— Да, виконт. Обскурантизм — очень старая, грустная, глупая история… Чтобы не было пожаров и поджигателей, надо, мол, запретить спички. И в наши дни продолжается вечная история со спичками, поджигателями войны… Когда боевые имплантанты имперских комбатантов подвергаются риску произвольной самоликвидации…
Между тем, Су Цзен и Дин Ли проникли в неповрежденные помещения института, битком набитые офисной мебелью, беспорядочно раскиданными мумиями в светло-голубых лабораторных халатах, мемокристаллическими панелями дисплеев и раскатившимися повсюду модулями памяти. Сержант Ли, чертыхаясь, принялся собирать с полу разноцветные горошины. Кое-что он считывал сразу, просматривая каталоги, а генерал Ли вскрыл стеновую панель, скрывавшую мощный кластер хроноквантовых компьютеров, увы, не доживших до наших дней.
— Если на Сянь-Го кто-то занимался теорией тахионного оружия, то, вероятно, это происходило здесь или в соседних залах и лабораториях. Прошу вас оставить на потом считывание информации… Собирайте все модули памяти, сержант. Ни одного не пропускайте…
— Да, сэр!
— Не огорчайтесь, сержант Ли. Пять миллениумов тому назад в основном сферический форм-фактор трехмерной кристаллической памяти использовался для сменных носителей информации. Вспомните-ка неувядаемую детскую фабулу о принцессе на горошине, о том, как маленькая смелая девочка прятала важные данные и спасла отца…
— Лучше бы она под простыней хранила мемостержни, инфогвоздики и безопасные булавки формата "дата-пин". На них и спать удобнее, их и прятать легче.
— Я вам сочувствую, мой друг. Но думаю, если современные булавки-гвоздики рассыпать по полу в таком количестве, то собирать их было бы все-таки труднее…
— Ого! Милорд генерал, а у нас гости…
Предупредив коллегу, Дин Ли прекратил интеллектуальный разговор, так как у него сработал и тотчас глупо отключился из-за наноинфильтрантов тактильный сенсор на запястье, зато умно просигналивший БИМу о появлении в районе месторасположения анкер-болидов орбитального десанта двух пехотных целей, обнаруженных дистрибутивной системой пассивных сейсмодатчиков.
— Играем подъем, сержант! Стрелять только по моей команде…
Неизвестные лица хорошо замаскировались. Началась извечная война нервов, когда две группы разведчиков выслеживают и снайперски выцеливают друг друга с закрытых позиций. Первый ход — ошибка. Второй — чья-та победа или чье-то поражение. Чет-нечет. Жребий разведчиков и диверсантов.
***
Когда Лу Сид и Брен Мариг начали выслеживать мелких крыс в подземелье, они разделились, договорившись о рандеву у капсулы нуль-транспортировки спустя четыре условленных трехчасовых промежутка в стандартном времени боевых имплантантов. Теперь они и все их суперлативное оснащение не очень опасались микроскопической дряни. Мультимпульсные постановщики электромагнитных помех, разработанные в МТМ, не давали скоплениям наноинфильтрантов слишком резво передвигаться, а тех, что находились в радиусе до полутора метров, кое-как поглощали магнитные ловушки-экраны. Ну, держитесь, гады мелкие!
Крыс-недомерков истинные спейсмобильные валькирии — плотно прилегающий рыцарский металл-хитин весьма рельефно обрисовывал их величавые формы — тем не менее, преследовали несколько не соответствующим их боевому духу образом. В катакомбах научно-промышленного комплекса изначально они продвигались аккуратно и настороженно по запаховому следу добычи. Очень скоро, покружив по коридорам и обезвредив несколько механических ловушек, они выяснили: двое ратеров направились к северу, тогда как один двинулся на юг. Недолго думая, капитан Сид приказала мастер-сержанту Мариг живьем изловить одиночку, а сама благородно взяла на себя двоих.
Ловить крыс, раздирая задницу и не помня себя, чтобы допросить их, сама Лу Сид собиралась по обстоятельствам. Можно по-простому: найти-уничтожить. Тем более, маршрут двоих крысолюдов примерно совпадал с направлением, где располагалась указанная ей зона усиленного воспроизводства электромагнитных перинанитов. Долго и утомительно гоняться за крысами в подполье спейсмобильной воительнице было невместно, но это и не потребовалось. Она их настигла почти там, где нужно, — поблизости от обширного машинного зала с аппаратами и машинерией, напоминавшими суперлативные синт-колонны.
