– Да это же Велес! – удивленно прошептала Маргарита, заметив на шее колдуньи амулет с медвежьим когтем. Тут же ей показалось, что главная наставница повернула голову и взглянула прямо на нее.
– И Лиса… – таким же тихим и изумленным голосом произнесла Полина.
Молодая наставница сидела рядом с Верой Николаевной с левого края таинственного полукруга. Ее серебристо-белые волосы были убраны под головной убор в виде морды лисы с открытой пастью, а тонкие пальцы перебирали ворсинки пушистого лисьего хвоста, лежащего у нее на коленях.
– Лиса и Велес ставят руны отличия за освоение стихии Воздушным, Земляным, ну и тебе… – сказала Маргарита. – Но где же тогда Маливиничок, чтобы нарисовать руны нам, Огненным?
Юные маги тем временем по одному проходили мимо кресел, и наставники протягивали тому или иному колдуну руку. Что происходило дальше, ни Полина, ни Маргарита разобрать не могли, и когда подошла их очередь, разволновались еще сильнее. Солнце окончательно село, на небе зажглись первые звезды, и где-то в кроне ближайшей яблони запел соловей.
– Хотите посмотреть в Велесовых книгах, какие руны отличия вам дали остальные наставники? – спросила Людмила, неофит Маливиничка, и, не дожидаясь ответа, развернула перед девочками огромную книгу – Руна отличия за изучение древних языков, – пробормотала Полина, найдя свое имя. – И одна от Нестора Ивановича…
Больше никаких рун нарисовано не было. Полина оглядела высокие кресла наставников, и ей показалось, что Лиса, сидящая дальше всех, поманила ее пальцем.
– Я следующая? – спросила Полина у Люды, передававшей книгу группе Огненных.
– Кажется, да. Проходи мимо наставников. Если кто-то из них протянет тебе руку, ты должна к нему подойти.
– И мне поставят руну?
– Да.
– Это больно?
– Больно? Ты смеешься? – улыбнулась Людмила.
Полина неуверенно вышла из поредевшей толпы и сделала шаг навстречу выставленным в полукруг резным тронам. Ей показалось, что со стороны это было странным зрелищем: на огромных высоких креслах со спинками в виде животных и деревьев сидели невиданные волшебные существа с рогами; цветами и ветками в волосах; с необычными шапками в виде звериных морд или небесных тел; в плащах; платьях, растворявшихся в траве, – а перед ними стояла совсем обычная девочка в простом платье, в котором приехала сюда почти год назад. И эти волшебные существа, эти наставники должны были определить, как хорошо она справилась с жизнью в их мире.
На ближайшем кресле восседала наставница по Звездословию Кассандра Степановна. На ней было множество звенящих подвесок, а на голове полумесяц, словно снятый прямо с неба. Перед собой наставница держала хрустальный шар и внимательно смотрела сквозь него на приближающуюся Водяную колдунью, отчего Полине лицо Кассандры Степановны виделось искаженным и растекающимся по стенкам шара. Она с трудом сдержала улыбку, а наставница внезапно вытянула руку ей навстречу.
«Что? – пронеслось в голове у девочки. – Она же зимой говорила, что не даст мне руну отличия из-за неверного гороскопа для Велес…»
Тем не менее Полина подошла к колдунье.
– Дай мне свою ладонь, Полина Феншо, – таинственно проговорила Кассандра Степановна, и все ее подвески с монистами звонко затряслись и зазвенели.
– Левую или правую?
– Все руны отличия, полученные до Посвящения, ставятся на левой.
– Хорошо… – Полина смущенно протянула ей руку.
Наставница накрыла своей пухлой ладонью в перстнях ее ладонь, Полина ощутила мимолетное покалывание, и через секунду уже разглядывала на своей коже бледную звездочку.
Как Кассандра Степановна это сделала? Чем она нарисовала руну? Водяная колдунья была так удивлена и обрадована столь быстрым и неожиданным появлением руны на своей ладони, что прошла мимо кресла Густава Вениаминовича, который все равно почти не протягивал руки колдуньям, считая их неспособными к Целительству. И хотя его черные волосы были распущены, а в ушах блестели серьги, Полина не оглянулась на него, даже чтобы мысленно пошутить над его необычным видом.
