Тут ведь некого ненавидеть. Я даже не реагирую на твою Мэйв, как видишь…
— Ты очень ревнивая, Сенни, — со смехом отметил Джеймс. — Впрочем, чего греха таить, я просто в восторге от этого. Как от любой черты твоего характера, впрочем.
— Льстец.
Он ничего не ответил. Пусть так, Сенере всё равно было приятно.
Она действительно чувствовала себя влюбленной дурочкой, радующейся каждому случайному комплименту, но рядом с Джеймсом было так тепло, так уютно и так спокойно, что Сенера не могла отказать себе в этом удовольствии. К тому же, за последние два дня они кому только не представились женихом и невестой, так какой смысл продолжать отпираться? Сенера уже почти поверила в то, что к весне она станет женой этого невыносимого молодого человека… И, должно быть, нисколечко не станет об этом жалеть.
Джеймс по привычке подал ей руку, и Сенера приняла её, чувствуя себя истинной барышней. Любимой барышней, между прочим. Да, всё-таки у этого выдуманного статуса, а может, и не слишком выдуманного, был целый ряд видимых преимуществ. Никогда Сенера не могла позволить себе общаться с кем-либо с такой легкостью. Обычно от посторонних приходилось скрывать свой ледяной дар, потому что люди очень настороженно относились к магии. Большинство не особенно-то и желало находиться, скажем, в одном помещении с настоящей ведьмой, даже если её способности заключались в том, чтобы быстро сварить еду или щелчком пальцев убрать дом, не говоря уж о том, чтобы заморозить кого-нибудь и превратить в ледяную статую.
— Воспользуемся основным входом? — задумчиво произнесла Сенера. — Или зайдём через бюро?
— Лучше в дом, — решительно промолвил Джеймс. — Вдруг в бюро есть какие-то клиенты. Не хотелось бы портить дела твоим родственницам.
На самом деле, это было очень сомнительно, что Хиллари и Бренда сумели бы обслужить хоть одного клиента, но Сенера не стала спорить, тем более, для неё не имело никакого значения, каким входом воспользоваться. После столицы и общения с Варгеном она мечтала только о немедленном отдыхе, и хотя сейчас был только полдень, больше всего Сенере хотелось оказаться в кровати под тёплым одеялом.
Всё же, как утомляет столица! В том бесконечном шуме просто невозможно выжить. Нет, Сенера предпочла бы родной городок, а кому надо раскрыть какое-нибудь шумное дело, так пусть приезжают к ней, а не она будет тащиться к ним. Перемещаться по стране можно с помощью телепортации, и ничто не мешает клиентам тоже…
— Наконец-то! — встретивший их с порога вопль убедил Сенеру в том, что, возможно, следовало задержаться на улице.
В любом случае, отдыха сегодня ждать не придётся.
— Наконец-то! — повторила Бренда, бросаясь к ним. — Господин Хортон! Если вы — настоящий мужчина, то просто обязаны помочь мне. Идёмте, идёмте скорее! Я сама с ума сойду с этим похоронным бюро! Ну же, ну же!
Сенере хотелось уточнить, что с ума сойти Бренда не сможет ни при каких условиях, потому что для этого надо хотя бы зачатки этого самого ума иметь, то предпочла промолчать. Ну его, связываться с драгоценной сестренкой. Только нервы себе портить!
Вместо того, чтобы спорить, она просто последовала за Джеймсом. Позволить Бренде утащить его прочь означало фактически отдать ей мужчину, даже если сам мужчина этого не поймёт. Нет, слишком уж крепкая у сестренки хватка! Сенера всегда поражалась тому, с какой легкостью Бренда совершала глупости и портила другим людям жизнь. Надо сказать, этому она научилась от матери, той ещё благодетельницы, и всё же, в голове не помещалось — ну как так можно?
— Что случилось? — попыталась добиться от родственницы ответа Сенера, но её ожидаемо проигнорировали. Бренда уже повисла на руке у Джеймса и буквально поволочила его за собой.
Право слово, вздумай Хортон сейчас сесть на пол и сказать, что он не сдвинется с места, Бренде хватило бы и упрямства, и наглости, и физической силы схватить его за воротник и тащить за собой в похоронное бюро. Но, к её счастью, Джеймс был не настолько упрям и предпочитал не вести себя, как маленький ребенок, потому шел сам, своими ногами.
А жаль. Сенера бы с удовольствием понаблюдала за усердием Бренды. Может, сестренка наконец-то поняла бы, что не всё делается по мановению руки? Впрочем, о чём это она? Конечно же, у Бренды бы и в голове не было, что остальные тоже трудятся, часто теряют на ерунде силы. Она твердила бы, что Сенера, счастливо обустроившись в жизни, всех вокруг подговаривает не давать ей, Бренде, быть счастливой. Просто так, из чувства редкостной мстительности.
— Это ужасно! Клиенты просто… Просто… Просто терпеть невозможно! — ахала Бренда с таким видом, словно ей только что предложили как минимум самой сколотить гроб, предварительно вытесав доски из цельного дуба, который ещё даже не спилили. — Мало того, что они ведут себя отвратительно, что-то требуют, так ещё и выглядят так, будто бы у них кто-нибудь умер!
Джеймс аж поперхнулся от неожиданности.
— Так ведь у них и вправду кто-то умер, раз они пришли в похоронное бюро! — воскликнул он.
— Да? — поразилась Бренда. — Ой, я как-то не подумала об этом… — она остановилась посреди гостиной и взглянула на Сенеру, что нехотя плелась следом за сестрой и Хортоном. — А ты почему идешь за нами? Мне казалось, ты только недавно исполнила свою главную мечту, избавилась от всех забот похоронного бюро. Теперь уж точно можешь делать всё, что тебе будет угодно! Только, будь добра, хотя бы не мешай тем, кто действительно пытается работать!
Сестра смотрела на Сенеру так, словно действительно всю жизнь трудилась в поте чела, а теперь вдруг обнаружила, что кто-то пытается посягнуть на её собственность, ещё и жалуется, что ему тяжело.
Собственно, очень правдоподобное описание ситуации, если поменять местами Сенеру и Бренду.
— Послушай… те, — Джеймс с трудом нашел в себе силы говорить более-менее уважительно. — Я понимаю, что работа в похоронном бюро не из простых, но я не понимаю, куда меня тащат… И почему я, всего лишь постоялец в этом доме, должен куда-то идти?
— Но клиентка нуждается в услугах некроманта! Вы же, господин Хортон, обещали нам помочь! — с искренним недоумением, так и полыхающим в её глазах, воскликнула Бренда. — Разве ж нет?
— Я обещал помочь своей невесте, — хмуро отозвался Джеймс. — А Сенера, насколько мне известно, на данный момент ничего общего с похоронным бюро не имеет. Разве что её комната располагается к нему достаточно близко.
— Но разве настоящий джентльмен не придёт на помощь прекрасной даме? — затрепетала ресницами Бренда. — Я была уверена в том, что вы неизбежно придёте мне
