— Сейчас мы ведём подсчет и запись участников. Составляем турнирную таблицу, — продолжил вести речь Венцель, не замечая всё более и более хмурящейся тайдоры. — Ты не поверишь, сколько наших захотели показать себя! Ажиотаж! Такие первоклассные бойцы примут участие… Так что загляденье будет, а не Турнир! Даже двое из Золотого Круга примут участие! Помимо них ещё три официальных Мастера Боя и два Мастера Меча! Ты представляешь размах? Никто даже вообразить не может, кто же окажется победителем!
— Действительно, — согласился хайдор. — Бои предстоят жаркие…
— Не то слово! Даже я записался… хоть и понимаю, что победа мне не светит, — Венцель немного подрастерял искрящийся вокруг него ореол счастья, но потом тот разгорелся вновь с прежней силой. — Но зато я, в конце концов, получу определённое место в таблице результатов. А мне очень интересно узнать, чего же я всё-таки стою среди Братьев!
Агнет посчитала за лучшее потянуть Хрома прочь из этого гнезда мужиков, у которых мозги заклинило на драках и выяснениях кто же из них лучший. Очень опасное место. Как бы хайдор не захотел задержаться тут подольше, дожидаясь занятного зрелища. Агнет немного знала мужчин, но внутренне чутье сработало безотказно. Мужчины падки на подобные развлечения, и даже могут отказаться от… о ужас! Женской компании!
Но прежде чем ей удалось утащить возлюбленного прочь, Венцель произнёс фразу, которую девушка не способна перебороть никоим образом:
— Давай посмотрим бои вместе, — не замечая гнева Агнет, произнёс сию страшную фразу Венцель. — Тут уже собрались наши товарищи из гильдии. Мы даже трибуну заняли отдельную… Лучшие места! Пиво и закуска в наличии. Ты с нами?
Руки Агнет опустились. Не было больше сил держаться за Хрома. Пиво, мужская компания и драки. Агнет в них явно лишняя. На такие собрания подруг не приглашают. Но ведь можно попытаться остаться! Не выгонят же её!
— Я с вами! — произнесла она фразу, услышав которую Венцель недовольно сморщился, словно почувствовал во рту вкус лимона. Агнет обещала припомнить ему это как-нибудь.
— А может, ты тоже запишешься на бой? — обратился к хайдору с ещё более ужасающим вопросом Венцель.
Агнет знает, что Хром силён. Да все это знают! Найдётся немного столь же отчаянных парней, способных в одиночку отправится во Вторую Дюжину, и что самое главное, потом выбраться оттуда живьем! Так что он вполне может попытать счастья и вступить в турнир, имея все шансы на успех. Вот только это на долгий срок перекроет девушке дорогу к счастью.
— Звучит заманчиво, — словно оглашая смертный приговор для счастья девушки, ответил Хром.
Тут мимо них прошла массивная фигура, увешанная разнообразным оружием, словно ветвь сосны иглами. И аура бойца его сопровождала такая, что Агнет почувствовала, что её будто бы укололи.
Венцель проводил взглядом ту фигуру и восторженно прокомментировал:
— Один из участвующих представителей Золотого Круга. Андреас Многорукий! Мастер владения любым оружием. Но ты его, наверное, и так узнал… Большинство ставок именно на его победу.
Даже хайдора заинтересовала эта грозная фигура одного из лучших воинов Кандии. И в глазах любимого Агнет углядела всё более разжигающийся интерес. Словно Хром в данный момент мысленно обдумывал предстоящий с ним бой и шансы на победу.
А в это время Венцель продолжал давить:
— Наберётся не меньше трехсот участников, которых разделим на четыре группы предварительного турнира. Бои один на один. Кто проиграет — вылетает. Настоящий Турнир начнется, когда в каждой группе останутся по десять бойцов. Тут уж каждый с каждым успеет сразиться. За призовые места поборются те, у кого будет больше побед и меньше поражений! Так что в финале сойдутся лучшие из лучших!
С таким восторгом Венцель рассказывал о Турнире, что даже Агнет захотела увидеть, как всё это будет проходить в действительности. Но это ещё мастер «жемчужников» не перешёл к главному:
— Помимо почёта и уважения, победителям Турнира положена награда в десять золотых монет. А занявшему первое место — почётный титул Чемпион Кандии, три сотни монет, и два артефакта из сокровищницы Братства!
— Что за артефакты? — ещё больше оживился Хром.
— Бумеранг «Пронзающий Небеса» и «Щит Кровавой Купели»!
