– А вот к этому времени мы должны подготовиться. Мы скопируем их корабли и построим такие же. А возможно, даже улучшим их конструкцию, потому что мы, я думаю, гораздо умнее их.
– Бойся гордыни, – пробормотал Хендрикс.
– Тем не менее я так думаю. А потом мы пошлем собственных представителей. В нашем регионе космоса должны быть другие обитаемые планеты. Жители этих планет захотят объединиться с нами, чтобы противостоять обеим ордам.
Хендрикс поднял голову и впервые посмотрел в иллюминатор на космос. Звезды, звезды, бесконечные россыпи звезд, куда ни посмотри.
Ему сразу полегчало.
– А знаете, – сказал он Дженкинсу, – я вполне допускаю, что именно мы станем той цивилизацией, от имени которой пытались выступать пришельцы.
Подарок для диктатора
– Позволь тебя поздравить, – сказал Морган. – Ты отлично сдал все тесты.
Филипс подавил вздох облегчения и пожал руку шефу управления.
– Садись, – предложил Морган. – Ты без пяти минут сотрудник Бюро. Наверняка не терпится узнать наши маленькие секреты?
Филипс постарался сохранить нейтральное выражение лица. Конечно, ему не терпится. Именно эти секреты помогали Бюро межпланетных дел сохранять власть Земли на юге галактики и гнуть свою линию, не прибегая к войне.
Но Морган сказал «без пяти минут». Значит, окончательное решение не принято? Может, эта беседа – что-то вроде последнего экзамена?
Филипс натянуто произнес:
– Разве я осмелился бы…
– Да нет, все нормально, – успокоил Морган. – Ты проверен службой безопасности. Но только не жди слишком многого. Мы здесь, в Бюро, люди простые, и наши устройства тоже незамысловатые.
Верилось в это с трудом. Или все же он на экзамене? Филипс всмотрелся в честное, открытое лицо Моргана, пытаясь отыскать скрытую иронию.
– Но несмотря на это, – задумчиво добавил Морган, – наши бесхитростные устройства обнаруживают редко. А если и обнаруживают, то слишком поздно. Пусть даже они у всех на виду.
– Вроде троянского коня? – обронил Филипс.
Морган улыбнулся:
– Так ты слышал о нем?
Филипс кивнул.
– И знаешь, в чем его хитрость?
– Нет.
– Вообще-то, все просто. Нечто подобное мы сейчас проворачиваем на планете Балтхасан. Слышал о такой? Лет шестнадцать назад там окопался диктатор. Мощное подполье стремится свергнуть его и учредить представительную власть. Земля заинтересована в победе подполья, поскольку Балтхасан имеет стратегическую ценность. Но мы не можем вмешиваться открыто.
– Да, конечно, – сказал Филипс. Он хорошо представлял себе нюансы политики на галактическом юге.
– Мы можем только позволить себе послать диктатору на юбилей статую под кодовым названием «Троянский конь».
– И спрятать внутри ее оружие?
Морган молча пожал плечами.
– Оно должно быть внутри, – задумчиво произнес Филипс, гадая, экзамен это или нет. – Но обыскать статую не так уж и сложно.
– Совсем несложно, – безучастно согласился Морган.
Монументальная, в два человеческих роста, выполненная в античном стиле статуя изображала прославленного вождя Хакса с мечом в одной руке и караваем хлеба в другой. Использованные для отливки вольфрам и нержавеющая сталь делали ее неподвластной времени.
Некоторые народы, возможно, сочли бы ее красивой.
– Дурновкусие, – рассудил шеф безопасности Таллаг, обходя массивное основание монумента. Следом семенили секретарша и главный инженер. – Но чего еще ждать от землян?
Секретарша пробормотала что-то о заглядывании дареному коню в зубы. Таллаг удивленно поднял бровь. Такая уж у него, шефа безопасности, работа – заглядывать дареным коням в зубы. Точнее, тщательно обследовать каждый их зуб.
В основании статуи была выбита надпись на классическом английском.
– Народу Балтхасана от народов Земли, – громко прочитал инженер, – в ознаменование пятидесятилетия вождя Хакса.
Секретарша, женщина проницательная, улыбнулась. Таллаг, человек еще более проницательный, сохранил серьезность.
– Дружественный жест, – процедил он. – Только вообразите: Земля присылает нам в подарок роскошный монумент.
– А может, это шаг к сближению? – предположил инженер и тут же покраснел: Таллаг повернулся и пристально на него посмотрел.
– Ты ничего не видишь дальше своих схем, – сказал шеф. – С какой стати Земле налаживать отношения с вождем Хаксом?
Инженер почесал затылок. Едва ли он знал, как относилась Земля к вождю Хаксу.
– Тогда зачем они прислали статую? – тихо спросил он.
