушать как следует:
"Молодой парнишка…спину ломит, старею, что ли? Сегодня надо отдохнуть……парень любимчик полковника, и чего особенного? Чего он так его нахваливает…солдафоны есть солдафоны. Молодой, тупой, как все они, вояки……хорошо, что Жостар пришёл, интересно – кто у них глава агары? Битунас? Или Породар? Пить хочется…надо вина разбавить. Интересно всё-таки, что тут случилось? Надо бы этого парня допросить, что ли…впрочем – чего от него добьёшься – только глянуть на его простодушную рожу…деревенщина неотёсанная!"
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
