с ней. Дорогая! — позвал он.
Проследив за его взглядом, Ноэль замер, он сразу узнал знакомую фигуру, рост, волосы всё говорило о том что это она, еще до того как Джоанна обернулась на голос Фарли и Ноэль смог увидеть её лицо.
Джоанна только что спустилась вниз, после того как укладывала дочь спать, последние несколько дней Шарлин, её четырёхлетняя дочь, немного приболела, поэтому Джоанна практически не отходила от своего ребёнка, ужасно переживая, особенно в те моменты когда у неё поднималась температура. Именно потому, что она была полностью поглощена здоровьем дочери, Джоанна и не знала о том, кто именно приглашён на приём Роберта, до последнего момента, когда, тот окликнул ее, желая познакомить со старыми друзьями.
Жар, страх, волнение, трепет всё слилось воедино при виде Ноэля. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди, во рту пересохло, а ладони вспотели.
Всё вокруг словно потеряло свою силу и возможность на существование, будто нет ничего и никого, кроме блеска глаз, его глаз.
Медленно приближаясь к ним, Джоанна боялась одного не выдать своего волнения, она слишком сильно ощущала на себе его взгляд, который казалось, прожигал её.
— Позвольте представить, мою дорогую супругу, — светился от радости Фарли, — Джоанна Фарли.
На дрожащих ногах Джоанна присела в реверансе и постаралась как можно правдоподобнее улыбнуться.
— Добро пожаловать в Англию, — сверля её взглядом, Ноэль поклонился.
— Кстати об Англии, когда-то Джоанна также жила в Англии. Представляете? — не унимался Роберт. — А встретились мы в Ирландии.
— В самом деле? — спросил Ноэль, — возможно это судьба. — Он смотрел на неё, и не мог поверить, его Джоанна стоит перед ним, вот только она не его, снова уже не его.
— Да, да, я тоже так думаю. — Казалось слишком радостный Фарли не замечает напряжения, грозившего вот-вот вырваться наружу.
— Как давно, вы покинули Англию? — спросил Ноэль Джоанну, со стороны казалось, что это вопрос вежливости.
— Лет пять назад, — ответила Джоанна, практически ровным голосом, возможно только раз он грозился сорваться.
— Почему вы решили уехать? Я имею в виду, что именно вас не устроило в нашей скромной стране?
— Ноэль, — Кэтрин коснулась плеча брата, давая понять, что не нужно.
— Я искала свою семью, — с каждым словом Джоанна понимала, что больше не может здесь находиться, — Простите, я пойду к дочери. — Ещё раз, взглянув в его глаза, девушка повернулась, чтобы уйти.
— Рад за вас, что вы её нашли. — Проговорил Ноэль с толикой призрения.
Больше нет сил, терпеть, даже не оглядываясь, Джоанна быстрым шагом шла через весь зал по направлению к лестнице.
— Она устала, проведя несколько бессонных ночей возле постели ребёнка, — пытался оправдать поведение жены Роберт.
— Сколько лет вашей дочери? — спросил Ноэль, глядя в сторону лестницы, где всего пару секунд назад скрылась Джоанна.
— Четыре года.
— Ровно?
— Что простите? — недоумевая, переспросил Фарли.
— Я спросил, вашей дочери ровно четыре года? — возможно, слишком грозно спросил Ноэль.
Не понимая перемену в настроении гостя, Роберт посмотрел на Кэтрин, та в ответ улыбнулась.
— Я задал слишком сложный вопрос, для вас?
— Нет, — гордо вздёрнув подбородок, проговорил тот, — Четыре года и столько же месяцев.
Большего подтверждения Ноэлю и не нужно было, это ребёнок не Фарли, это его собственная дочь.
— Роберт, — понимая всю ситуацию Кэтрин, пыталась отвлечь внимание Фарли, она незаметно кивнула Ричарду, чтобы присмотрел за братом, — расскажите, а где именно вы жили во Франции? — Взяв того под руку графиня умело увела Фарли прочь, зная что разговор о Франции это его излюбленная тема.
Ноэль этого уже не видел, он был на полпути к лестнице, ведущей наверх.
Влетев в комнату, Джоанна прислонилась спиной к двери, тяжёлое дыхание было свидетельством того, что она бежала.
— Что случилось? — Лина поднялась, она сидела в кресле, пока дочь Джоанны спала.
— Он здесь, — от волнения её голос сорвался, Джоанна прикрыла ладонью рот. «Нужно успокоиться», твердила она себя, только сердце что стучало в её голове, отказывалось слушаться.
— Господи, что случилось? — служанка подала стакан воды.
Сделав небольшой глоток, Джоанна посмотрела на кровать, где спала Шарлин. — Он.
Не успела она договорить, как дверь в комнату открылась, на пороге стоял Ноэль. В молчании взглядов казалось было всё тоска друг по другу и презрение за предательство, радость встречи и вина замужества. Никто не решался первым нарушить тишину, Ноэль был зол, Господи как он злился на неё за побег, за недоверие ему, и за то, что она замужем. Чёрт возьми, она опять замужем.
— Мама, — детский голос вернул их в реальность.
— Да, солнышко — Джоанна тут же бросилась к постели дочери и коснулась лба, проверяя, нет ли жара.
Ноэль беззвучно приблизился к ним, его бедное сердце страдало, разрываясь от осознания того, что вот оно счастье рядом, совсем близко и в тоже время огромная пропасть является преградой на пути.
Обнимая дочь, Джоанна умоляюще смотрела на свою любовь, слёзы отчаяния текли по щекам.
— Почему? — с болью в голосе спросил Ноэль, глядя на свою дочь.
— Я не могла иначе, — с не меньшей, а даже большей болью, отягощенной огромным чувством вины, ответила Джоанна.
Подойдя ближе, Ноэль погладил девочку по головке, бегло глянув на него, она спросила, — А вы кто?
— Я твой…
— Это наш гость, — быстро опередила его Джоанна. И снова молчание.
— Расскажи ему, или это сделаю я, — Ноэль старался говорить спокойно, чтобы не напугать ребёнка.
— Я не могу, Ноэль, — Джоанна поднялась, в голосе звучала мольба, — Роберт очень хороший человек, он нам так помог, — она указала на дочь, — если бы не Роберт, мы бы не выжили.
— Я даю тебе время до завтра, — проговорил он и вышел, ещё раз взглянув на дочь.
Эпилог
— Как себя чувствует наша маленькая принцесса?
В игровую комнату вошёл Роберт с огромным зайцем в руках.
— Прекрасно, прекрасно, — радостно запрыгала Шарлин в предвкушении подарка.
— Я добрый доктор заяц, — баловался Роберт, словно сам заяц разговаривает с девочкой. — И теперь я буду следить, чтобы ты не болела.
— Ура-а-а!
Джоанна наблюдала как, Шарлин танцует с новой игрушкой.
— Вы её балуете, — немного укоризненно проговорила она мужу.
— Для этого и существует отец, — улыбаясь, ответил Фарли. — Сегодня утром приходил Ронвелл.
От услышанного Джоанна напряглась, ведь Ноэль предупреждал, что расскажет всё сам, если Джоанна промолчит.
— Вам не интересно, что именно он хотел? — удивлённо спросил Роберт, продолжая следить за игрой девочки. — Маркиз Ровендейл просил руки нашей Грейс.
— Что? — Джоанна повернулась к Роберту.
— Да, да совсем скоро мы породнимся с королевской семьёй. — Фарли был слишком счастлив, чтобы заметить ужас, творившийся на