– Вот именно это мы и должны узнать, – сказал Таллаг.
«Хотя и так все ясно», – подумал он. Земля оказывала подполью помощь, рассчитывая на свержение Хакса. Однако открытое вмешательство вызвало бы раздражение на галактическом юге.
А вот если использовать хитрость… помочь опосредованно…
Повстанцы нуждались в электронном оружии. Земля готова была его предоставить, но через таможню Балтхасана такое не провезешь.
И вот за два дня до юбилея Хакса прибывает статуя.
– Обследуй ее, – приказал Таллаг инженеру. – Если понадобится, изучи под микроскопом. Загляни за каждую молекулу. Задача ясна?
– Да, сэр, – кивнул инженер и откашлялся. – Сэр, если эта штука настолько подозрительна, почему бы не отправить ее назад?
Секретарша улыбнулась наивности инженера. Таллаг устало покачал головой:
– Оставь политику мне. Твое дело – найти спрятанное оружие. Жду хороших новостей к завтрашнему утру.
– Да, сэр, – сказал инженер и поспешно удалился.
– Он из кожи вон лезет, – сказал Таллаг, вернувшись в кабинет.
– Пожалуй, да, – согласилась секретарша.
– И он дотошный. Не так уж и мало для идиота. Что бы Земля там ни спрятала, он обязательно найдет.
– Жаль, нельзя отослать статую назад.
– А я и не хочу. – Таллаг подошел к окну. Внизу, во внутреннем дворе, рабочие сооружали пьедестал для статуи. По ту сторону двора громоздилась серая масса дворца Хакса. – Думаю, мы сумеем ее использовать. А если просто отошлем назад, земляне поднимут шум, что мы отвергли их мирный жест. Вождю это не понравится.
Секретарша кивнула. Кивок получился глубокомысленным, поскольку она поправляла прическу.
– А кроме того, – тихо добавил Таллаг, – статуя вождю приглянулась. Он усмотрел в ней большое сходство с собой.
Никто из них не улыбнулся.
– А если в ней спрятано оружие, – протянула секретарша, – вы уверены, что мы его найдем? Земляне, без сомнения, знали, что статую обследуют.
Таллаг хмуро посмотрел в окно на дворец Хакса. Потом улыбнулся.
– Ну да, конечно, – сказал он. – Земляне вылеплены из того же теста, что и мы. Их мозг ничем не лучше нашего. И то, что спрятал один умник, сможет найти другой.
– Будем надеяться, – заключила секретарша.
Филипс мысленно перебирал возможные решения. Морган самым неофициальным образом развалился в кресле.
– Кажется, знаю, – наконец сказал Филипс. – В этой статуе нет никакого оружия!
Морган почесал затылок, но никаких других знаков не подал.
– Очень умно, – обрадовался Филипс собственной сообразительности. – Служба безопасности Балтхасана обязательно бы нашла тайник в статуе. Именно поэтому в ней ничего нет. Они ищут напрасно. Они разнервничаются. Решат, что Земля использует новые методы. Лидер Хакс не будет знать, что делать. Его неуверенность перекинется на приближенных. И тогда повстанцы атакуют…
– Чересчур умно, – прервал его Морган. – Прямо по-макиавеллиевски.
Филипс скромно улыбнулся.
– Но скажи на милость: как, по-твоему, будет себя чувствовать подполье, не получив оружия?
– Ну… нужно подумать… – Филипс захлопнул рот и пожелал себе никогда больше его не открывать.
– Психология – вещь обоюдоострая, – сказал Морган. – Кроме того, отсутствие в статуе оружия – ход слишком хитрый для таких простаков, как мы.
– Значит, в ней все-таки что-то есть?
– Ты разочарован? Дело в том, что ты мыслишь по-книжному. Так справедливость торжествует только в сказках: диктатор, правящий с помощью страха, сам подвержен страху. Но в реальной жизни, как правило, силе должна противостоять другая сила.
– Хмм, – протянул Филипс, не понимая, до конца ли Морган с ним честен. – Но если оружие – в статуе, то я не вижу причин, почему они не смогут его найти.
– Скорее всего, так и будет. Я же говорил, это очень простой план.
Актер из инженера был никудышный; все чувства отражались у него на лице. Он переминался с ноги на ногу и прятал взгляд.
– Ну, что-нибудь нашел? – спросил Таллаг.
– Много чего, – ответил инженер. – В корпусе статуи за скрытыми панелями.
Но вид у него был совершенно несчастный.
– Тогда в чем дело?
– Непонятно, для чего они это спрятали. Бесполезные детали. – Инженер наконец-то посмотрел Таллагу в глаза.
– Объясни.
– Все на первый взгляд выглядит серьезно – источник питания, транзисторы, микросхемы. Вот только оружия из этого не слепить.
