злополучный камень, меча-то при нём и не было. А вот сейчас он мог пригодиться.
Ещё одно кстати: принцу Кализу меч не дали. Одели, накормили, но меч не дали. Чем он должен отбиваться в случае нападения?
– Мы же походя пленили мага. У нас были и потери.
Мы остановились. И вот не буду спускаться, и всё тут.
– И скольких же вы потеряли?
– Семерых.
Ну да. Кто-то научился считать.
– И что же. Семь ваших воинов погибло. Ни одного раненого? И все остальные вышли чистенькими из битвы? Ни крови, ни порванной одежды?
– Ну давайте теперь ещё об одежде поговорим, – возмутился Кализ, спрыгивая на землю, хотя ни один из воинов не спустился. А я только крепче сжала пальцы на луке седла. – Хватит. Выспрашиваете всё, а сами даже не сказали толком, как здесь оказались. Я скорее хочу попасть во дворец, а не выслушивать ваши сомнения.
На этот раз я не успела ему ответить. Из пещеры вышел хорошо одетый мужчина. И он совсем не воин.
– Удивительные создания женщины, – произнёс он с улыбкой, – в самой складной истории они могут найти изъян. А всё потому, что чувствуют. Женская интуиция называется.
– Вы кто такой? – подошёл ко мне Татинкор. Ну как подошёл? Подъехал поближе, только принц мешал.
– Граф Сенебур, что вы здесь делаете? – в голосе принца послышались стальные нотки. Только уже поздно. Десять воинов, что нас сопровождали, вытащили мечи. Учитывая, что в целях безопасности самых ценных и беззащитных принца с принцессой вели в середине, мы оказались окружены. И ни один властный тон здесь уже не поможет.
– Это вы узнаете позже. Вас не интересует, зачем здесь вы? – с милой улыбкой маньяка спрашивал этот граф Сенебур.
– Думаю, что эти вещи связаны. Что вам нужно? Где отряд, что послали отцы?
– О, я вам их покажу. Ну, то, что осталось. Прошу за мной, – пригласил он нас, махнув рукой внутрь. И ведь не откажешься, когда в спину тычут мечом.
– Спасибо за приглашение, но я не хочу опять в пещеру, – можно же было попытаться.
– О, принцесса Лефания, будущая королева Шамбуры, – расплылся в улыбке и даже отвесил поклон граф Сенебур, – такая приятная неожиданность – видеть вас в наших местах. Весьма польщён.
– Не самые приятные обстоятельства для нового знакомства, – попыталась я сохранить остатки вежливости.
А тем временем на Татинкора было направлено аж три меча. Маг, пусть и раненый, остаётся самым сильным противником. И почему я раньше, ещё там, возле нашей пещеры, не задалась этим важным вопросом: а как вообще простые, пусть и самые лучшие воины королевства, смогли одолеть сумасшедшего мага? И откуда в отряде антимагические оковы? Просто так их с собой не берут. Исключительно специальные отряды для поимки преступников имеют такие с собой. Почему хорошие мысли и вопросы приходят слишком поздно?
– А уж какое перспективное знакомство. Для меня, конечно. Будьте моей гостьей, не отказывайте.
Ага. И кончиком меча мне явно показали, куда следует пройти. Стиснув зубы и делая короткие вдохи-выдохи, чтобы хоть как-то держать себя в руках, я спустилась с лошади, оказавшись за спиной принца Кализа, что не сдвинулся с места. Так и хотелось вернуть ему его же слова, да не смешно.
За моей спиной приземлился Татинкор. И вот таким вот вагончиком мы прошли в «гостеприимную» пещеру. Естественно, с каждой стороны от нас находились воины, держа мечи наизготовку на сгибе локтя. Одно движение, и любой из нас будет насажен на остриё, как на вертел.
Первым шёл радушный хозяин и вещал о том, что давно облюбовал эти уже заброшенные пещеры, как стал проводить здесь первые эксперименты, как сделал первые успехи в зельях и магии. Оказывается, граф Сенебур, слабенький маг-целитель, всему научился сам, потому что слабенький. Но он занимался, и его силы выросли. А с силами и интерес, потребности и амбиции. Именно он создал зелье, что отравило тело и сознание животных. Он с таким театральным надрывом рассказывал, как переживал, что с перепугу убил первого взбесившегося волка, что, если бы не обстановка, можно было поверить в угрызения совести. Которые, кстати, длились недолго. Новое зелье вызвало интерес и уйму опытов, часть из которых была успешна.
На этом месте истории к нам навстречу вышел волк с абсолютно белыми глазами, которого, будто простого пса, граф потрепал по голове.
– Не волнуйтесь. Это мой лучший образец. Абсолютное подчинение. И только мне. Так что, пока я не скажу, он совершенно безопасен.
И как у него рот не болит от постоянной улыбки?
– Я вас поздравляю, – вклинился принц Кализ, – но хотел бы узнать, зачем здесь я. Точно же не для того, чтобы насладиться вашими достижениями.
– Эх, молодёжь. Я, может быть, нечасто с кем-то разговариваю. Вокруг меня только волки да воины, которые не могут оценить масштабы моей гениальности.
– Думаю, что они ценят. Не забесплатно же работают на вас. Не за идею же они предали королей и свою страну, – не унимался принц.
– Мы не предавали страну, – прилетел ему тычок в руку. Тело не поранил, а вот рукав рассёк. Может быть, теперь принц успокоится и не будет нервировать окружающих? Неужели не понимает, что с ним никто не шутит? Его статус принца в данной ситуации отнюдь не преимущество. У них оружие, магия и подчинённый волк, который исполнит любую команду хозяина. И я вот ни капельки не хочу посмотреть, как он будет её выполнять. Да, у нас тоже маг, и у него даже есть кинжал, которым я рыбу разделывала, уж с ним он никогда не расставался. Но этого мало. Он один.
Принц внял острию меча, и мы продолжили путь под странные речи хозяина представления.
Вдруг мы остановились у одного из ответвлений тоннеля, что заставило прислушаться к графу.
– А здесь я держу корм для своих питомцев. К сожалению, им не объяснишь, что с едой играть нельзя, – почти печально произнёс граф Сенебур. И не надо было прислушиваться или напрягаться, чтобы услышать мужские стоны и хрипы оттуда. – Вы хотели увидеть королевский отряд. Всё ещё желаете?
А меня затошнило, голова закружилась. Стоило только представить, что этот урод скормил своим волкам десять отличных воинов, которые выполняли свой долг, не более.
– Эй, – прикрикнул кто-то из воинов сопровождения. И я не
