- Очень много необычного: самодвижущиеся повозки или химеры...- Начал перечислять Азган донесения своих шпионов. - ...трудно определить, что это такое на самом деле...- С этими словами он развернул на столе несколько свитков с зарисовками. - ...Шпионы говорят, что магии в них нет ни капли. И они неоднократно проверяли, надо сказать. Но отсутствие в этих химерах магии не мешает им посылать смертоносные куски железа в цель с невероятной точностью и на большие расстояния. Ни одна аркебуза такого сделать не в состоянии. Сделаны эти химеры из материала такой прочности, что ни одно заклинание не в состоянии его пробить...Кстати о заклинаниях...- Азган выдержал паузу... - На чужаков магия не действует...никакая. Этот факт многократно проверен.
- Почему ты раньше не сказал?! - Воскликнула Киира, но тут же собралась и надела непроницаемое выражение лица. Ей было от чего волноваться: больше половины её армии состояло из магов и волшебниц всех мастей. - Насколько этому можно верить? - Она задала этот вопрос тяжёлым голосом, изо всех сил пытаясь скрыть волнение. Она уже сопоставила эту новость с сообщениями о неправдоподобно быстром продвижении сил нового врага по континенту. Архонты и пикнуть не успели, как их твердыни были разрушены, а гарнизоны вырезаны. Сначала рассказанные простыми солдатами ужасы принимали за бред, но теперь все их слова складывались с донесениями и вырисовывали очень неприятную картину.
Азган всё говорил и говорил, показывал новые свитки, указывал на карте континента уже разрушенные города и направления основных ударов. В конце он ткнул пальцем в небольшое плато к северо-востоку от Вечного Города, объяснив, что на нём враг строит новую крепость.
- Они сверлят землю...
- С какой целью? - Нетерпеливо спросил Терну. Услышанное им на этом военном совете лишь порождало новый вопросы, которые сейчас роились в его голове, как пчёлы, изводя своим жужжанием.
- Можно лишь гадать...Ещё шпионы отметили совсем необычное: эти чужаки, вроде как, недолюбливают своих союзников. И это ещё мягко сказано.
- Что в этом такого?
- Нет, ты не понял. Они принимают к себе тех, кто отверг Хаос. И демоны ничего не могут поделать, хотя сильная взаимная неприязнь такова, что хаоситы запросто разорвали бы этих "пустых" в клочья. Только воля высших демонов сдерживает их.
- Так в чём же дело? Натравим их друг на друга.
- Нет. Их суверены слишком сильны. Они любую стычку давят в зародыше...
- Откуда ты это всё знаешь? - Тнеглоор задал свой вопрос, при этом повысив голос и с подозрением уставился на Азгана. Тому осталось только демонстрировать свою невозмутимость.
- Я же сказал, что мои шпионы не зря едят свой хлеб. Некоторые заплатили жизнью за эти сведения.
- Всё это не имеет значения! Мы победим силой, потому что мы сильнее, наша вера праведнее! И это моё последнее слово! - Тнеглоор снова ударил кулаком в держащийся на последнем издыхании стол. Выполненный из массивов чёрного дерева и очень прочный, он всё равно с трудом держал удары пудовых кулаков. - Я поведу наши армии к победе и, клянусь, я принесу победу и отомщу за всех убитых отродьями!
Когда Тнеглоор ушёл, трое оставшихся архонтов уединились в комнатке для гостей на одном из этажей замка и выставили у дверей свою личную охрану.
- Исходя из того, что мы знаем о противнике... - Осторожно начал Азган, когда все расселись по креслам. - ...Я предлагаю заключить с ними договор.
- Азган, это...Немыслимо! - Киира вскочила со своего места и схватилась за эфес сабли.
- Прекрати. Я думал, ты благоразумна, в отличие от Тнеглоора.
- Но...Это...
- Я присоединюсь к мнению Кииры. Ты осознаёшь, во что превратятся наши государства?
- А если на наши земли придёт Хаос?.. - Этот вопрос Азган задал таким тоном, будто сам отправлял полчища созданий Вечноизменяющегося разорять восточный предел.
- Мы будем сражаться и умрём с честью!.. - Ответила Киира с вызовом.
- Все мужчины погибнут на войне. А женщины, оставшиеся в селениях понесут от хаоситов или пустых...И наш мир канет в чёрные воды забвения. Ты этого хочешь? - Азган был холоден и жесток в своём суждении в глазах двух других архонтов, но он уже видел и слышал слишком многое, чтобы предаваться иллюзиям. -Божественная магия покидает этот мир. Ушла вместе с Наместницей. - Продолжил он. В его тоне сквозило отчаяние и неизбежность. - Это говорит лишь о том, что у нас мало времени. Надо как-то сберечь то немногое, что осталось от наших народов.
