Вдруг крысы перестали сражаться. Они остановились, очень удивленно глядя на своих противников, потом начали раздуваться.
— Ой, — сказала Маша, ныряя в ближайшую камеру как раз вовремя. Крысы взорвались изнутри, обрызгав на уровне коленей всех узников. Тем временем Александр одолел червя, свернув его в морской узел и повесив себе на плечо. Посмотрев на окровавленных людей, он хмыкнул и взмахнул платочком. С потолка пролился небольшой дождик, стало немного чище.
— Ну и как ты до этого додумалась? — спросил магистр у Маши.
— Я не думала, — ответила та абсолютно честно и вдруг согнулась от боли.
— Что с тобой? — встревожились ребята.
— Наверное, бусинка, — обрадованно прошептала Маша. — Я проглотила ее! Не потеряла! Бусинка от браслета!
— Мудреный сказал — ты не первая, кто использует эти бусинки в качестве маячков. Может, попробуем найти остальные? — предположила Натка.
— Ты гений! — завопила Маша к бесконечному удивлению Никиты, который Натку гением явно не считал.
— Я знаю эти подземелья, — сказал магистр. — Я выведу людей. Делай свое дело, юный странник. Я верю в вас, ребята.
Девочка щелкнула пальцами, думая о бусинке. Так, одна в сундуке — это раз. Другая на браслете, в кармане Мудреного — это два. А третья… Господи, что это за комната, заваленная барахлом? Надо проверить.
— Пойдем, — решила Маша и начертила, засветившейся рукой квадрат на стене. — Шагаем сюда…
Друзья шагнули в светящуюся дверь и оказались в незнакомой комнате без окон и дверей. Здесь было темно, и Маша расстегнула куртку. Комнату осветил синий фонарик колокольцев. На полу валялись тюки, свертки, сундуки. Натка взвизгнула — увидела мышей. Обыкновенных, маленьких, домовых мышей. Никита откинул крышку у сундука — запахло лежалым тряпьем. Маша заглянула внутрь: вишневые, малиновые, пурпурные халаты…
— По-моему, я знаю, где мы! — шепотом сказала девочка. — В гардеробной Мудреного!
— А что мы здесь делаем? — спросил у нее Никита.
— Не знаю. Будем искать выход или попробуем маячок?
— Ну зачем-то он нас сюда привел! — не унимался Илья.
— Здесь одни халаты, — разочарованно сказал Никита.
— А что в этой коробочке? — Илья уже тряс в руках какую-то шкатулку.
— Ты не слишком любопытен? — рассердилась Маша.
— Сюда! Я нашла выход! — позвала Натка, заглянув за какой-то пыльный гобелен.
— Эй, в ней что-то двигается и звенит! — сообщил Илья, прижав коробку к Уху.
— Потом разберемся. Давайте посмотрим на личные покои правителя… — С этими словами Маша распахнула дверь.
— Тигровый ежик! — воскликнул Никита, а Натка опять взвизгнула. Потому что комната, в которую они попали, была полна белых кроликов. Все они шевелились, что-то грызли, и пахло от них ужасно.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь… — начала Маша, глядя на огромный портрет важного кролика, выглядывающего из цилиндра.
— Да он помешан на кроликах! — перебил ее Никита.
Несколько минут друзья стояли, разглядывая комнату и ее длинноухих обитателей.
— Мне не по себе, — призналась Натка.
— Пошли-ка отсюда, — сказал Никита и направился к двери, стараясь не наступать на животных.
— Погодите! — крикнула Маша. Она заметила в клетке какаду, подошла к нему и спросила:
— Ты кто?
— Каркуша! — ответил какаду и кокетливо склонил голову набок.
— Это правда ты? — уточнила Маша.
— Ага, сейчас он тебе ответит, — усмехнулся Никита.
— Мою классную руководительницу зовут Марина Константиновна, — при- знался какаду.
— Каркуша, миленький, живой! — воскликнула Маша, отперла клетку с помощью открывона и достала какаду. Тот не сопротивлялся и только спросил заговорщически:
— У тетушки орешков нет?
Ребята вышли из комнаты с кроликами и оказались в длиннющем коридоре, стены которого были покрыты коричневым ковром. Маша дотронулась до него рукой — ковер оказался влажным мхом.
— На запад, к коричневым мхам! — вспомнила девочка. — А где здесь запад?
Никто не знал.
— Что нам теперь делать? — спросил Никита.
— Мы отсюда не выберемся. Используй маячок! — попросила Натка.
— Послушай, — вдруг сказал Илья. — Я слышал, перед дворцом идет бой. Какие-то маги сражаются со стражей думаков и требуют Мудреного. Александр выведет узников из подземелья — и тоже пойдет на площадь.
— Ожидается большая вечеринка! — хихикнула Маша.
— Если перед дворцом творятся такие дела, неужели Мудреному не захочется высунуть туда свой носик? — спросил Илья.