Одного она сразу разнесла в клочья из музейной 24-ствольной баллистической установки, под дикий вой и грохот использующей унитарные выстрелы и активно-реактивные бризантные боеголовки. Второй крысолюд оказался пошустрее первого и после того, как Лу Сид раскрошила у него в руках огнестрел, бросился на валькирию со смешным ножиком, похожим на кривой тюркский ятаган. Большая Лу любила такие острые игрища и забавы. Она не стала доставать из-за широких плеч эсток-франк и обошлась одним лишь именным крис-кинжалом. Спустя три-четыре минуты забавной игры против ятагана в неумелых лапках опытный Фламма профессионально пронзил решетчатое забрало на шлеме двухметрового коротышки. Крысолюд был еще жив, когда Лу Сид стала его медленно свежевать, вежливо без спейсмобильных грубостей на куртуазном инглике расспрашивая о герцоге Аджи и маркизе Никсо…
Воодушевившись после допроса, капитан Лу Сид принялась за научные изыскания, то есть за ловлю мотыльков, как ей захотелось назвать забор микроскопических проб воздуха с концентрированными культурами перинанитов. Электромагнитная наноприманка в контейнере, в точности походившим на стандартный модуль памяти в форм-факторе дата-пин, сработала превосходно. Сколько там приблизительно в контейнере поместилось невидимых ординарным зрением желто-зеленых формаций Лу Сид не стала выяснять. Для вящей надежности она заполнила и второй контейнер, точно также изолировав ценных перинанитов от воздействий внешней среды. И уже для собственной безопасности и сохранности она разместила один контейнер в потайном фиброкармане на лобке, а второй — еще ниже и глубже, в более интимном женском месте.
Теперь можно было отправляться и на юга, на поиски капитана Мозелло. С той же задачей: после получения необходимой поддержки и сведений — ликвидировать все компрометирующие обстоятельства, способные нанести ущерб конфиденциальным договоренностям Лу Сид с генералом Аджи и доком Дашко.
— … И с нашим бывшим превосходительством, опальным генералом Никсо… Ха-ха-ха! Вы у меня вот где! Прошу вас, рядом со вторым контейнером… Там вы очень удобно разместитесь, дорогие леди и джентльмены…
***
— Как вы думаете, капитан Орди, ваши подчиненные успели встретиться со спейсмобильной пехотой и нашей очаровательной Блади-Бич?
Вопрос, хотя и был задан в лоб, от этого не стал менее риторическим. Но игра стоила канделябров. Специфически. Если удастся кому-нибудь приложить по морде сим антикварным осветительным прибором. Поэтому Мик Риант и Сис Орди по пути к южному арсенально-лабораторному комплексу примерно распланировали появление еще одной группы авантажников в составе двух капитанов там, где, очевидно, находился основной театр военных действий на Кадме-Вэ. Возможно, стоит попробовать разведку боем? Вводные получены. А там по обстоятельства на чет-нечет сыграем в поддавки. Веселей, десантура! Обеспечим взаимодействие по полной программе… Как положено: скорость, точность и маневр.
Точные планетные координаты шахты, куда угодил анкер-болид чумовой сестрички Саби, приятельствовавшему с ней с давних времен миссии на Экспарадиз капитану Рианту, были хорошо известны. Но к точке рандеву он отнюдь не поспешил, когда вместе с Сис Орди с нескрываемым облегчением выбрался на поверхность из подземной транспортной системы цинь-американцев. По пути, чего он пуще всего опасался, на них и перед ними ничего не рухнуло. Пусть подруга-десантница Орди во всю ивановскую палила в туннеле (черт, давно хотел выяснить, откуда взялся этот древнерусский образ). Своя десантура работала вперед-назад по площадям, зараженным наноинфильтрантам, неуправляемыми снарядами с трехмерной боевой начинкой, морозила невидимую дрянь из древнего айсгана, а затем швыряла из ружейной мортирки надежные как имперский депозитарий плазменные гранаты. Лед и пламя! Микки, ну нет, ты глянь, какая красотища!
Пошумели и будя! На поверхности Сис Орди и Мик Риант действовали со всей доступной осторожностью, когда скрытно передвигались и визуально изучали местность в районе месторасположения трех анкер-болидов орбитального десанта. А затем заняли удобные позиции для ведения дальнейшего наблюдения, хотя перекрыть все направления возможного подхода противника и обеспечить ведение перекрестного огня, вдвоем, на склоне изрезанной горы было нереально. Значит, надо испугать неприятеля…
— Приказывает капитан звездных рейнджеров Риант, командир спецгруппы разведуправления корпуса! Всем лицам, незаконно проникшим в запретную зону, сложить оружие, выходить без шлемов с руками за головой! На размышление и деактивацию оружия — 60 секунд. Время пошло! — внезапно и громоподобно проревел приказ четко видимый макросенсор, взметнувшийся высоко над склоном горы. Затем макросенсор врубил воющую сирену, но только на 15 секунд. Наноинфильтранты Кадма-Вэ не сдаются!
