один в состоянии сровнять этот город с землёй, даже если его будет защищать мастер девятой ступени.
— Вступить в клан? Мне кажется, я даже в город ещё не вошёл.
Замечание дельное. Вести разговоры в таком ключе, стоя на границе поселения? Тут либо они были столь взбудоражены моим прибытием, что забыли о такой мелочи и сразу попытались взять дракона за рога, либо меня в город без согласия просто не впустят. Правда при втором варианте, на что они рассчитывают? Они ведь не знают моего характера, а обижать столь глупым отказом мастера девятой ступени, как минимум неосмотрительно.
Судя по смутившемуся лицу Эдора, он довольно быстро сам пришёл к таким же выводам. Мужчина вежливо извинился и предложил пройти с ним. От имени клана, он приглашал меня на совместный завтрак. Отказываться не стал. Мне нужно узнать, что замыслил Лими, в деталях и желательно со всеми подробностями. Император сюда ещё не прибыл, так что время есть. И для начала, я узнаю о новостях Арханта от его властителей. Что-то не понравится, уйду, после чего растворюсь в толпе и буду искать информацию в низах города. Тем более, как я и подозревал, что-то всё же зреет здесь на севере, нужно послушать что мне скажут. Вряд ли мне всё выложат напрямую, но хоть какую-то информацию предоставить должны!
За калиткой, ведущей в город, нас ждали небольшие сани, запряжённые четвёркой оленей. Высокие, статные звери вызывали уважение. Судя по всему, местные жители как-то смогли их выращивать, иначе не пойму, как при местной фауне у них столько одомашненных зверей. Не животных, а именно зверей!
— Для многих, я бы сказал почти всех людей, граница севера является непреодолимым препятствием. Наш клан, живёт около неё уже долгие сотни лет. Мы научились ходить за неё, пользуясь всеми преимуществами. Первых оленят мы забрали именно оттуда,— видя мою заинтересованность, произнёс Эдор, беря поводья в свои руки.— Дикие, необузданные звери из-за границы стали нашими домашними животными. Первые пару поколений были проблемы, но сейчас такого уже нет. Они послушны, преданны, но как и их предки, уважают только силу. Дабы звери не вырождались и не теряли свою мощь, мы запускаем в стадо одного или порой даже двух диких самцов, привезённых из дальних северных пределов.
— Многие люди погибают при выполнении этих миссий?— чтобы поддержать беседу, спросил я, одновременно разглядывая северную архитектуру Архонта.
Северный венец империи на поверку оказался неказист. Да, тут присутствовала самобытность, свои традиции, но многое было буквально под копирку слизано с той же столицы или даже восточных провинций. Довольно забавно было видеть усыпанные снегом пагоды, мощёные диким камнем дороги рядом с низкими, сложенными из северной древесины избами. Казалось бы, с чего бы меня интересовала архитектура этих мест? Простое любопытство? Отнюдь. Я искал признаки потерянных со временем подземных туннелей, запечатанных по старым традициям. Для Лими такое место было бы идеальным прикрытием. Никто не побеспокоит, никто не потревожит, только и делай что занимайся своими чёрными делишками. В тоже время, знаменитому артефактору не составит труда вскрыть такое местечко!
— По заветам предков, мой клан допускает к переходу границы только мастеров начиная с шестой ступени! В группе состоит от трёх до пяти мастеров, если вылазка короткая, и от семи до пятнадцати, если путь предстоит долгий или выполнение поставленной задачи крайне необходимо,— между тем продолжал говорить Эдор.
— И какое число среди них обычно не возвращается?
— Всегда по-разному,— нехотя произнёс мужчина.— Северный предел, далеко не дружелюбное место. Буквально всё там желает убить человека. Я пять раз бывал там и лишь единожды всё прошло спокойно.
— Почему же просто не перестать посылать туда людей?— спросил я.— Разве вам так сильно нужны олени? Или местных ресурсов не хватает, чтобы возвысить своих воинов?
Отвечать на мои слова Эдор не спешил. Он, продолжая править поводья, бросил на меня задумчивый взгляд, после чего вновь отвернулся.
— Думаю, вам лучше об этом стоит спросить моего отца,— ответил он наконец, останавливая сани около ступеней большого и даже несколько громоздкого здания, по-видимому являющегося местной обителью владельца провинции.— Говорить с вами от имени клана Белого Волка будет он. Он подойдёт к нам после завтрака.
Глава 21
Дом властителя самой северной провинции был велик. В отличии от многих построек в Арханте, он был возведён с упором на северные традиции. Это не могло не сказаться на его размерах. Пусть в высоту дом и не был огромен, всего три этажа, но вот в ширину он превосходил любое другое здание в городе. Это был самый настоящий бастион!
— Ваш клан привержен традициям севера?— следуя за Эдором по скудно освещённым коридорам, я не мог не заметить несколько выделяющийся интерьер и характерные атрибуты северян.
— Именно так,— не поворачивая головы произнёс мужчина.
Скверно, очень скверно. Я чую в его голосе скрытое довольство и одновременно с тем раздражение. Довольство своим кланом, его традициями и укладом, и раздражение культурой приходящей извне. Тяжело было не заметить, как лицо мужчины изменяется при взгляде на староимперский стиль построек. Вроде бы мелочь, но если сложить все намёки, становится ясно, что северян тяготит пребывание в составе империи.
Проходя по коридорам резиденции главы клана, Эдор нет-нет, да и обращай моё внимание то к одному предмету декора, то к другому. Пожалуй, будь это какие-нибудь вазы или картины, я бы лишь вежливо кивал и проявлял вежливость, но на удивление, наследному сыну клана удалось меня заинтересовать. Всё что он показывал, было мне интересно. Шкуры мощных северных зверей, огромный скелет Мостонда, отдельные бивни давно умерших, но поистине огромных представителей этого вида, и даже чучело полярного медведя. Размеры последнего не сильно уступали Мостонду!
— Ни один мастер пути развития, бывавший за границей северных пределов не хочет встретиться с этим зверем,— заговорщицки произнёс Эдор.— Они столь сильны, что даже мастера восьмой ступени с трудом могут противостоять этому зверю. Их когти пробивают любую защиту, а шкура столь прочна, что конкретно этого зверя даже не выпотрошили. Фактически, это не чучело, а просто мёртвая туша зверя. Его убил ещё мой прадед, мастер девятой ступени. С тех самых пор, медведь стоит здесь.
— Почему же он не воняет тухлятиной?— задал я логичный и закономерный вопрос, обходя тушу по кругу.
— Мой дед сказал, что эти звери отличаются от всех других видов живых созданий в этом мире. Их кровь, жидкий лёд, а