Киира слушала и не знала, что делать. Она глубоко задумалась и тут начала вспоминать старые рукописи. Её посетила мысль о том, можно ли использовать артефакты для заключения в них силы, чтобы потом ей смогли пользоваться другие. Это было бы очень удобно, но сейчас такой метод сохранения энергии не поможет от надвигающейся беды. Вот если бы тысячу циклов назад хоть кто-нибудь додумался...Но никто не удосужился даже заглянуть в книги пророчеств. Или существующие догмы просто не позволяли их читать... Всегда найдётся причина поступить неправильно.
Мысли приходили к ней, одна другой мрачнее. Терну тоже не видел никакого выхода из сложившейся ситуации.
- Это единственный выход. - Как бы услышав их мысли, ответил Азган. - У меня наготове есть шпион и он только ждёт сигнала, чтобы отправить наше прошение о заключении союза.
Архонты ответили молчанием. Терну отвёл взгляд к окну, Киира смотрела в пол.
- Вы вместе со мной?...
***
Д+101 после Инцидента, Элетания, точное местоположение неизвестно.
- Мы можем попросить о помощи в других мирах, когда-то входивших в божественный порядок. - Саргилу не нравился этот разговор. Он как будто беседовал со стеной.
- Ты во многом остался несведущ... - Владычица Нишала отвечала с усталым видом и с безразличием в голосе, но при этом нельзя было сказать, что она лишилась своей силы. Нет, она была тверда, как никогда, даже истратив титаническое количество энергии, чтобы поддержать защитнико Вечного Города и открыть межмировой портал. Встреча с демоном Гнурдом не сулила ей ничего хорошего. Она могла бы торговаться с ним за жизни своих подданных, но демоны не держат слова и не соблюдают договоры. Нет, это сущее безумие. Гнурд всё равно убил бы многих и исказил выживших. Он просто забрал бы то, что принадлежит ему.
- ...Как только я появлюсь в любом из бывших миров Пантеона, меня просто разорвёт на части наместник...
- ...Но разве наместники божественного порядка не должны помогать друг-другу?
- ...Ты смеешь перебивать свою госпожу? - Глаза Нишалы загорелись огнём. - Это очень глупо с твоей стороны думать, что нас примут. Разве Уназир тебя ничему не научил? Наместники и раньше враждовали, но когда Живые Боги погибли, наместники сошли с ума в стремлении к власти. Они воюют сегодня так, как никогда раньше и даже опустошили несколько миров. И каждый из них думает только о себе. Вот почему я, в своём нынешнем состоянии не могу появляться в бывших мирах Пантеона...Поэтому я больше надеюсь на население Элетании.
Место, где они беседовали, было небольшой рощицей с прудом, в который стекала маленькая речушка. Растения и живность Саргилу ничего не напоминала о прежней жизни в этом мире. Всё изменилось. Некоторые растения, принесённые землянами в этот мир, прочно в нём закрепились и оказались гораздо живучее, чем автохтонная флора. Саргил мрачно отметил про себя, что шахсу были точно такими же: им было всё нипочём, они даже пережили кончину собственного мира, а многие уроженцы Элетании не смогли пережить даже короткой встречи с этими пришельцами.
У опушки толпилась кучка существ, отдалённо напоминающих альвов, которые когда то населяли этот мир. Как и он, альвы изменились. Саргил не чувствовал в них силы, как и не чувствовал её больше во всей этой земле. Он уже начал ощущать, как энергия мало-помалу покидает его тело. Можно только надеяться на способности, подаренные в прошлом. Хуже всего было тем, кто пришёл вместе с Саргилом и Наместницей. Но у Нишалы кажется, был какой-то план и местные жители были его частью.
- Саргил, подведи их ко мне! - Скомандовала Нишала, и небесный стражник жестами и простыми выражениями подогнал небольшую группу альвов так, что они предстали прямо пред очи Наместницы. Та проникла в разум каждого из них, хоть это было и не просто. Веками в их организмах накапливались изменения, ныне препятствующие магическому воздействию. Но достучаться до них было гораздо легче, чем проделать тоже самое с обычным даранским "вырожденцем".
Саргил с удивлением заметил, что альвы преобразились. В них как будто появилось то недостающее звено, которое когда-то давно делало их полноправными хозяевами этих земель и надёжной опорой для Живых Богов. Теперь перед Нишалой стояли на коленях её верные слуги, готовые исполнить волю своей повелительницы.