Агнет знала названия этих мощных предметов. Каждый стоимостью примерно в полтысячи монет. Первый — способен поразить любую мишень в зоне видимости владельца, даже если цель начнёт убегать или прятаться. Второй — амулет со слабым защитным заклинанием, но многими иными особенностями, вроде усиления владельца от полученных ударов и ослепления врага. Хорошие, дорогостоящие и полезные артефакты, иметь которые хотел бы любой. Удивительно, что хранители сокровищницы Кандии разрешили ставить их на кон.
— Так что? — потребовал ответа Венцель у задумчиво стоящего товарища. — Участвуешь со мной? Если мы столкнёмся в бою, то я так уж и быть не стану поддаваться и побью тебя старательно!
«Жемчужник» рассмеялся. Хайдор решился:
— Испытать себя на таком крупном соревновании — очень здорово. И призы невероятно манящие. Вот только я совсем не уверен в победе. А слиться в первом же бою, смысла не вижу, только опозорюсь на всю Кандию.
— Да ладно тебе, — махнул рукой Венцель. — Я вон тоже имею очень мало шансов пробиться даже в финал группы, но буду участвовать! Может, повезёт и все сильные бойцы с самого начала попадут в другие группы, и перебью друг друга. Вон Многорукий выйдет в финал раненый после схватки с другими Мастерами, и я его одолею! Может же такое быть!
Агнет рассмеялась, даже не представляя, чтобы Венцлеь сумел одолеть даже раненого представителя Золотого Круга. «Жемчужник» расстроился. Агнет же радовалась. Главное, чтобы Хром не пошёл на поводу Венцеля и не решился остаться смотреть бои со зрительных мест. Поэтому девушка поспешила сказать:
— У нас с Хромом дела. Поэтому мы желаем тебе удачи, даже если и не верим в твой успех. Прощай!
Агнет потянула парня прочь, но тот не поддавался. На беду Венцеля и Агнет он сказал следующее:
— Даже если бы я захотел участвовать в Турнире, то всё равно не смог бы успеть к началу. Мне нужно идти на доклад к Теням, и я не знаю, насколько там задержусь.
Венцель оказался повержен. Агнет конечно тоже. Победили Тени.
— Жаль всё же, — напоследок посетовал «жемчужник». — Тут кстати собрались бойцы не только из Братства…
Венцель указал на какого-то щеголеватого дора, вооруженного золотой шпагой, назвав его доном Санчи Эллузским. Мастер гильдии признал в этом мечнике опасного противника. Профессионального бретера родом из Лименского княжества. И таких тут не мало.
— И что они у нас забыли? — спросил Хром, поглядывая на бретеров.
Венцель поморщился, но ответил:
— У короля Элионора состоится бал в конце года. Канцлер решил пригласить гостей и отпраздновать как подобает именины правления венценосной особы на троне Элефтерна… Вот и прибыли уже многие благородные особы в наше королевство заранее. С сопровождением. А сопровождение скучает. Дальше я думаю объяснять не нужно?
Хром кивнул.
— Надеюсь наши собьют спесь с этих пришлых, — вмешалась Агнет, которой наскучил этот долгий диалог.
— Это как повезёт, — ответил Венцель. — Не каждый из наших справится с ними. Дон Санчи, например, имеет все возможности получить звание Мечник Первого Ранга, а если повезёт то и Мастера Меча. Только он не делает этого, потому как дуэли между Мечником и обычным воином сложнее организовать, чем между обычными воинами. Ему пришлось бы сражаться только с дипломированными Мечниками, а это уже угроза его лощеной тушке… впрочем, я что-то заговорился.
Друзья пожали друг другу руки и попрощались.
— Не забудь, что и у меня в конце года юбилейчик, — напомнил напоследок Венцель. — Сюрприз устрою вам знатный!
Хром кивнул, признавая, что обязательно явится. Венцель добавил, что каждому пришлёт открытку, где и сообщится место и время встречи.
Дальше, сокрушенная непреодолимой мощью Теней, Агнет была вынуждена покинуть общество Хрома, и направиться в стены родной гильдии, дабы предупредить товарищей и подруг, о вынужденном переводе в Дамас. Там должны понять, ведь они видели состояние Агнет во время разлуки с любимым и терпели все перепады её настроения. Как бы они насильно не сплавили её подальше!
8
16 Дэну, 2514
— Итак, что ты имеешь нам сообщить? — сухо обратился Шамбара к стоящему в центре зала Хрому.
Хайдор обвёл семь Теней взглядом, отмечая какие-то вновь только ему видимые признаки, и в этот раз остановил рассматривание на Седьмой Тени.
— Я очень сожалею по поводу гибели одного из вас, — склонив голову, произнёс внимательный хайдор. — Насколько понимаю, при данных обстоятельствах поздравлять новоиспечённого Вангриду с повышением не следует?
