Я сделал пару шагов вперед и заглянул Иоганну через плечо, заработав недовольный взгляд. Карточка больше походило на смесь фотографии с акварелью, она как будто бы была нарисована, а не проявлена, тем не менее, изображение получилось хорошим. На фото была изображена очень красивая молодая женщина, одетая в восхитительно смотрящееся на ней платье для верховой езды, точно сошедшее со страниц любовных романов про викторианскую Англию, прекрасных зеленоглазых леди и могучих широкогрудых лордов с эбонитовыми жезлами.
А ещё у юной красавицы только слепой не заметил бы черты, выдающие родство с Эриком и его батюшкой.
- Айне, - пояснил казначей, - старшая сестра Эрика и вторая в линии наследования. Она - девочка умная и добрая… - он помялся, после чего добавил, - чересчур добрая, если вы понимаете, о чем я.
- Не умеет принимать жестокие решения?
- Увы. И любит людей больше, чем они того заслуживают.
Повисла тягостная пауза.
- Как давно она присоединилась к повстанцам? – прямо спросил Иоганн.
- Она не с ними! – повысил голос казначей. – Айне пропала на севере страны.
Сюин фыркнула так громко, что даже мне стало как-то неудобно, и, что удивительно, её поддержала Ананда.
- Давайте будем честны друг с другом, - тон Иоганна говорил о том, что охотник не в духе и с каждой минутой его настроение портится всё сильнее и сильнее. – Если бы она просто исчезла, вы отправили бы небольшой отряд гвардейцев Сиафа для того, чтобы определить местоположение благородной госпожи Айне и произвести эвакуационную операцию. Безусловно, их уровень военной подготовки далёк до того, что демонстрируют военнослужащие Эйри, но, тем не менее, данные бойцы крайне опасны как в группе, так и в индивидуальном порядке.
Он кивнул в сторону здоровяка и добавил:
- Не так ли, капитан?
- Я уже не служу, - буркнул тот, накрыв ладонью правую руку.
А Убийца Чудовищ продолжал:
- В случае, если бы её похитили и требовали выкуп, вы без каких бы то ни было проблем собрали бы требуемую сумму, в этом можно не сомневаться. Или, опять же, использовали бы спецвойска короны. Его величество ни за что не пошел бы против желания своего названного брата. Из всего вышеозвученного я могу сделать лишь один вывод: ваша дочь в настоящий момент находится в расположении повстанцев, причём, скорее всего, добровольно.
Зинри как-то сразу постарел и осунулся, а в глазах его промелькнула злость.
- Допустим, - согласился он, - это что-то меняет?
- Многое. В данном случае у вас отсутствует возможность направить бойцов короны, потому как существует высокая вероятность обнаружения и последующего уничтожения последних. Следовательно, вам требуется небольшая, но хорошо подготовленная группа наемников, готовых рискнуть жизнями и обеспечить контакт с дочерью, дабы передать послание. И если она примет неверное решение, то применить силу для возвращения обозначенной юной леди домой. Я ничего не перепутал?
- Всё почти верно, - улыбнулся казначей, - за исключением одной мелочи.
- Какой же?
- Проблема не в узнавании, мятежники не настолько хорошо осведомлены, как вы думаете. Этот сброд вряд ли вообще способен на столь сложные мероприятия, как контрразведка. Нет, всё куда проще, - он обвел нас всех долгим взглядом, и в глазах государственного мужа блестела сталь. – Мне не нужно, чтобы правую руку короля хоть как-то связывали с восставшей чернью. Пока что о моей дочери известно только роду, но информация обязательно попадет в неверные руки, это лишь вопрос времени. И тогда у меня начнутся проблемы. У дочки, впрочем, их окажется куда больше. А потому её нужно вытащить оттуда хочет глупая девчонка того или же нет.
- Я понял вас, - Иоганн вздохнул. – А теперь можете переходить к той части, в которой вы угрожаете.
Казначей недоуменно воззрился на него.
- А может, к той части, где я предлагаю награду?
- Она не интересует никого из здесь присутствующих. У нас есть своя цель и, поверьте, она куда важнее приведения в чувство богатой идеалистки. Так что, прошу, начинайте угрожать. Что именно вы планируете предпринять в случае нашего отказа?