Следующим в полукруге располагался Эбонит Павлович. На нем был серебряный плащ, а на голове – металлические обручи. Каждый раз, когда мимо проходил юный колдун, резное кресло наставника по Физимагии начинало светиться. Заметив этот свет, Полина повернулась к наставнику и замедлила шаг, ожидая, что тот вот-вот позовет ее – она не так уж плохо работала все эти месяцы над его заданиями. «Интересно, – подумалось ей. – Как выглядят руны отличия за успехи в Физимагии? И кем становятся те, кто получает много таких рун? Наверняка именно они и проектируют избушки-на-курьих-ножках…» Полина действительно много работала над постижением этой сложной науки и старалась не пропускать встречи с наставником, хотя, будучи потусторонними, ни она, ни Маргарита не могли похвастаться отличными результатами. Полина поймала себя на этой мысли и поняла, что кресло, на котором восседал Эбонит Павлович, уже осталось позади, а руна отличия по Физимагии так и не появилась на ее руке. От этого ей стало грустно, и к следующему наставнику она приближалась уже с меньшим воодушевлением.
Дальше, вся укрытая шалями, сидела Яга, закрыв глаза, словно заснула от скуки. В этот раз не было заметно ее горба. Голову украшал огромный пышный венок из белоснежных цветов, а по длинным, серым, как пепел, волосам струились вниз тонкие стебельки разнообразных трав. Морщинистое лицо, крючковатый нос и впалые глаза с опущенными веками делали ее грозной и устрашающей. Она походила на состарившуюся, высохшую Русалку-Морянку. Яга повернула голову Полине вслед, но не открыла глаз и не протянула ей руку.
«И по Снадобьям нет руны… – с тревогой подумала Полина, приближаясь к Вере Николаевне. – Велес ставит руну Земляным магам и оборотням… Значит, и тут мне ничего не светит…»
Действительно, Велес осталась сидеть неподвижно, но Полине показалось, что она одобрительно улыбнулась.
За Верой Николаевной на последнем резном кресле сидела Дарья Сергеевна в своем лисьем наряде. При виде подопечной она тут же протянула руку. Полина подошла к ее высокому деревянному трону с изображениями кроличьей стаи и большого оленя, подняла глаза на наставницу, и неожиданно слезы покатились по ее щекам.
Лиса вопросительно взглянула на девочку, загадочно улыбаясь.
– Извините, – прошептала себе под нос Водяная колдунья, протягивая ей ладонь. – Просто… почти никто не дал мне рун отличия…
– Почему тебя это расстроило? Ты же здесь не для этого… – тихо ответила Лиса, отпуская Полинину руку через несколько секунд.
Полина кивнула и, отойдя на достаточное расстояние, разжала кулак и снова взглянула на ладонь – возле звездочки стояли две руны за владение магией Воды, два маленьких колечка. Дышать сразу стало легче, и слезы постепенно унялись.
«Так зачем я здесь? – подумала колдунья, когда обида прошла, и спокойствие постепенно вернулось, но какое-то неприятное чувство, похожее на злость, все же скреблось внутри. – Зачем? Наверное, я должна поразмышлять и прийти к мудрому ответу… – иронично подсказала она себе. – Наверное, я здесь, чтобы понять, к какому наставнику я больше не хочу ходить на встречи! Вот так!»
– Целых две руны по Стихии? Ничего себе! – прошедший мимо Светослав заглянул в ее растопыренную ладонь и присвистнул.
– Ну, что у тебя? – Маргарита появилась тут же, чуть ли не бегом миновав Велес и Лису Она тоже не выглядела довольной.
– Да вот, почти ничего… – сказала Полина. – Руна отличия по Звездословию и две – по Стихии Воды. Чаша с рунами за Целительство меня миновала, как видишь…
– Две по Стихии? – Маргарита огорченно вздохнула. – У меня одна от Кассандры и одна от Яги.
– И ни одной по Стихии?
– Ни одной! Как мы уже выяснили, Маливиничка даже не пригласили на этот праздник! Я надеялась, что кто-то рисует руны вместо него, потому что он не умеет этого делать, но нет… А, вон и Анисья с Василисой. Посмотри-ка, по сравнению с Анисьиным наши с тобой лица просто сияют от счастья.
И действительно, Анисья стояла чернее тучи, ее кудри светились в самых последних, темно-красных лучах уже упавшего за лес солнца.
– Принцесса, что случилось? – усмехнулась Маргарита, назвав подружку на Севин манер. – Только не говори, что ты тоже рассчитывала на появление Маливиничка!
Василиса миролюбиво улыбнулась, а Анисья, полная гнева, вытянула руку и показала свою ладонь Маргарите. Там красовалась звездочка за успехи по Звездословию, руна от Эбонита Павловича, полумесяц от Бабы-Яги, круг за владение магией Камня, а под ним – руна за успехи в магии животного происхождения.
– А! – понимающе закивала Маргарита. – Тебя возмутило, что они зарисовали всю твою руку, да? Согласна, слишком много рун отличия для тебя одной.
– Здесь нет руны Меркурия! – выпалила Анисья. – По Целительству!
