— Наконец-то, как я рада!
Джеймс хекнул, едва меня удержав, страж хмыкнул, я же продолжила сбивчиво лепетать:
— А как мама обрадуется, когда я ей скажу. Ведь это такое счастье! Такое счастье! Внучок или внучка… — До сих пор неосознанно обнимавший меня брат моментально напрягся и руки сжал.
— Евгения, — произнес он со скрытой угрозой, но я не вняла.
— Она так давно мечтала, так надеялась. На вашу свадьбу соберутся все Петухи!..
— Ев…
Джеймс с опаской посмотрел по сторонам, показал кулак любопытной львиной морде, выглянувшей из куста роз, и за руку потащил меня к озеру. А я бегу сзади и без умолка вещаю:
— Многие обязательно приедут навестить тебя в столицу. Поселятся рядом с твоим общежитием. Друзья захотят познакомиться с невестой и, несомненно, выпить за здоровье будущего отца, — чуть не споткнулась, когда добрый братец дернул меня на себя, пришлось добавить, — ну и за здоровье мамочки, конечно. А все попойки, как ты помнишь, у нас бесследно не проходят… Но главное не это, главное дети! Уже знаете, кто будет? Мальчик? Дево…
— Евгешка!.. — Мы остановились под раскидистой осиной, где меня достаточно грубо прижали к дереву и еще более грубо попросили помолчать. — Умолкни, Зараза…
— Только после того, как получу необходимые мне сведения! — Заявила я запальчиво и основательно огорошила брата.
— Что?
— Мне нужна информация о клане Черных Мастеров.
— Т-ты…
— Предлагаю обмен! Мое молчание на секретные сведения. — И пока Джеймс не решился меня тут по-тихому прибить и прикопать, заявила: — Понимаю, это будет сложно, но поверь, оно того стоит. Ты только представь, как к вам с поздравлениями примчится тетя Рибби, — брата, понятное дело, перекосило, — или хотя бы ее дочь. И твоя подруга с удивлением узнает о том, как проходила твоя юность…
— Эмили знает, — попытался он отшутиться и перебить мои козыря.
— Как? А о твоих ухаживаниях за дочерью градоначальника ей тоже известно? — Полюбовалась на то, как брат стал мертвенно бледным, а затем багряно-красным. — Не знает, — невинно протянула я и улыбнулась, — ну тогда я ей сама расскажу…
— Ладно, — гаркнул младший Питт, краснея пуще прежнего. — Будет тебе информация!
Вот она тонкая линия между капризной сестрой и отпетой шантажистской и тут главное не перегнуть и остаться любимой родственницей, а не подколодной змеей.
— Спасибо! — я вновь его обняла. — Огромное, преогромное, ты так меня выручишь! А то надоело быть в неведении, слышать шипение и ничего не понимать…
— В смысле, слышать? — насторожился брат, но я уже с самым невинным видом подхватила его под локоток и повела к дому.
— А знаешь, мама в преддверие твоего приезда приготовила отменные пирожки!
Прав был босс, молчание золото и мне действительно нужно молчать. Именно этим я и занималась весь день, односложно отвечая на вопросы родных и стараясь ничего не рассказывать. За что была вознаграждена дважды. Не поссорилась с братом и, провожая его на поезд, встретила Светку с Тимуром. Бывшая подруга была толста и прыщава, а первый парень на деревне несчастен и очень худ. Он и ранее не отличался особой упитанностью, ну а теперь совсем уж отощал. И я поняла, что провидение ранее за меня уже отомстило, а затем повторно уже при мне. Бывалая сплетница, завидев меня, цветущую и довольную жизнью, побелела вся, а Тимур слюной подавился, да так сильно, что Светке пришлось его по спине треснуть.
— Домой! — гаркнула она и, с ненавистью глянув в мою сторону, погнала его впереди себя.
— Хорошо смотрятся, — хмыкнул Джеймс, — а помнишь, как ты негодовала? Злилась, даже как-то плакать попыталась.
— Нет. Это было в другой жизни, — и мстительно произнесла, — зато я помню все остальное.
— Да понял я! Зараза…
Весь день и вечер я ждала вестника от брата, а получила его лишь на следующее утро. Записка несла в себе всего две строчки.
Первая: «Клана Черные Мастера не существует»
Вторая: «Поцелуй совершеннолетнего вампира является антидотом яда болотника».
С первым я была категорически не согласна, о втором догадалась сама, да и вряд ли это большая тайна. С досадой поняла, что зря потратила компромат на Эмили, но решительно отказалась отчаиваться, источник информации всегда можно найти. В самом крайнем случае либо источник, либо управу на супругу Вайзера. Пусть она и кикимора болотная, зато болтливая. Зря, что ли, босс так разозлился, когда пристав стал ему на возраст и иные способности вампира намекать?
А через минуту ко мне прилетел еще один вестник, в котором Джеймс размашисто написал:
«И антидот этот вызывает временное помешательство на персоне поцеловавшего».