- О, сущую мелочь. Я лишь сообщу куда следует, что прославленный Убийца Чудовищ путешествует в компании дипломированной махансапской чародейки и ряда лиц неустановленного происхождения. Не исключаю, что ваши спутники – самые обычные бойцы, но есть у меня серьёзные ощущения, что это не так. Вряд ли прославленный артефактор мирового уровня, великий исследователь и истребитель нечисти, творец множества драгоценных изделий будет путешествовать с простыми смертными. И – нет – я не знаю кем являются ваши спутники, не привык лезть в чужие дела и ценю конфиденциальность, но обязательно выясню это… И поймите правильно – не в моей власти навредить вам, человеку, облечённому таким доверием сильных мира сего. Мастеру, так необходимому всем и каждому, что одно его имя многие годы сдерживало жадных до наживы глупцов, помышляющих об атаке на город в Восточных Пустошах, избранный им в качестве пристанища… Но что же произойдёт, если блеск этого имени потускнеет? Измажется в грязи или, упаси Морриган, окажется запятнан сомнительными сделками и договорами? Не навредит ли это беглецам и изгоям, которых этот мастер так трепетно и нежно охраняет и защищает? Что думаете? Как вам такая угроза?
Охотник сплёл пальцы домиком и хмыкнул.
- Один вопрос, благородный Зинри.
- Слушаю?
- Я точно знаю, что в роду Фола никогда не было серьезных боевых магов за исключением основателя. Если не путаю, вы не в состоянии пользоваться чарами, ваш сын, полагаю, не особо силен. Да, целый капитан королевской гвардии – это неплохо, но, как вы верно заметили, сейчас в этой комнате находятся несколько… крайне необычных людей, а также - боевой алхимик Махансапа. Это не принимая в расчёт мою скромную персону. Как думаете, сколько секунд продержится ваш телохранитель, если я отдам команду убить всех троих?
- Вы можете так поступить, - согласно кивнул благородный Зинри, - и это будет очень печально. В первую очередь – для вас. Если я не выйду из дома… - он потянулся к карману и достал из него отличные золотые часы на цепочке, - через семь с половиной минут, гостиницу оцепит стража, а отчёт о случившемся, сопровождаемый моими комментариями, ляжет на стол сперва его величеству, а после отправится за рубеж. Как думаете, что произойдет после этого? Особенно когда ваши друзья узнают, что прославленный охотник на разную нечисть якшается с южанкой? Вы ведь в курсе как напряжены международные отношения в последнее время? Поговаривают, всё идет к большой войне, хотя я и не оставляю надежду на мирный исход. А тут ещё этот странный бунт… Нервы у всех на пределе. Так что?
Иоганн тяжко выдохнул и откинулся на спинку дивана.
- Что-то мне в последние недели везет на шантажистов, - мрачно произнес он, прикрыв глаза. – Вот и думаю теперь, убить вас троих или всё же не принимать опрометчивых решений. Хм-м-м… Дилемма.
- Господин, - подала голос Ганья. – Давайте обойдёмся без кровопролития.
- Ваша спутница мудра, - заметил казначей.
- И слишком добра к тем, к кому не следует проявлять снисхождения.
Иоганн поднялся и потянулся так, что хрустнули позвонки.
- Что ж, мы узнали тяжесть плети, попробуем теперь разобраться сколь мягок хлеб. Что мы получим за выполнение поручения?
- Во-первых, сто тысяч рублей Эйри драгоценными камнями, естественно, авансом, - ответил Зинри. – Во-вторых, никакие компрометирующие письма никуда не отправятся. Вы же понимаете, что мои обвинения будут чего-то стоить лишь пока вы здесь. Кто и что скажет, когда вы окажетесь далеко, не имеет ровным счетом никакого значения, потому что эти слухи нельзя будет ни подтвердить, ни опровергнуть. Их слово против вашего… Нет, даже моё слово против вашего не будет стоить и медяка. Ну, и в-третьих, вы обретёте в моём лице ещё одного верного и надёжного делового партнёра, а ведь лишние связи ещё никому не вредили, не так ли?
