– Сейчас приглашу эксперта-профессионала, и он все объяснит…
После паузы старик возопил голосом Якубовича:
– Эксперта в студию!..
Перед изумленными ликвидаторами появилась горбоносая, слегка растрепанная мадам со скалкой в руках.
– Саррочка,– проблеял Семеныч, прячась под стол,– а я тут с друзьями о своей диссертации беседую… Столько фактического материала накопил…
На пути Саррочки к благоверному оказался Кузьмич.
– Подвинься!
– А?..– Кузьмич улетел со стула.
Саррочка нырнула под стол, который сразу заходил ходуном: эксперт, похоже, оценивал работу супруга.
– Традиция у вас, говоришь, да? Темы диссертаций в баньке обсуждать? Да поди еще и с девочками?
– При чем здесь девочки? – возмутился диссертант.– Бабы ничего не смыслят в науке!
– Шо ты сказал?! Это я ничего не смыслю?!
– Саррочка, я не тебя имел в виду, я сказал– бабы…
Стол затрясся еще сильнее.
– Извините, госпожа Сименсон,– деликатно кашлянул Денис.– У меня тут один вопросик созрел: как наш диссертант из солнечной Одессы в благословенный Рамодановск прибыл?
– Что?!! Рамодановск?! На любимую жену денег у него никогда нет, а сам по заграницам мотается?!
– Саррочка, как было не использовать такой шанс? Меня перепутали с профессором Ивановым и…
– С кем?
– Ну помнишь невзрачного субъекта под два метра ростом?
– Ну?
– Вместо него меня и посадили в самолет…
– Не знал, что в Рамодановске международную трассу открыли…– засмеялся стажер.
Стол подпрыгнул метра на три.
– Теперь точно прибьет…– вздохнула Кэтран. Она многого не поняла, но чисто из женской солидарности явно оправдывала супругу ветреного ученого.
– Попробую расшифровать, что сейчас происходит на ваших глазах,– простонал Кузьмич, поднимаясь над скатеркой. Он опять сел, попыхтел, раскуривая самокрутку от пальца и не обращая внимания на то, что все, кроме Дэна, с удивлением следят за его манипуляциями.– Понимать надо так,– продолжил он.– Нашего общего друга, доцента Абрама Семеновича Сименсона, очень волновал вопрос, как ему под благовидным предлогом слинять на рюмку чая к своим… коллегам. И родилась диссертация – с огромаднейшим фактическим материалом. Наш диссертант…
– …мотался черт знает сколько времени неизвестно где, кося под русского, чтоб проще нажраться было!!! – продолжила лекцию Саррочка из-под стола.
Кузьмич щелкнул пальцами. Стол успокоился.
– Думаю, тема закрыта.
– Куда ты их? – спросил Денис.
– В родные пенаты – в Одессу.
– Дедушка, а ты кто? – опасливо спросила Кэтран. Принцесса на всякий случай проверила свою магию. Она по-прежнему не действовала.
– Сторож. Раньше знатным скотоводом был. Вот и поставили сюда дачку охранять – чтоб скотинка всякая садик не портила. Одну при вас прогнал. Раньше, когда помоложе был, в больших шишках ходил. Его предки,– кивнул Кузьмич на Дениса,– меня Велесом величали. Иногда Волосом.
– Бог такой у славян имелся,– пояснил стажер.
– Почему в прошедшем времени? – обиделся Кузьмич.– Я и сейчас еще ничего.
– Зачем дьявол сюда рвался? – в упор спросил Денис.
– Дурачок – потому и рвался…– Кузьмич затушил бычок о ладонь, и тот испарился в воздухе.– Очень ему в зеркальце наше заглянуть хотелось.
– Зачем? – настаивал стажер.
– А ты не задумывался, почему на твоей родной Земле враг рода человеческого всегда через посредников действует? Демонов всяких засылает – да с каким трудом?
– Нет… Почему?
– Силы его Господь лишил – второе «я» отнял. И пока он себя не найдет – нет ему хода на Землю. А второе «я» его в зеркале заключено.
Все посмотрели на груду осколков у стены.
– Дал ему Господь один шанс,– покачал головой Велес,– и тот он проср… Пришел бы с добром, покаялся бы искренне, и крылышки белые вместе с душой к нему бы из зеркальца – прыг! А он – как тать, втихаря…– Кузьмич безнадежно махнул рукой.– И не за белыми причиндалами, а за черными трясся. Ну и увидел свою истинную рожу.
– А если б черное ему привиделось наяву?
– Тогда, как у вас говорят, полный армагеддец и всем капец! – спокойно пояснил Кузьмич.– В истинном обличье явился бы он на Землю и начал окончательный раздел собственности между собой и Создателем. Душеньки размечать: эта – тебе, эта – мне… Еще вопросы есть?
– Есть,– немедленно дернулась Кэтран.– Почему именно Земля? Что, на ней свет клином сошелся? А Центральный Мир?