Проходили, знаем. Вопрос в другом…
В каких случаях матерые вампиры имеют право на укус? Что страшного в моей аллергии: само ее наличие или то, что я нынче понимаю вампирское шипение? И к чему это босс не готов в моем лице? Помощницей была и являюсь, музой была, сообщницей была, спасительницей была… Правда, он за опохмелин не благодарил особо, но и не ругал за: ожоги, безостановочные танцы, подмоченную репутацию, разбитый нос и подтверждение того, что вампиров я понимаю. Хотя, наверное, он и ругать не успевал, насыщенными выдались последние недели.
Так у кого же узнать и не проявить своего интереса?
Я с надеждой посмотрела в сторону стража, что вольготно лежал на крыше дома, потом вспомнила, с какой скоростью лев слухи распространяет, и отказалась от этой мысли. Вспомнила о смотрящем за Южным пригородом Градо и повторно отмахнулась. Страж знаком с Батяней, а что знает Батяня, то знает и страж. Далее я мысленно перебрала еще несколько кандидатур, подходящих для допроса и, в конечном счете, в каждом нашла изъян. Расстроенная ушла на чердак прибираться. Там у меня как раз хранились книги из академии, а так же конспекты по видоведению за младшие курсы, вдруг что найду.
Но там ничего нового не нашлось, как оказалось, я очень хорошо запомнила материал. Итак, вампиры собираются в кланы, кланы в дома, дома в империю, империей вершит Высший вампир, он так и пишется с большой «В». Подданные его мирные и спокойные временами начинают звереть, то есть превращаться в кровопийц. До совершеннолетия подобные срывы весьма опасны и абсолютно неожиданны. Их тяжело диагностируют. Ну а если кого поймали на срыве, тех изолируют, причем родственники и не столько от праведного гнева общества, сколько от жертвы покусания. Причины, из-за которых потерпевший преследует нападавшего, пока последнему не стукнет двадцать семь, миру неизвестны. Вампиры по указу Высшего все исследования хранят под замком. Однако это ничуть не ограничило их в даче советов, согласно которым люди и представители других рас должны быть максимально корректны в общении с юным вампиром, а так же очень внимательны к цвету его глаз.
Чуть ниже жирной линией было выделено: «Иначе трупом притворяться не придется, его сделают из вас».
Оппаньки!
Судорожно сглотнула, кажется, теперь мне понятно, что Вайзер имел в виду, говоря о приступах брата. Это были срывы! А я их нелепым образом глушила, нелепым, но действенным. Самое время подумать о написании докторской на эту тему, но я стойко перевернула лист тетради и продолжила читать.
Так называемые срывы среди совершеннолетних вампиров большая редкость. Во-первых, в своих действиях вампиры уже отдают себе отчет, во-вторых, об этой отчетности они забывают лишь в экстремальных ситуациях. Правда, степень экстремальности для них нигде не прописана. Иными словами, они имеют право звереть постоянно, но держат себя в руках.
Ниже еще одно выделение: «Если вампира вам таки удалось довести, притворитесь трупом, это отобьет ему а…». Последнее слово неразборчиво, то ли азарт, то ли аппетит. На этом решила не заострять внимания и продолжила поиски информации об укусе матерого вампира, как Вайзер себя называл. Но дальше шли лишь краткие сведения об иерархии империи, связях между домами и кланами, несколько важных обычаев, несколько мелких традиций. Я пролистала несколько листов до очередной выделенной строки: «Всем, кто удостоился укуса взрослого вампира, настоятельно рекомендую обратиться к адвокату и просмотреть вместе с ним семейное право, разработанное Высшим для комбинированных пар».
Интересный факт стал вдвойне интригующим, потому что ниже шла приписка от руки профессора: «Вас это не касается, мисс Питт. Ибо в вашем случае это будет не выражение крайней степени симпатии, а самозащита!»
Я недоуменно уставилась на это послание. И ведь точно помню, по предмету получила отлично. А теперь вот, сообщение сквозь года… И возникает вопрос: откуда такие наставления. Я же в академии вела себя прилично, более того, я подавала всем пример и не позволяла некоторым выходить за рамки… Оппаньки! Тут же мне вспомнился очень похожий на профессора рыжеволосый молодой человек, который серенадами в течение недели будил наш корпус общежития. А затем под надзором заговоренной мною швабры ставил систему глушилок на этот самый корпус. Затем у нас убирался брюнет с пятого курса домоводов-ландшафтников, он рассорился с одной из девчонок и натравил на нее комнатные цветы, так что поделом. Братья близнецы с кафедры мастеров установили кованые балкончики, потому что своим лазаньем на спор испортили один такой. Какой-то захожий курсант военной академии лестницу чинил. Я уже не помню его проступка, но точно знаю, что он на Марии Фодоки женился. Хотя в первое время, кажется, ко мне пытался подступиться.