— Еще как захочется! — улыбнулась Натка.
— А у нас какая цель? — Илья повернулся к Маше.
— Дунуть на Мудреного несекретным порошком при большом скоплении народа — это раз. Разоблачить поддельный Жребий Власти — это два, — ответила Маша.
— Значит, нам осталось найти настоящий Жребий Власти и выйти на площадь перед дворцом, — закончил Илья.
— Жребий в ларчике, в ларчике, — вдруг заявил какаду.
— Так, ищем ларчик, — решила Маша. — Фонарик, где находится настоящий Жребий власти?
Синий лучик уткнулся в руки Ильи.
— Не понял, — сказал Никита.
— А вот и ларчик! — Илья потряс шкатулкой. — Я так и думал, что там что-то стоящее.
— Ну ты клептоман! — обрадовалась Маша. — Бежим к главному входу. Фонарик, где это?
И ребята побежали следом за Машей, которую вел ее синий путеводный лучик.
Глава 48
РАЗОБЛАЧЕНИЕ
Пришлось-таки ребятам поплутать по лабиринтам дворца, несмотря на синий лучик. То он указывал на разрушенную лестницу, то упирался в стенку.
— Какой беспорядок! — возмутился Илья. — Я видел книгу, где говорилось, что это красивейший дворец в нашем мире, и где вся красота? Развалины и рухлядь.
— Местами попадаются очень красивые ковры и гобелены, — жалким голосом сказала Натка. Выглядела она неважно — красивая прическа растрепалась, подол бархатного платья она все время несла в руках.
— Тебе не надоела эта роскошь? — спросила Маша, имея в виду платье, но ребята ее не поняли.
— Да какая это роскошь, конфискованные у покупцов ковры, — презрительно отозвался Никита. — Я вообще не понимаю, чего Янка так старается, говорят, за эту осень в Как-о-Дум не пришло ни одного каравана и ее отец разорился. Покупцу без торговли — как магу без магии.
— Яна решила сделать карьеру, — наябедничала Натка. — Прокоп и вправду разорился, и Яна с подружками решили стать придворными дамами.
— А вот обломаются, — сказала Маша. — И тебе незачем эти дурацкие тряпки носить!
Она щелкнула пальцами, представляя себе наряд жены Гладиуса, что был на портрете. Изящное шелковое платье с золотой вышивкой, огненно-алое, легкое, чуть ниже колен…
Натка с удивлением рассматривала свой новый наряд.
— Откуда это? — спросил Никита, наморщив лоб — видимо, тоже вспомнил портрет.
— Если тебе нравится, носи, — сказала Маша. Натка вдруг порывисто ее обняла, похоже, от восторга позабыв все слова…
— Послушай, куда нас завел этот твой фонарик? — раздался в это время голос убежавшего вперед Ильи. — Здесь впереди шторы и балкон, а главный вход под ним. Нам что, лететь на твоем какаду?
Каркуша на плече у Маши негодующе каркнул. Маша успокаивающе погладила его, и тут позади них в коридоре послышались шаги и возмущенные голоса.
— Прячемся! — прошипела Маша, прикладывая синий лоскуток Александра к лицу и прижимаясь к стенке.
Натка присела за огромным креслом с кривыми ножками, Никита и Илья нырнули за шторы у балконной двери.
Мимо прошествовал Мудреный со своими думаками — роскошно одетыми мужчинами и женщинами, в числе последних были и Янка с Брунией.
— Тигровый ежик знает что! — причитал Мудреный. — Два чокнутых мага напали на стражу думаков, из подземелья сбежали все узники, с Белого острова смылись маги. И вы утверждаете, что во всем виновата глупая маленькая девочка, которая не в состоянии даже приличный отчет о родной стране написать?!!
Маша задохнулась от негодования. Это он об ее отчете? Ну погоди у меня, кролик! Хоть и вне себя от ярости, но девочка все-таки заметила, что шаги думаков звучат очень странно, как-то непривычно. Где же она слышала такие звуки? Конечно, на Белом острове! И еще от тетушки Душки, до того, как Маша вылечила ее ноги… Да они все недопревращенные в птиц маги!
Тем временем процессия вышла на балкон, который и был специально предназначен для таких встреч правителя с народом. Никем не замеченная, Маша проскользнула следом. То, что творилось на площади, ее обрадовало.
С одной стороны — толпа узников. Значит, они благополучно выбрались из подземелья, даже пеструю мантию Александра отсюда хорошо видно. С другой — две фигурки в окружении стражников — черная и золотистая. Кто бы это мог быть? Маша присмотрелась повнимательней — невероятно! Директриса и Даниель спина к спине сражаются с целым войском. Он посылает в стражников молнии, она поливает их дождем. Ну и пара! Настоящая гроза! Не дай бог, начнут ссориться дома, устроят тайфун с пунами.