– Ты, доча, не расстраивайся,– сочувственно пожевал губами Кузьмич.– И то, что сейчас поведаю тебе, никому не рассказывай – не расстраивай никого… Главный мир и есть Земля. Единственная и неповторимая. И ангелов, и людей Господь там создал – как детей и внуков своих, по образу и подобию своему. Непослушных, своенравных… Дети еще ничего, хотя тоже… не подарок: ажник двести ангелов в дурь поперли! Бунтовать начали… Ну, то другой разговор, не о них речь. Главное, все – дети и внуки его. Не рабы, а именно дети и внуки! И силы – что в тех, что в других – заключены немереные. Только у внуков они сокрытые – глупы слишком да неразумны. А чтоб не употребили неразумие свое во зло, запечатал Создатель эти силы в них напрочь.
– И правильно сделал,– согласился стажер, покосившись на Ланса.– Насмотрелся я на магов!
– Вот-вот,– согласился Кузьмич.– На небесах и так тесно. Если туда еще и земляне попрут…
– Но наш-то… мой мир? – не выдержала Кэтран.
– Ничем не хуже Земли,– успокоил ее Кузьмич.– Только создан специально для Темного Мастера. Ложный аэродром, так сказать, с кучей отражений. Чтоб подольше дорожку к зеркальцу искал диавол. Магию вам, конечно, мизерную выделили – дабы атаки нечисти отражать могли, а в остальном – люди как люди.
– Значит, Армагеддона не будет? – Денис упорно сверлил глазами груду осколков.
– Пока отменяется… Ну, мне пора. Нужно доложить шефу, что точка накрылась. Будем готовить новый ложный аэродром.
– Так тут не настоящий рай? – облегченно рассмеялся стажер.– Ну, ты меня напугал, Кузьмич.
Денис внезапно вскочил, поднял на руки оторопевшую Кэтран и звонко расцеловал ее в обе щеки.
– Живем, Катюха!
– Дети,– улыбнулся в усы Кузьмич,– чисто дети! Кто ж нечистого до настоящего рая допустит?.. Ладно, прощевайте…
– А отметить подвиг, а наградить? – возмутился Ланс.– Мы, можно сказать, мир от рогатого спасли!
– Безрогого,– поправил Денис.
– Старею,– смутился Кузьмич, мгновение подумал, и глаза его озорно блеснули.– Начнем с тебя. Подь сюды, милок. На ушко кое-что шепну.
Ланс с готовностью подставил ухо. Старичок шепнул всего пару слов, но ликвидатор взвился.
– Что?! Такова награда?!! – Ланс забегал вокруг стола, как сумасшедший.
– Зато жена твоя как счастлива будет – золотой супруг! – засмеялся Денис.
– И зайцы по лесу волков гонять перестанут,– закатилась Кэтран: до нее тоже дошло, чем наградил Кузьмич Ланса.
Последний дал еще пару кругов вокруг стола, подскочил к старику и что-то азартно ему зашептал.
– Нет.
Ланс, размахивая руками, опять зашептал.
– Я сказал – нет!
– Поимей совесть, блин! Друг женится! Посмотри на них! Чтоб я на их свадьбе не выпил? Ты припух!
– Ладно. Сколько надо?
– Три месяца.
– Чего?!
– Три месяца: сначала – выпить, потом – закусить, потом – похмелиться…
– Угу, на каждую операцию – по месяцу?.. Три дня!
– Хоть неделю дай!
– Три дня! Только на свадьбах!
– Идет! – немедленно согласился Ланс.
– Да, стареет Кузьмич,– еле слышно шепнул стажер Кэтран, которая уютно примостилась у него на коленях.– Теперь пока Ланс всех в своем королевстве не переженит – не успокоится.
– Чем же вас-то отблагодарить? – поскреб бороду Кузьмич, поворачиваясь к Денису и Кэтран.– Самым главным вы уже друг друга наградили… Не хочу гадать – говорите сами. Чего хотите, каких сокровищ?
Денис нежно погладил по плечу Кэт.
– Тут ты прав, старик: самое главное сокровище у меня на руках… Вот разве что… Должок у меня небольшой есть: надул я в одном мире неплохого человека – на двадцать золотых напарил. Вроде мелочь, а неудобно…
– Уже отдал, считай,– засмеялся Кузьмич.– Твоему доверчивому Вилли его друг подарит скоро кое-что подороже горсти монет. С личной подписью подарит… Да посмотри сам!
Кузьмич щелкнул пальцами. Противоположная стена комнаты растаяла в воздухе, и перед ликвидаторами появилась полутемная комната. За письменным столом сидел джентльмен в черном сюртуке, в котором стажер сразу опознал Джона, и задумчиво жевал кончик пера. Джентльмен улыбнулся своим мыслям и начертал первые строки на пергаменте, лежавшем перед ним.
«ВЛАСТЕЛИН КОЛЕЦ
